Capítulo 126: O Grande Êxito do Banquete de Sangue

"Receio que não possa voltar a esta Baía da Família Niu tão cedo..."

Embora tivesse escapado da morte por pura sorte, Hu Ma ainda sentia o coração acelerado e a mente não parava de girar. Ele sentia profundamente a natureza dominadora do método de cultivo da Família Hu, mas também compreendia os perigos que o acompanhavam. Aquela coisa no rio certamente o odiava com todas as forças; embora tivesse conseguido escapar no último segundo, o confronto futuro seria inevitável.

Enquanto pensava, seus pés não ousavam parar.

Eles fugiram por cerca de dois ou três quilômetros. Ao redor, o sol brilhava intensamente, aquecendo seus rostos, e não havia mais sinais de lamentos de fantasmas ou de perseguição da Gangue da Túnica Azul. Só então, Hu Ma e seu grupo diminuíram o passo e trocaram olhares.

Viram a aparência deplorável um do outro. Desde que se encontraram, Hu Ma ainda não tinha conseguido trocar uma palavra decente com Yang Gong, mas agora, com as palavras na ponta da língua, não sabia bem o que dizer.

"Que situação deplorável..."

Hu Ma hesitou por um momento, depois quebrou o silêncio com um sorriso: "Irmão Yang, bebemos apenas uma vez juntos e você já me colocou em uma enrascada dessas? Isso não é muito leal, não acha?"

Yang Gong também não sabia o que dizer, mas ao ouvir aquilo, soltou uma risada repentina: "Por que diz que foi uma enrascada? Eu não tinha dito antes que realizaríamos um grande feito juntos?"

"Sem arriscar a vida, de onde viria tal glória?"

Os dois caíram na gargalhada, aproximaram-se e deram tapas nos ombros um do outro. Teoricamente, a relação deles não era tão próxima, mas após passarem por aquela experiência de quase morte, tornaram-se subitamente íntimos.

"Este é meu irmão, Shen Bangzi."

Após o abraço, o grupo não ousou descansar e continuou caminhando rapidamente. Yang Gong apresentou o discípulo de Incenso Vermelho ao seu lado: "Eu, ele, Niu Lao Jiao e Zhu Dachang somos irmãos jurados; corremos o risco juntos para realizar este trabalho."

"Niu Lao Jiao morreu diretamente na mina de carne e sangue, e Zhu Dachang morreu no Templo do Deus do Rio. Agora, restamos apenas nós dois."

"Dos nossos quatro irmãos, faltam dois. Irmão Hu, você não quer se juntar a nós?"

"Melhor não, dá azar."

Hu Ma pensou consigo mesmo, virou-se e acenou para Shen Bangzi como saudação, mas respondeu com um sorriso: "Ainda se pode adicionar gente a esse tipo de grupo? Deixe para lá, não quero tirar vantagem disso."

Embora brincasse, ele pensava, com pesar, que dois irmãos haviam morrido por causa daquele jarro de carne e sangue. Ele sabia que trazer aquele jarro de volta seria um grande mérito, mas valeria a pena o custo de duas vidas? Se fosse o caso dele, se para obter cem quilos de pílulas de carne e sangue tivesse que sacrificar a vida de Zhou Datong, Zhou Liang ou Zhao Zhu, então ele...

... esse tipo de dilema é um verdadeiro teste para qualquer um!

"Nós, irmãos, fizemos um juramento: quem quer que morra, valeu a pena. Enquanto os irmãos restantes tiverem fôlego, acenderão incenso para ele pelo resto da vida." Yang Gong pareceu notar a preocupação no rosto de Hu Ma e disse suavemente: "Além disso, a riqueza é buscada no perigo. Arriscar a vida em busca de fortuna é melhor do que morrer silenciosamente em algum canto esquecido."

"O Irmão Hu talvez não saiba, mas quando fomos comprados, éramos quinze ou dezesseis. Hoje, apenas sete sobreviveram."

Hu Ma sentiu um calafrio ao ouvir aquilo. A afirmação de que os discípulos de Incenso Vermelho apostam a vida pela riqueza não era exagero algum!

"Vamos voltar para a propriedade primeiro!"

Neste momento, não ousavam ser negligentes; pararam apenas para recuperar o fôlego. Hu Ma estava genuinamente preocupado que a Gangue da Túnica Azul pudesse atravessar o rio e alcançá-los, então apressou o passo. Ao mesmo tempo, pediu a Xiao Hongtang que seguisse adiante para avisar o pessoal na propriedade e pedir que Zhou Datong e os outros trouxessem cavalos para o resgate.

Os dois grupos se encontraram rapidamente a quarenta quilômetros de distância e, sem parar, montaram nos cavalos e entraram direto na propriedade.

"Acendam as lanternas!"

Assim que entrou, Hu Ma não perdeu tempo e ordenou aos empregados. Em plena luz do dia, acender lanternas não seguia as regras, mas os empregados não ousaram questionar; acenderam as lanternas vermelhas e as penduraram.

"Estamos seguros."

Só então Hu Ma pôde soltar um suspiro de alívio.

Uma vez dentro da propriedade e com as lanternas vermelhas acesas, nem vivos nem espíritos malignos poderiam roubar aquele jarro de carne e sangue. Lá fora, fora de seus territórios, se alguém conseguisse roubar, o item seria dele; no máximo, haveria uma discussão verbal sobre quem matou quem ou quem roubou o quê, mas, seguindo as regras, ninguém poderia dizer nada.

Porém, agora, se alguém entrasse na propriedade para roubar a carne e sangue, seria uma afronta direta. A questão deixaria de ser sobre o recurso em si.

Você atacou minha propriedade? Você insultou a face da nossa Senhora da Lanterna Vermelha!

Yang Gong, que segurava o grande jarro o tempo todo, só relaxou ao ver Hu Ma acender as lanternas.

"Onde está o gerente desta propriedade?" Ele ainda segurava o jarro, sem soltá-lo, virando-se com arrogância: "Por que ele não vem me ver?"

Yang Gong era um discípulo de Incenso Vermelho com um status elevado na Sociedade da Lanterna Vermelha. Teoricamente, tanto o gerente da propriedade quanto o administrador da cidade tinham status e, possivelmente, habilidades superiores às dele, mas ele não dava valor a essas pessoas.

Com uma personalidade arrogante e direta, e tendo acabado de realizar um grande feito, seu temperamento estava ainda mais exaltado. Ele exigia falar diretamente com o gerente.

"Pare de gritar." Hu Ma disse: "Nosso gerente está se recuperando. Ele sabe que você chegou; se quisesse vê-lo, já teria aparecido. Se não apareceu, é porque não quer. Será que eu, representando a propriedade, não sou capaz de recebê-lo?"

A personalidade de Yang Gong realmente não era adequada para a etiqueta da Sociedade da Lanterna Vermelha. No entanto, ele ouvia Hu Ma. Ao ser repreendido, apenas riu: "Eu só queria que ele visse o seu mérito. Para que ele saiba mais sobre as coisas e não venha te intimidar no futuro."

"Mas já que você disse isso, não vou mais procurá-lo, está bem assim?"

"Pelo menos me dê algo para comer?"

"Preparem a comida. Tragam tudo o que houver na propriedade para o Mestre Yang." Hu Ma deu instruções a Li Wazi. Como o gerente não apareceu, ele não levou Yang Gong ao pátio interno, mas diretamente ao seu próprio quarto.

No momento em que ia abrir a porta, viu um vento frio e fraco soprar sob a parede oposta. Um pequeno fantasma manco de cabeça grande corria alegremente em direção a eles.

"Saudações ao senhor Yang Gong..."

Hu Ma ficou surpreso: "É o pequeno fantasma mensageiro do Yang Gong?"

Acontece que Yang Gong havia enviado o fantasma para avisar, mas, como a Gangue da Túnica Azul acendeu incenso, o fantasma não ousou voltar e ficou vagando pelos arredores da propriedade, onde foi surrado por um bando de arruaceiros locais. Só agora ele havia reencontrado seu dono.

"Pah, então você estava se escondendo aqui..." Yang Gong viu seu fantasma, deu-lhe um chute e, sem olhar, entrou no quarto.

Hu Ma olhou curioso para o pequeno fantasma manco, que se encolheu, e disse a Yang Gong: "O coitado pelo menos trouxe a mensagem, por que tratá-lo tão mal?"

"Só de falar nisso, fico irritado."

Yang Gong entrou no quarto, abraçou o jarro e deitou-se na cama, suspirando. "Você não imagina como ele é irritante. Normalmente, só serve para levar uma mensagem ou outra, mas não é nada confiável."

Hu Ma lembrou-se de sua pequena Xiao Hongtang e perguntou curioso: "Os pequenos fantasmas mensageiros podem fazer tantas coisas?"

"Claro", disse Yang Gong. "Eles são criados a partir de fantasmas e espíritos malignos que conseguimos dominar. Alguns atraem riqueza, outros afastam o mal, outros abençoam ou protegem."

"Como precisam ser nutridos pelo dono constantemente, absorvem energia vital e, assim, podem se manifestar durante o dia."

"Mas o mais estúpido é este tipo que só sabe levar mensagens. E o meu, pior ainda, esquece oito de cada dez palavras."

"Ele já teve muitos donos, todos discípulos de Incenso Vermelho que morreram. Depois disso, ficaram vagando pela cidade sob a proteção da Senhora. Nós, que queimamos duas varetas de incenso, podemos escolher qualquer um deles."

"O problema é que aquele tal de Zheng é mesquinho e me perseguiu deliberadamente. Deixou apenas o que ninguém queria, e eu acabei ficando com esse resto. Queria trocar, mas não tive a chance..."

Hu Ma olhou para fora. O pequeno fantasma manco estava agachado na sombra sob o muro, quieto e submisso. Hu Ma suspirou, pegou um pedaço de "comida verde" do jarro ao lado de sua cama e jogou para ele.

O fantasminha ficou estupefato, mas ao ver a comida, reagiu, agarrou-a e começou a bater a cabeça no chão: "Saudações ao senhor Hu..."

Hu Ma sorriu impotente para Yang Gong: "Ele é até esperto. São criaturas tão lamentáveis."

"Só é esperto quando quer comer. Aprendeu a bajular não sei com quem." Yang Gong balançou a cabeça, insatisfeito. "Irmão Hu, o seu fantasma é muito melhor. Comportado, nem pede recompensas. Como você o treinou?"

"O meu é diferente." Hu Ma respondeu: "Minha avó era uma 'caminhante de fantasmas', o fantasma é de família."

"Uma caminhante de fantasmas?" Yang Gong demonstrou respeito: "Esse é um caminho extraordinário. Ouvi dizer que são muito poderosos. Com razão você consegue lidar com espíritos malignos."

Hu Ma, que já havia pensado na resposta, sorriu com indiferença: "Não se trata de ser poderoso ou não. Minha avó economizou a vida toda e só me deixou aquele único item precioso."

"Aquela vareta de incenso, uma vez acesa, impede que qualquer espírito maligno comum se aproxime de mim."

"Mas agora não adianta mais falar disso. O incenso acabou. Pelo menos ajudei vocês com isso, então não foi em vão."

"Isso..." A expressão de Yang Gong tornou-se constrangida, e Shen Bangzi, ao seu lado, também não sabia o que dizer.

Ao escaparem do rio, eles viram claramente Hu Ma segurando aquela vareta de incenso com firmeza. Aquela coisa no rio era particularmente cruel, e eles só conseguiram atravessar graças àquele incenso. Ao saberem que era uma herança de família, ficaram atordoados.

Se a coisa no rio era tão feroz, mas o incenso conseguia mantê-la afastada, quão valioso aquilo deveria ser? Eles, que vieram do fundo do poço, que mais careciam de tesouros, como poderiam não sentir o peso daquela perda?