Capítulo Dezessete: O Corpo do Morto

Atordoados, os rapazes despertaram de seus sonhos e, tomados pelo pânico, vestiram-se às pressas e saíram correndo. Nem lavaram o rosto, nem escovaram os dentes; alguns nem sequer colocaram as calças. Rolaram da cama, calçaram os sapatos como deu e saíram apressados.

Hu Ma, em seu primeiro dia naquele lugar, estava completamente desnorteado, mas, mesmo assim, seguiu os outros sem entender direito o que fazia.

O Velho Segundo estava de pé no meio do pátio, com um cachimbo de cobre nas mãos; quem se movia devagar, levava logo um pontapé e era expulso do pátio.

Hu Ma também se levantou apressado, saiu do quartinho lateral; seus pensamentos eram lentos, seus movimentos, vagarosos. O Velho Segundo quase também o chutou. Percebendo quem era, conteve-se e murmurou apenas:

— Rápido, siga os outros.

Sentindo seus membros gelados, Hu Ma quis perguntar algo, mas não sabia ao certo o quê, e saiu correndo junto com os demais.

Depois de correrem pela montanha por um bom tempo, os rapazes começaram a se animar; logo, risadas e brincadeiras soaram. Alguns ainda nem tinham calçado bem os sapatos, mas corriam como se as pernas fossem asas. Quando contornaram metade do morro, avistaram uma fonte jorrando debaixo das pedras, formando um pequeno lago ao pé da ladeira. Ali, todos se agacharam e, às pressas, começaram a jogar água no rosto.

Não só lavavam o rosto e enxaguavam a boca, como havia até quem, tomado por uma loucura súbita, tirava as calças e pulava direto na água.

Mas, mal tinham começado a brincar, alguém já saiu correndo de volta, rindo e gritando:

— Quem chegar por último vai lamber o traseiro da viúva...

Imediatamente, o grupo se alvoroçou, escalando apressados para fora da beira do lago. Hu Ma veio logo atrás.

Sentia as pernas pesadas, os membros frios, o corpo exausto e, quanto mais corria, mais gelado ficava. Seu rosto estava pálido e nem uma gota de suor escorria.

Observando os outros, que pulavam e corriam cheios de energia, sentiu que não queria ficar para trás — não queria lamber o traseiro da viúva —, mas, apesar disso, seu corpo ficava cada vez mais pesado.

Ainda assim, se realmente quisesse acompanhar, parecia que poderia.

Seu corpo estava gelado, mas um ponto, em especial, queimava: seu abdômen, o local do "forno". Na noite anterior, após praticar os exercícios, sentira essa região quente e cheia de energia, e agora também.

Sempre que tentava acelerar, sentia o calor daquele "forno" se espalhar pelo corpo.

Era esse calor que, embora o deixasse fraco e gelado, impedia que desmaiasse e o permitia acompanhar, ainda que de longe, os outros rapazes.

Mas, ao fazer isso, sentia que o "forno" enfraquecia.

O Velho Segundo não dissera que, enquanto não perdesse a castidade, o fogo do "forno" só aumentaria?

Pensando melhor, Hu Ma ficou cada vez mais alarmado.

Quando finalmente conseguiu voltar ao pátio, os outros já estavam enfileirados.

No centro do pátio havia um grande caldeirão, um cesto, uma peneira e uma pilha de tigelas de cerâmica grosseira.

Os rapazes que voltavam da montanha pegavam tigelas e se alinhavam para pegar comida, salivando de fome.

Para surpresa de todos, havia carne.

Hu Ma só percebeu isso ao se aproximar com sua tigela para pegar mingau: dentro do mingau havia pedaços de carne salgada, grossos como polegares, cozidos juntos com o arroz. Cada tigela recebia um pedaço, e todos os jovens só tinham olhos para aquilo, discutindo com o rapaz que servia:

— Aquele pedaço, aquele! Me dá o mais grosso...

— Seu cachorro, parece que nunca comeu carne...

O rapaz à frente de Hu Ma, um pouco mais rechonchudo, esticou o pescoço, reclamando:

— Já pegaram tudo...

Hu Ma, distraído com seus próprios pensamentos, perguntou sem pensar:

— O que é isso?

— Carne da montanha... — respondeu o outro — Carne de Taysuí branca. Só tem um pouco por dia. É isso que nos sustenta...

— Mas por que a carne de Taysuí branca é preta? — perguntou Hu Ma, confuso, e então percebeu: claro, a carne era salgada, por isso escurecida...

Aqueles jovens estavam todos em fase de crescimento, gastavam muita energia, e só conseguiam aguentar o dia graças àquela carne salgada de Taysuí. Não era de se espantar que, quando chegava a hora da refeição, ficassem tão ansiosos.

O Velho Segundo dissera que, normalmente, nem os adultos do vilarejo tinham acesso àquela carne, então, talvez fosse um privilégio especial dos aprendizes.

Hu Ma sentia o corpo gelado, e seus pensamentos pareciam lentos.

Não sentia desejo especial pela carne, mas precisava de algo quente para aquecer o corpo.

Quando chegou sua vez, pegou a tigela como os outros. Mas o rapaz alto e magro que servia, ao vê-lo, sorriu de lado:

— O jovem senhor da família Hu também vai disputar carne conosco?

Enquanto falava, pegou uma concha de mingau, mas, quando estava prestes a colocar na tigela, deu uma sacudida e o pedaço de carne caiu de volta ao caldeirão.

Hu Ma levantou os olhos e viu aquele sorriso zombeteiro, como se perguntasse por que ele ainda não tinha ido embora.

Parecia que aquele rapaz tinha alguma antipatia por ele...

Hu Ma, absorto em seus próprios problemas, não ligou. Pegou a tigela de mingau, dois pãezinhos de milho e foi para um canto comer devagar.

Ali, nem mesa havia; cada um comia agachado, de onde estivesse, entre risos e disputas pela carne.

Mas, ao comer, Hu Ma sentiu algo estranho.

O mingau estava quente, e vários rapazes sopravam o caldo com medo de se queimarem.

Mas, mesmo tomando devagar, Hu Ma sentia o corpo permanecer gelado. Percebia o calor do mingau na boca, sentia até queimar, mas, ao engolir, não sentia nenhum calor se espalhando por dentro, como se simplesmente sumisse.

Por que isso acontecia?

Nem mesmo quando estava em casa sentira algo assim...

Começou a temer aquela frieza que o dominava.

— Hu Ma, venha aqui!

Nesse momento, o Velho Segundo saiu da sala e o chamou com um gesto.

— Você acabou de acender o forno, coma essa tigela de carne.

Hu Ma olhou, surpreso, e viu sobre a mesa quadrada uma tigela cheia de grandes pedaços de carne cozida e brilhante.

Virando-se, viu que o pedaço de carne pendurado na viga no dia anterior fora cortado.

— Mas essa carne não foi presente da vovó para o senhor? — perguntou Hu Ma, reconhecendo a carne que trouxera no dia anterior. Era grande, mas diferente da carne de sangue a que estava acostumado; tinha a cor mais escura.

— Isso foi para o senhor, eu posso comer com os outros.

— Se eu disse para comer, coma — respondeu o Velho Segundo, fitando-o com firmeza. — Sua avó mandou um belo pedaço de Taysuí verde para mim, isso é tradição da sua família.

— Mas eu, com essa idade, preciso disso pra quê?

— Coma, aprenda logo a arte e depois venha me retribuir.

Hu Ma ficou comovido, mas vendo que o Velho Segundo não aceitava recusa, sentou-se e começou a comer devagar, pensando em como perguntar o que queria.

Porém, antes que pudesse falar, ao engolir alguns pedaços, sentiu, de repente, um calor brotar do peito, como uma correnteza morna.

O calor foi afastando a frieza dos ossos e membros, e ele voltou a sentir o corpo aquecido.

Até o símbolo gelado no peito voltou a se manifestar, bloqueando o calor em seu interior.

Seguindo o traço do símbolo, o calor desceu ao abdômen e o forno interno se reacendeu.

A sensação de um corpo congelado voltando à vida era tão intensa que Hu Ma parou de comer por um momento.

— Velho Segundo...

Tentando manter a voz estável, sussurrou:

— Depois de comer essa carne, sinto o forno dentro de mim mais forte...

— Ora, que novidade...

O Velho Segundo riu:

— Essa carne da montanha, carne de Taysuí, é o maior tônico que existe.

— Você come, o fogo aumenta. Além disso, a energia yin da sua mãe atrai esse fogo pro seu ventre, fazendo o forno aumentar ainda mais.

— É como colocar lenha boa no fogão: quanto mais lenha, mais fogo. Por isso aqueles moleques ficam tão loucos por um pedaço de carne.

— E se...

Hu Ma começava a entender, mas sentia-se ainda mais inseguro:

— E se não comer carne de Taysuí?

— Mesmo sem carne, se mantiver a mente limpa e a castidade, o fogo do forno cresce. O corpo humano é feito desse fogo.

— Vocês têm sorte; na nossa época, não havia carne de Taysuí, era na raça — mas o forno acendia do mesmo jeito.

O falatório do Velho Segundo deixou Hu Ma arrepiado. Ele então fez a última pergunta, cauteloso:

— E se, sem carne de Taysuí, o corpo não tiver nenhum calor, e até o forno ficar cada vez mais fraco?

— Que bobagem está dizendo, garoto? — O Velho Segundo o olhou surpreso. — Se o corpo não tem calor nenhum, então já morreu, não?

Hu Ma ouviu aquilo e sentiu um calafrio no fundo da alma. Percebeu, enfim, seu verdadeiro problema.

"Acendi o forno e não senti nenhum desconforto; então, não sou um espírito maligno."

"Consigo até usar esse fogo para afastar os maus espíritos, mas, na verdade, esse nunca foi o real problema..."

"O verdadeiro problema é: eu sou um morto?!"