Capítulo 128: A Menina Imberbe

Ao ser chamado pelo nome, Hu Ma não teve escolha a não ser aparecer.

Ao chegar ao portão da fazenda, sentiu um leve sobressalto. O número de pessoas vindas da cidade era surpreendente: havia três ou quatro indivíduos com aparência de supervisores, acompanhados por alguns discípulos da seita Lanterna Vermelha. Não apenas eles estavam montados, mas também traziam cavalos extras pela rédea.

Ao notar isso, compreendeu que não pretendiam pernoitar na fazenda; queriam retornar à cidade sob o manto da noite para oferecer a oferenda à Senhora Lanterna Vermelha.

A distância da fazenda até a cidade era de duas horas a cavalo. Partindo naquele momento, provavelmente chegariam à cidade apenas ao anoitecer. Normalmente, por cautela, não se arriscariam tanto, mas como haviam mobilizado um grande número de homens, tal risco era aceitável.

— Tudo se deve à bravura do irmão Yang Gong e dos outros. Eu apenas cumpri meu dever como gerente, dando-lhes o devido suporte — disse Hu Ma com modéstia ao encontrar os supervisores vindos da cidade.

Não havia necessidade de ser arrogante; o mérito era evidente por si só.

— Haha, você não precisa ser tão humilde, especialmente depois de trazer de volta uma carga tão valiosa de carne de sangue — riu um dos homens montados. Era o supervisor Xu, um velho conhecido. Foi ele quem enviou Hu Ma para a fazenda e, em certa medida, foi seu mentor. Além disso, como Hu Ma estabelecera uma boa relação com o Segundo Mestre da fortaleza, o supervisor Xu passou a tratá-lo como um protegido.

Ao ver o grande feito de Hu Ma, ele sorriu abertamente: — Eu sempre soube que você era promissor, mas não imaginei que fosse tão talentoso. Precisamos voltar cedo para a cidade para não preocupar a Senhora, mas falaremos com calma sobre isso na próxima vez!

Todos conheciam a urgência da situação. Desmontaram apressadamente, cederam dois bons cavalos para Yang Gong e Shen Bangzi, e os demais, protegendo especialmente Yang Gong, que carregava a carga de carne de sangue, acenaram para Hu Ma.

Com um assobio, partiram a galope, seguindo em direção à cidade.

Hu Ma observou-os partir e sentiu um alívio. Embora tivesse sua parcela de mérito, ver a carne de sangue ser levada não lhe causou sensação de perda.

*Ah, se fosse possível... não, não, não posso pensar assim.*

Embora a carga fosse valiosa, trocá-la pela amizade de Yang Gong e pelo reconhecimento do feito era um bom negócio. Como ele carregava segredos demais, precisava de um lugar onde tivesse autoridade para facilitar seu cultivo; por isso, o posto de gerente era algo que ele desejava. Antes, devido à pouca experiência, mesmo com o apoio de alguns, não tinha chances, mas agora, talvez houvesse esperança.

*Um mérito por proteger a lanterna vermelha no início do ano e outro por recuperar a carne de sangue... isso deveria ser o suficiente para compensar minha falta de antiguidade, não é?*

Pensando nisso, ele se virou e retornou para dentro da fazenda.

Apesar de grandes figuras da cidade terem aparecido, os funcionários da fazenda pareciam distraídos. Estavam amontoados perto de um pequeno alojamento, esticando o pescoço e prendendo a respiração, como se temessem perturbar algo lá dentro.

— Saiam, saiam... — ouviu-se a voz de Zhou Datong expulsando-os. — Não fiquem aqui parados, parem de olhar... Essa é a concubina do nosso irmão Mazi; se vocês olharem demais, todos nós sairemos perdendo...

— O que é isso? — Hu Ma sentiu-se irritado e divertido ao mesmo tempo. Precisava conversar com Zhou Datong. Era um rapaz virgem, mas falava como se tivesse vivido mil vidas de devassidão... Embora, pensando bem, a culpa fosse do Segundo Mestre.

Zhou Datong insistiu por um tempo, mas ninguém se movia. Foi só quando viram Hu Ma se aproximar que os funcionários abriram caminho rapidamente e fingiram estar ocupados com outras tarefas.

Hu Ma foi até seu quarto e expulsou Zhou Datong, voltando sua atenção para a jovem de cabelos amarelados que estava de