Capítulo Oitenta e Quatro: A Arte de Criar Animais

“Criar bestas?”

Ao ouvir essas palavras, uma sensação de profundo desconforto tomou conta de Hu Ma. Instintivamente, quis observar com mais atenção, mas algo dentro dele hesitava. Aproveitando a fraca luz no salão, viu que o corpo de Wu He já não tinha pele. O que se via eram cicatrizes e músculos expostos; no aroma das ervas, o odor pútrido era inconfundível, emanando dos ferimentos supurados que cobriam seu corpo. Ela, que era a beleza sonhada pelos funcionários da ala externa, a mulher que só ousavam imaginar nos sonhos, era, na verdade, alguém sem pele.

Ou talvez, sim, tivesse pele. Mas essa pele pendia da parede atrás de si: era uma pele de cão.

“Ela foi transformada em uma besta, pela técnica de criação de animais,”

A voz do velho gerente soou atrás de Hu Ma, carregada de frieza e indignação, misturada a uma culpa profunda: “Foi culpa minha, não fui capaz. Fiz tudo o que pude, e só consegui tirar aquela pele de cão dela.”

“Mas ela não pode deixar de usar o bálsamo medicinal, nem sair do quarto. Todos os dias suporta a dor ardente de veneno queimando-lhe o corpo. Se não aguentar…”

Ele hesitou e falou baixinho: “Só lhe resta vestir a pele de cão e viver como um animal.”

“Antes, tudo graças ao bálsamo de jade que você trouxe; só assim ela teve algum alívio, podendo ao menos sair para respirar.”

“…”

“Bálsamo de jade? Aquele pequeno pedaço de carne de longevidade que lhe dei?”

Hu Ma compreendeu. Quando entregou o pedaço de carne, o velho gerente perguntara abertamente se havia mais. Na época, pensou que o gerente era ganancioso.

Jamais imaginou que aquela pequena coisa fosse tão vital para Wu He. Se fosse consigo, seria ainda mais ávido.

Sem saber o que dizer, retirou-se devagar do quarto lateral.

Ergueu o olhar para o velho gerente: “Quem fez isso?”

“Foi a seita do altar,”

O velho gerente murmurou: “Uma corja de canalhas que só praticam atos ignóbeis: criar bestas, mutilar, exorcizar, tudo com artes malignas e sem escrúpulos.”

“Talvez você já tenha se perguntado por que, nesta fazenda, só há um gerente solitário, sem funcionários antigos ao meu lado?”

“Ha, foi por causa deles.”

“Cinco mortos, três mutilados e uma multidão de vítimas de sangue, tudo graças a eles.”

“…”

Hu Ma sentiu um leve estremecimento no coração.

Então era esse o caso sangrento que Erguotou mencionou, e foi a seita do altar que trouxe aquelas maldições?

Já queria desvendar isso, mas não sabia por onde começar; o gerente tomou a iniciativa.

O velho gerente apenas suspirou: “Depois do que aconteceu no ano passado, eu deveria ter voltado à cidade. Mas implorei a todos os antigos amigos, pedi clemência, insisti em ficar na fazenda só para esperar a volta desse grupo.”

“Agora, parece que está perto.”

“Se um apareceu, os outros logo virão também. Não esperamos em vão…”

“…”

Hu Ma não compreendia bem o que aconteceu no ano passado, nem por que o gerente precisava esperar. Sabia, porém, que naquele momento nada sabia, então manteve-se paciente.

O gerente não disse mais nada, mas de repente virou-se para Hu Ma: “E quanto à sua prática, como está?”

Hu Ma sentiu um frio interior, apressou-se a soltar a faixa da mão esquerda e mostrou ao gerente: “Veja.”

“Quando lutei com o mascate, fui atingido por um golpe, defendi com a mão esquerda.”

“O alfinete estava envenenado, mas na hora interrompi meu fluxo sanguíneo, evitando que o veneno penetrasse. Agora, o ferimento quase cicatrizou.”

“…”

“Muito bem.”

O velho gerente pegou a lamparina, examinou, e viu apenas alguns pontos discretos no dorso da mão de Hu Ma.

Suspirou e devolveu a lamparina, olhando para Hu Ma com seriedade: “Você tem um temperamento calmo e capacidade de decisão, é apto para seguir o caminho dos guardiães do tempo. Seu progresso já é considerável.”

“Quando acabar com a mão esquerda, pode começar a treinar a perna direita. Quando tiver domínio de uma mão e uma perna, poderá me ajudar…”

“Ajudar, ele já mencionou antes.”

Hu Ma percebeu: “Então não era sobre o ritual da primavera, mas sobre essas pessoas?”

Pensando rápido, respondeu: “Sempre que precisar, gerente, é só pedir.”

“Nem falo da gratidão por me ensinar, apenas…”

“…”

Olhou instintivamente para o quarto lateral, hesitou, e disse: “Só por causa de pessoas tão cruéis, não poderia recusar.”

Não era falsidade; os transmigrados são diferentes dos nativos, mas há certas indignações universais que geram empatia. Existem limites que, como seres humanos, jamais se pode ultrapassar.

Como criar bestas, mutilar pessoas vivas; sempre que se vê ou ouve tal coisa, surge um medo profundo e arrepiante.

O gerente, ao ouvir Hu Ma, ficou surpreso, com uma expressão inesperada nos olhos.

No quarto, o som de água era sutil; parecia que a irmã Miao tremia, e se ouvia seu choro baixo.

O gerente, tocado pelas palavras de Hu Ma, demorou para retomar a compostura. Olhou sério para Hu Ma e suspirou: “Já que chegamos nisso, posso ser franco contigo!”

“Ensinei a prática, mas não sou seu mestre. Não quero essa relação formal; senão, parece que te obrigo por esse vínculo. O tempo é curto, mesmo que me chame de mestre, não haveria esse laço de enfrentar perigos ao meu lado.”

“Além disso, originalmente eu queria escolher outro discípulo, Xu Ji…”

Após breve pausa, olhou para Hu Ma: “Não era porque ele trouxe mais presentes, mas porque sua família estava arruinada, e ele fez um juramento solene de me servir. Assim, quando a corja voltasse, eu poderia usá-lo para lutar por mim…”

“Quanto a você, gosto de sua atitude; se sobreviver, posso lhe ensinar um segredo antes de partir.”

“…”

“Isso existe?”

Hu Ma se surpreendeu, achando estranho, mas ao pensar, percebeu que combinava com a atitude do gerente.

“Mas tudo é destino, Xu Ji era impulsivo, e não viveu muito.”

O velho gerente suspirou: “Assim, só posso contar com você.”

“Se a corja não voltar, você só aprende, trabalha no salão. Mas se eles voltarem, não terá como escapar.”

“Eu poderia não dizer nada: você aprende comigo, está na fazenda; quando eles chegarem, não há como fugir. Mas já que chegamos a esse ponto, melhor ser claro: eu te ensino para lidar com eles, aceita me ajudar?”

“Se aceitar, além de te ensinar, posso fornecer sangue para sua prática.”

“…”

Hu Ma percebeu que, ao dizer isso, o gerente o encarava, o olhar pesado e penetrante.

Parecia perguntar, mas será que podia realmente recusar?

Então fingiu pensar por um momento, antes de responder em voz grave: “Repito o que disse.”

“Mesmo que o gerente não me peça, não posso tolerar tais crueldades.”

“Mas minhas habilidades, o gerente conhece bem; só posso prometer dar o melhor de mim, ajudar conforme minha capacidade.”

“…”

Foi sincero: estava disposto a ajudar, mas como o gerente queria sua ajuda?

“Está certo…”

O gerente ficou em silêncio, suspirou e disse: “A seita do altar não é fácil de enfrentar, e você ainda não tem poder suficiente.”

“Mas não há alternativa, temos de nos apressar!”

Enquanto falava, abriu um armário lateral do salão, onde havia três prateleiras cheias de lamparinas.

Pegou uma, colocou na mesa, acendeu, e disse a Hu Ma: “Leve-a, treine sua perna logo. Com uma mão e uma perna, terá alguma chance de se proteger contra eles.”

“Daqui em diante, venha ao pátio interno toda noite para se alimentar, reforçar o sangue.”

“Sim!”

Hu Ma viu que ele ainda não queria dar detalhes, então apenas concordou e pegou a lamparina.

Dessa vez, diferente da anterior, não sentiu dormência na mão esquerda, mas sim um frescor ao toque; sua perna direita ficou ligeiramente fria.

Ele sabia que isso fazia parte da prática dos guardiães do tempo.

Cada lamparina correspondia a um membro a ser treinado; cada uma era cuidadosamente preparada com veneno capaz de matar o respectivo membro.

Por isso, o gerente só podia ensinar a um discípulo; além da alimentação especial, cada lamparina era única, e seu efeito diminuía se usada por outra pessoa.

Em resumo, para o guardião, matar de forma precisa e completa uma parte do próprio corpo era um desafio da prática.

Claro, Hu Ma podia evitar esse passo, mas não via necessidade de revelar isso.

Com a lamparina em mãos, já podia partir, mas ao chegar à porta, voltou-se para o quarto lateral: “He, obrigado por salvar minha vida hoje.”

“Se precisar de cosméticos ou joias, é só pedir.”

“Ah, tenho um pote de óleo preto, feito por gente do nosso vilarejo.”

“Depois trago para você, certamente será útil.”

“…”

“Obri… obrigada, irmão Hu Ma.”

A voz de Wu He demorou a responder, trêmula: “Mas peço…”

“Por favor, não conte a ninguém…”

“…”

“Nunca contarei!”

Hu Ma respondeu, e já ia sair, quando o gerente hesitou e murmurou: “Espere.”

Parecendo indeciso, retirou lentamente um pequeno frasco de porcelana do bolso e o colocou sobre a mesa.

Suspirou: “Não será em vão!”

“Já que aceitou ajudar, não esconderemos nada de você; este é um excelente produto, leve para se recuperar!”

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(Fim do capítulo)