Capítulo Trinta e Seis: A Maldição dos Renascidos

— Por que estão demorando tanto?

Do lado de fora da caverna, junto ao velho amieiro, o gerente da Casa do Coração de Ervas, vindo da cidade, caminhava lentamente, com as mãos cruzadas nas costas. Observando que Hu Ma e o Segundo Senhor já haviam ido há um bom tempo sem retornar, ele começava a suspeitar do que se passava. Por consideração, evitava apressá-los, mas não podia deixar de demonstrar certo desagrado. Ergueu os olhos para o céu e suspirou:

— O dia está a escurecer novamente...

— Seja para recolher ossos ou para dar os últimos recados, tudo exige tempo, não é?

A voz vinha do interior da liteira ao lado, soando serena e paciente, aguardando há muito, mas apenas comentando com calma.

— Sim, sim, a senhorita é bondosa. Não fosse isso, ele talvez nem encontrasse os restos mortais dos seus — apressou-se o velho gerente a sorrir, ansioso, temendo comprometer os negócios importantes da dama da liteira. Mas, se ela não tinha pressa, só um tolo se apressaria...

— Senhor Xu...

De repente, a pessoa dentro da liteira perguntou:

— Olhe para os dois que travaram aquele duelo. Que grau de conhecimento acredita que possuem?

— Hã?

O gerente hesitou, observou novamente as marcas já examinadas antes, e respondeu, franzindo a testa:

— Nada mais que os truques de expulsar espíritos e invocar fantasmas, as velhas artimanhas dos feiticeiros.

— Aquela anciã conseguiu atrair o trovão do além, sinal de quem já abriu a porta da mansão espiritual. No entanto, ser encurralada por um velho amieiro mostra alguma habilidade, mas nada que mereça atenção da senhorita.

— Sim, é apenas isso...

A voz dentro da liteira silenciou por um instante, mas parecia que um olhar atravessava a cortina, fitando as montanhas profundas ao redor.

Ao longe, uma nuvem escura e espessa ondulava no horizonte, o nevoeiro pairando pesado. Dentro dela, figuras em roupas coloridas pareciam tocar instrumentos, dançar, erguer estandartes, carregar liteiras, brandir bastões para afastar almas, tudo entre o real e o ilusório.

Até mesmo ela sentiu um leve sobressalto e baixou a cabeça, sem ousar olhar. Já os criados ao seu lado, nem sequer perceberam.

...

— Segundo Senhor...

Diante da caverna, o Segundo Senhor aguardava, tomado pela ansiedade, até ouvir, enfim, a voz de Hu Ma.

Virou-se depressa e viu Hu Ma, de semblante abatido, hesitando em falar.

Hu Ma permaneceu em silêncio por instantes, até dizer:

— A vó pediu... para eu levá-la de volta ao antigo lar, ao Vale do Fogo.

— O quê?

O Segundo Senhor, assustado, correu para dentro da caverna, encontrando a anciã já de olhos fechados.

Mas em seu rosto havia um sorriso sereno, uma expressão de conforto e paz.

— Minha velha irmã, que tanto sofreu nesta vida...

A voz do Segundo Senhor ecoou, trêmula e dolorosa, pela caverna. Hu Ma ficou calado por um tempo, relembrando o que acabara de acontecer.

Depois de entregar-lhe o objeto, a anciã repetiu inúmeros conselhos, cheia de inquietação, como se tivesse ainda muito a dizer. Mas, quando as últimas velas diante dela se consumiram, ela enfim silenciou.

Lançou-lhe um olhar de despedida, sentou-se ereta, fitando o vazio, e de repente exclamou, com voz forte:

— Pra que tanta pressa? Acham que eu, velha, não sei a hora de partir?

Hu Ma sentiu o coração apertar, olhando para ela com preocupação, mas a anciã suspirou e fez um gesto de desdém.

Em voz baixa, disse-lhe:

— Já começaram a queimar incenso do outro lado, se não for logo, vão desconfiar. Mas, meu neto, essa partida vai te trazer sofrimento...

...

Hu Ma já não sabia o que dizer, mas a anciã parecia ter tomado uma decisão final:

— Não tem problema, meu neto já cresceu. A linhagem dos Hu tem quem a continue...

A voz foi se apagando, e Hu Ma, tomado pela emoção, sentia o coração apertado.

Não sabia quanto tempo se passou, quando ouviu um último suspiro, e teve a impressão de ver uma figura levantar-se ao seu lado, olhá-lo demoradamente, e dirigir-se à entrada onde estava Xiao Hongtang, afagando sua cabeça.

Lá fora, parecia que o mundo mudava de cor, um vento negro se erguia, e entre as sombras surgiu uma liteira mais luxuosa que as dos nobres da cidade, detendo-se à entrada da caverna.

A anciã subiu na liteira, e ao som de longos brados, entre tambores e gongos, foi-se afastando lentamente.

Só então Hu Ma ergueu o olhar, vendo a anciã finalmente de olhos fechados.

As duas velas que ardiam ao seu lado se extinguiram, a última chama mergulhando lentamente na cera derretida.

“A vó foi para o templo ancestral. Mas onde fica esse templo ancestral?”, pensava Hu Ma, diante das velas apagadas. “Ela disse que me chamaria de volta, mas quando será?”

Apesar dos perigos recentes, o último diálogo lhe trouxera conforto.

“A vó confiou em mim, não haverá perigo. Mas, daqui em diante, o que devo fazer cabe a mim, ela não pode mais me ajudar...”

Refletiu por longo tempo, até recompor-se, e com o rosto triste chamou o Segundo Senhor.

A pequena Hongtang, ao lado da entrada, estava imóvel, sentindo-se rejeitada:

— A vó não me quer mais, nem me deixou subir na liteira...

— Criança...

Nesse momento, a voz do gerente se aproximou.

Olhando para Hu Ma, como se compreendesse tudo, suspirou:

— Encontrou sua família?

— Sim — respondeu Hu Ma, cabisbaixo. — A vó já partiu.

— Pobre menino...

O velho gerente suspirou também:

— Não conheci sua avó, mas só de entrar na floresta para afastar o mal, enfrentando perigos para dar ao velho amieiro uma chance de sobreviver, já é digna de respeito.

— Minha senhora disse que gente assim merece toda admiração. Pegue este pano para envolver o corpo da sua avó.

Ao terminar, um dos guardas lhe entregou um tecido negro.

Hu Ma agradeceu e olhou, sem querer, para a liteira.

Agora que tudo estava resolvido, segundo o combinado, deveria contar-lhe sobre o Túmulo das Cem Mortes.

Mas, como a vó recomendara em sonho, não devia mencionar o assunto em público. Restava esperar a noite.

Naquele dia, já escurecendo, o grupo se acomodou por perto. Os citadinos deram a Hu Ma velas e dinheiro para queima, velando a avó durante toda a noite. Só mais tarde, quando Hu Ma adormeceu, conseguiu se conectar àquela reencarnada.

— Obrigado por tudo — disse, sem ânimo. — Encontrei minha avó, está na hora de passar as informações.

— O lugar que procura se chama Túmulo das Cem Mortes, correto?

— Eu realmente conheço esse lugar. Fica no Caixão da Raposa, sob a Ponte Leste, no velho Monte das Sombras. Preciso avisar também que, há um mês, um reencarnado chamado Cachaça já foi até lá.

— Mas tenha cuidado. Parece haver algum perigo. Quando consegui contato com ele, estava exausto, usou um feitiço para se selar e ainda pode aguentar mais um mês.

— Se for agora, poderá salvá-lo. Quanto à divisão do que encontrarem, isso depende de vocês dois.

...

— Ah, é? — A voz da reencarnada, codinome Vinho Branco, soou surpresa. — Você não vai?

— Segundo a regra não escrita entre nós, reencarnados, se você fosse, mesmo não sendo tão habilidoso, teria direito a uma parte.

— Os reencarnados têm mesmo esse tipo de regra?

Hu Ma achou estranho, mas riu, recusando:

— Melhor não. Não sei o que há lá, mas se todos estão tão interessados, certamente é algo poderoso. Mas agora tenho coisas mais importantes a fazer.

— Ao amanhecer, partirei para levar a vó de volta à aldeia.

Não era falta de vontade, tampouco ausência de afinidade com pessoas vindas do mesmo mundo. Mas será que, depois de tanto esforço, alguém dividiria de bom grado um tesouro consigo?

Hu Ma não acreditava muito nisso. Além disso, a vó recomendara que não desviasse do combinado logo após sua partida.

Na outra ponta do fio de incenso, longos minutos de silêncio. Parecia que as palavras de Hu Ma a haviam tocado.

— Você é esperto...

Demorou, então ela suspirou subitamente. Sua voz tornou-se rouca, rindo:

— Talvez você viva muito. Agora acredito que teremos a chance de cooperar no futuro...

— Hã?

Hu Ma estranhou a mudança para aquela voz rouca. Antes, ela explicara que falava assim por precaução, mas agora parecia natural, como se aquela fosse sua voz verdadeira, áspera e estranha, e a anterior apenas uma máscara melodiosa.

— Nós, reencarnados, guardamos nossos segredos, sempre desconfiando dos outros ao redor.

A voz continuava rouca, não soando humana, mas como algo tentando imitar o falar das pessoas:

— Ao despertar neste mundo estranho, lidamos com desconhecidos, homens e mulheres talvez mais novos que nós, tentando se aproximar, chamando de pai e mãe, mas poucos conseguem de fato se apegar. Por isso, acabamos isolados, buscando calor apenas entre nossos iguais...

— Mas mesmo entre iguais, sem restrições, em quem confiar? Quanto confiar? Cada um decide por si...

— Você trata bem as pessoas deste mundo. Para mim, já é alguém confiável; se houver chance, podemos trabalhar juntos.

Hu Ma refletiu e perguntou:

— E você? Não se dá bem com sua família neste mundo?

— Bem?

A voz tornou-se ainda mais baixa e sinistra:

— Já quase matei todos...

— A maioria de nós, reencarnados, éramos órfãos, ou se não, acabamos sendo depois. Sabe por quê?