Capítulo Sessenta e Oito – Agir com Cautela e Presteza

Era Liwa. Dos muitos trabalhadores que vieram do grande reduto das ovelhas, apenas Liwa era esperto.

Ele quis seguir Xu Ji, e Hu Ma não disse nada; naturalmente, se algo acontecesse, Hu Ma também não se importaria. Agora, ao ver que os outros trabalhadores apenas sofreram pequenos prejuízos, mas estavam a salvo, Liwa, por algum motivo desconhecido, acabou caindo no poço. Seu rosto estava pálido, sem sinais de vida. Hu Ma suspirou, levantou a mão e fechou as pálpebras apagadas de Liwa.

“Mandem a corda primeiro!”

Hu Ma gritou para cima, a voz ecoando pelo poço. Amarrando a corda em Liwa, deixou que o puxassem primeiro, só então começou a examinar o entorno.

Viu que a água do poço era suja, fétida e turva, fria como o gelo. Ao buscar com cuidado, descobriu no canto do poço alguns fragmentos vermelhos de tecido.

Abaixando-se, percebeu que ali realmente havia um esqueleto, já apodrecido, com alguns pedaços de carne pendurados nos ossos. Era possível distinguir vagamente que era uma mulher, vestida, agora imunda, como se fosse um traje de noiva vermelho.

“Pobre alma...”

Hu Ma lembrou-se do que o espírito maligno dissera há pouco e, vagamente, adivinhou uma história. Apenas suspirou por dentro, sem ousar dizer nada.

O segundo mestre ensinara que, diante dessas entidades, não se deve mostrar fraqueza, e a compaixão também é uma fraqueza.

Os espíritos não compreendem as coisas; mesmo que se comuniquem, sua lógica não é igual à dos vivos. Se demonstrasse compaixão, talvez julgassem-no fraco e viessem prejudicá-lo.

Com o rosto sério, Hu Ma prendeu o fósforo aceso na lama úmida da parede do poço e pegou o cesto de bambu.

Com cuidado, recolheu o esqueleto da água do poço, depositando-o no cesto, juntando os ossos dispersos.

Mesmo deteriorado, o corpo ocupava espaço no fundo do poço, difícil de mover. Quando Hu Ma levantou o esqueleto, ele balançou, e a cabeça se aproximou repentinamente do pescoço de Hu Ma.

Nas órbitas secas dos olhos, parecia flutuar uma chama fantasmagórica; a boca apodrecida, com dentes afiados, ameaçadora.

Hu Ma congelou, o fundo do poço era frio e silencioso, sem um suspiro.

“Não faça nada, eu também tenho experiência espiritual.”

Hu Ma prendeu a respiração e falou calmamente: “Tão perto, se eu lançar uma flecha de sangue solar em você, não vai resistir.”

“……”

Após esperar um momento, voltou a agir.

Não era mentira; só se atreveu a descer porque tinha três pilares de experiência espiritual. Se fosse para lutar de verdade, ali no poço, longe dos olhares, poderia agir livremente.

Claro, o melhor era evitar qualquer confronto.

Talvez assustado pelas palavras de Hu Ma, o esqueleto ficou quieto, permitindo que fosse colocado no cesto parte por parte.

Quando tudo estava pronto, Hu Ma suspirou levemente, sinalizando para ser puxado.

“Plim…”

Nesse instante, o braço do esqueleto, pendurado fora do cesto, balançou levemente e um bracelete dourado caiu, rolando até os pés de Hu Ma e espirrando algumas gotas de água suja.

Hu Ma hesitou, compreendendo a intenção da mulher morta. Com um sorriso frio, apanhou o bracelete e o devolveu ao cesto.

“Não tente me comprar, não vim atrás dos seus pertences.”

Do fundo do poço, um suspiro ecoou suavemente, e o cesto foi puxado sem problemas para cima.

...

Quando Hu Ma saiu do poço, viu que os trabalhadores mantinham distância do cesto, e olhavam para Hu Ma com uma admiração quase reverente.

Não era só os trabalhadores; também das cabanas baixas ao redor, vizinhos olhavam com respeito. Além das cabanas, na noite escura, parecia que algo mais observava-o em segredo.

“O objetivo foi alcançado...”

Hu Ma respirou aliviado e, como havia dito antes, fez com que os trabalhadores recolhessem os ossos da mulher, enterrando-os ao lado da estrada principal, acendendo algumas varetas de incenso e queimando papel-moeda.

Os trabalhadores ainda estavam assustados, mas com Hu Ma ao lado, sentiam-se mais corajosos. Além disso, Hu Ma resgatara todos do fundo do poço, sem problemas, então só ajudar a recolher os ossos era tarefa fácil; três ou quatro foram ajudar.

Hu Ma aproveitou para examinar Liwa. Ele estava de olhos arregalados, sem cor, sem respiração.

O corpo já rígido, mas diferente de um morto comum. Talvez algo o protegesse em segredo, pois tudo correu surpreendentemente bem dali em diante.

Juntos, buscaram enxadas e pás, cavaram uma cova funda longe da aldeia, enterraram os ossos e, durante todo o processo, não houve nenhum outro incidente. Hu Ma queimou incenso diante da tumba, murmurando palavras de consolo.

Ao retornarem ao vilarejo, já era dia. A aldeia, antes deserta durante a noite, agora estava lotada de pessoas.

“Obrigado, grande mestre…”

“Estamos sendo atormentados por esses espíritos há tanto tempo…”

“……”

Era evidente que a gratidão dos aldeões era genuína, mas não era dirigida a Hu Ma.

Era ao senhor Wu, o gerente, que estava de mãos atrás das costas junto ao poço.

Ele ignorava os aldeões que lhe faziam reverência, olhando apenas para Hu Ma e perguntando friamente: “Onde está Xu Ji?”

“Não sei.”

Ao ver o velho gerente chegar à aldeia, o coração de Hu Ma pesou.

Sabia que aquele era o momento decisivo, então ajustou sua expressão e aproximou-se:

“Ontem à noite, vi Xu Ji partir cedo com os trabalhadores. Sabia que não poderia competir, então o segui em segredo.”

“Queria tomar-lhe o mérito quando estivesse prestes a conseguir, mas logo surgiram ventos frios e gritos de terror. Percebi que algo estava errado e, com coragem, fui até lá.”

“Pelo caminho, encontrei os trabalhadores enfeitiçados, evitei alguns espíritos e achei a espada de madeira de Xu Ji.”

“Vi que faltava gente, então voltei com os trabalhadores para resgatar outros.”

“Todos foram encontrados, menos Liwa, que caiu no poço de forma inexplicável.”

“Mas Xu Ji, nunca o encontramos, ninguém sabe o que aconteceu.”

“……”

Após uma pausa, como se lembrasse de algo, acrescentou: “Ah, havia mais um, pendurado numa árvore ao pé da montanha a sudoeste.”

“Vi-o ontem à noite, mas o ambiente era tão carregado de energia negativa, parecia perigoso. O trabalhador já não respirava, então não me aproximei, apenas trouxe os outros de volta.”

Era uma resposta franca, sem ocultar o desejo de tomar o mérito.

Até mesmo alguma reclamação foi dita sem rodeios.

Wu ouviu, sem dizer muito, apenas com o rosto cada vez mais sombrio, e então perguntou aos outros:

“Vocês vieram juntos, o que exatamente fizeram?”

“……”

“Eu... nós...”

Enfrentando o olhar do gerente, Tigre, amigo de Xu Ji, estava pálido e não ousou mentir, respondendo com voz trêmula: “Seguimos Xu Ji, que pediu para acender tochas e cercar o poço.”

“Quando algo estranho aparecia, ele mandava soprar forte, raspar as pedras e paredes com facas, e... e fez Liwa jogar coisas no poço.”

Agora que Xu Ji estava desaparecido e Wu com rosto sombrio, ninguém ousava mentir, nem sobre forçar Liwa a se aproximar do poço.

“Foi só isso?”

Wu, com o rosto sério, agachou-se ao lado do poço, onde havia terra úmida e escura, jogada por Liwa.

Todos assentiram. Wu pegou um pouco, cheirou, e sua expressão ficou ainda mais sombria.

“Idiotas.”

Bufou: “Mandaram-no resolver problemas, não criar mais. Jogar isso à noite, acham que ainda estão sob proteção da Senhora das Lanternas Vermelhas?”

Os outros ficaram quietos, sem entender.

Hu Ma refletiu: será que o que Xu Ji usou era algo que atrai espíritos à noite?

Não esperava que isso acabasse encobrindo sua própria intervenção secreta.

Claro, mesmo sem isso, não tinha medo.

Usou comida sangrenta para atrair espíritos, que já devoraram tudo, sem deixar vestígios, impossível incriminar-se.

“Chega, vamos achar as pessoas!”

Wu não perguntou mais, deu ordens frias e pôs todos a trabalhar.

Atrás dele, os aldeões mais velhos traziam tecidos rústicos e uma cesta de ovos. Pareciam querer agradecer aos mestres que expulsaram os espíritos, segundo a tradição local, mas não ousavam se aproximar.

“Está bem, Hu Ma?”

Zhou Datong e outros se apressaram, preocupados, examinando-o de cima a baixo.

Ontem queriam ir junto, mas Hu Ma não permitiu, e passaram a noite em claro, vindo cedo com o gerente.

“Estou bem.”

Hu Ma balançou a cabeça, olhando para Liwa junto ao poço: “Levem-no de volta, afinal somos do mesmo reduto.”

Zhou Datong e os outros, ao verem o estado de Liwa, ficaram com pena, e pelas conversas compreenderam sua situação.

Xu Ji tinha experiência e proteção, mas jogou coisas no poço, forçando o espírito a sair, tarefa perigosa que não fez ele mesmo, nem deixou seus auxiliares fazerem, mas obrigou Liwa. Como não se revoltar?

Apesar da raiva, também sentiam um pouco de ressentimento.

Não era bem feito, mas Liwa também buscou isso.

Os jovens do reduto têm ideias simples, nunca pensam nessas coisas.

Mandaram dois buscar uma porta entre os aldeões, para carregar Liwa de volta, enquanto os outros se juntaram à busca por Xu Ji.

Com luz do dia, sem medo de espíritos, podiam se espalhar, muito mais fácil que à noite. Primeiro acharam o trabalhador enforcado na árvore, com rosto azulado, olhos saltados, língua longa.

Ontem à noite, o local era assustador, carregado de energia negativa.

Agora, tudo parecia normal, o sol brilhando, só o enforcado balançando ao vento.

Olhos apagados, olhando de cima para todos.

(Fim do capítulo)