Capítulo Setenta e Sete: Irmãzinha Xia He

— Isto...
Hu Má não podia negar que estava tentado; agora que dominava aquele método, queria logo dar vida ao próprio corpo e, de fato, estava pensando em arranjar algum alimento de sangue! Mas, ouvindo as palavras do Irmão Dois Copos, imediatamente se lembrou de outro detalhe. Após breve hesitação, perguntou sinceramente:
— Já tinha essa ideia antes de eu vir para este sítio?
Achou aquilo estranho; em tese, não deveria ser assim. O Irmão Dois Copos, anteriormente, nem sabia que ele viria para aquele lugar, a menos que fosse o tal mordomo de bigodinho? Será que o presente oferecido pelo Segundo Mestre da casa tinha ido parar nas mãos desse sujeito?
Enquanto mergulhava nesses pensamentos, Dois Copos soltou uma risada ao ouvir sua pergunta:
— Que habilidade teria eu de prever o futuro dessa forma? E, além disso, se fosse para eu decidir para onde você iria, jamais escolheria um lugar arriscado assim; se desse errado, você não ficaria com raiva de mim? Até mesmo a Senhorita Vinho Branco acabaria desconfiando de mim.
— Gente como nós, que mal se encontra, precisa conquistar a confiança um do outro e, se possível, criar algum laço de gratidão. Quem ousaria tanto cálculo e manobra?
...
— Isto...
Hu Má, percebendo que não parecia haver fingimento, sorriu:
— Nunca ganhei na loteria na vida passada, então fico receoso.
— Se está pensando em loteria, vai se decepcionar — explicou Dois Copos. — Isso aqui está longe de ser um negócio garantido; se vamos lucrar ou não, depende da nossa sorte.
— Com o tempo, ao conviver mais com Reencarnados, você vai entender: na Sociedade do Abajur Vermelho e até mesmo nesta cidade de Mingzhou, há muitas formas de ganhar dinheiro, e oportunidades para um golpe de sorte não faltam; aliás, no mundo todo, elas aparecem aos montes.
— Mas negócios assim, até nós, Reencarnados, só encaramos se a chance for propícia.
— Depois que você foi para o sítio, investiguei discretamente o local e o tal gerente Wu e percebi uma oportunidade.
— Agora que você já aprendeu o método e, com sua posição atual e as informações que tenho, podemos investigar juntos; se de fato aquele alimento de sangue foi desviado por ele, talvez a gente consiga arrancar um bom lucro.
— Claro, só se você estiver disposto a arriscar.
— Vamos deixar claro: tudo não passa de suposição; investigamos, e se descobrirmos que o alimento de sangue foi mesmo roubado, ótimo; se não, ficamos de mãos vazias.
...
— Isso está parecendo aquelas casas de penhores: estão por toda parte, só falta saber onde temos um contato... — pensou Hu Má consigo mesmo, mas refletiu seriamente sobre o assunto, avaliando as possibilidades, até concordar:
— Está bem. Vou ficar de olho.
— Mas, já adianto: sou medroso e não tenho grandes habilidades; não dou conta de arriscar demais, ao menos por enquanto.
...
Dois Copos riu:
— Só precisa prestar atenção. Se realmente houver esse lote de alimento de sangue e a chance for boa, agimos; se não, procuramos outra oportunidade de cooperação.
Com isso, Hu Má se tranquilizou. O controle seguia em suas mãos; afinal, ninguém tinha provas concretas, e ele só iria observar por ora.
Se realmente fosse tomar uma atitude, teria que pensar com calma; por enquanto, ainda não estava decidido.
Por outro lado, havia de fato algo de estranho naquele sítio. O velho gerente era cheio de mistérios e atitudes difíceis de decifrar.

No incidente anterior, perdera vários discípulos de confiança, sua própria filha fora ferida, e parecia uma vítima. Mas, conhecendo o caráter do velho, Hu Má achava que não seria impossível que ele mesmo tramasse algo contra os próprios pupilos.
Afinal, tanto Xu Ji quanto aquele colega que, enfeitiçado, se enforcou no campo aberto, foram totalmente ignorados por ele, como se não tivessem importância.
Mesmo devendo favores para permanecer e querendo se redimir, ele não parecia empenhado; nem diante da Senhora do Abajur Vermelho mostrava tanta devoção...
E sua filha, por que nunca aparecia e vivia escondida?
É claro, todas essas dúvidas Hu Má guardava para si, ocupando-se todos os dias com seus afazeres e dedicando-se à prática.
Com o passar do tempo, sua mão esquerda tornava-se cada vez mais ágil e diferente do que era antes.
Agora, sem os comprimidos de alimento sanguíneo, dependia apenas da pouca comida fresca disponível no sítio e sua energia vital começava a dar sinais de fraqueza.
Nesses momentos, sentia o corpo todo gelado.
No entanto, tal frio não era problema: bastava ajustar o fogo interno e logo melhorava.
O surpreendente era que, agora, mesmo quando o corpo todo esfriava, a mão esquerda seguia quente, cheia de vitalidade.
Descrevendo bem, era como se um morto tivesse uma mão de vivo enxertada...
Assustador, sem dúvida.
Mas a estranheza do quadro correspondia à sua condição atual.
Quanto mais percebia a maravilha do método dos Vigilantes da Noite, mais motivado ficava; contudo, com apenas três incensos de vida disponíveis, não podia praticar sem limites. Se consumisse tudo, o que faria numa emergência?
Era nisso que Hu Má se diferenciava dos demais vivos: outros, com apenas um incenso de vida, podiam gastar tudo, pois voltaria a crescer com o tempo.
Hu Má, porém, tinha três, e precisava economizar, pois não se restauravam.
No fim das contas, tudo se resumia à comida de sangue.
Se, como dizia Dois Copos, conseguisse obter aquele lote, não só estaria seguro como poderia avançar em sua prática.
Decidido, passou a agir com cautela e atenção ao redor.
Certo dia, terminando seus exercícios, foi ao pátio da frente; o sol já se punha e era hora de preparar a ronda noturna.
Ao olhar em volta, estranhou que os criados não tivessem acendido as lanternas; ninguém se ocupava nos estábulos, nem havia ração nos cochos.
Intrigado, notou que todos os serventes estavam parados, imóveis como estátuas, fitando o interior da casa do velho gerente com olhares fixos e vazios.
Um calafrio correu-lhe a espinha diante daquela cena sinistra. Será que algo havia acontecido? Lidando todos os dias com assombrações, será que um espírito poderoso invadira o local?
Estava para recuar e tentar entender o que se passava, quando ouviu um barulho de alguém engolindo em seco. Seguindo o olhar dos criados, viu que, dentro da casa do gerente, havia agora uma jovem de dezessete ou dezoito anos.
Ela vestia uma blusa preta com pequenas flores, calças longas de seda branca ajustadas à cintura e pernas finas, um bracelete de jade verde no pulso alvo; era de uma beleza delicada e refinada, mas também transmitia força e elegância.
Sentada ao lado do banco de pedra, preparava chá para o velho gerente.
Com sua presença, parecia até que o cenário crepuscular do fim do dia ganhava um brilho especial.
— Uma mu...
— ... mulher?
...

Como poderia haver uma mulher no sítio?
Ainda mais tão bonita?
Já estava há bastante tempo naquele mundo, e Hu Má já estava meio anestesiado. Costumava acumular energia vital, mesmo sendo um “meio-cadáver” segundo as velhas, mas se alimentava bem de carne de sangue e, claro, não era tão sem restrições como o Segundo Mestre e outros rapazes, mas ainda assim sentia desejo.
Só que, no cotidiano, homens e mulheres vestiam-se de preto e linho grosseiro, sem brilho algum na vida, o que obrigava Hu Má a manter-se um cavalheiro.
A beleza era coisa de quem tinha o que comer e vestir; até então, só vira “gente”, nada além.
Mas agora, ali estava uma mulher de verdade.
E era lindíssima: feições delicadas, corpo esguio, presença radiante.
Não era de se admirar que os criados não conseguissem desgrudar os olhos; até Hu Má olhou mais do que devia.
Porém, graças à experiência de outra vida, logo se recompôs. Notou que os rapazes estavam até passando dos limites, com olhares atrevidos, e pensou em repreendê-los.
Mas, ao abrir a boca, percebeu: aqueles jovens não eram como ele, que tivera tantos mestres; o desejo feminino era natural para eles.
Só de olhar, já era mais do que algum deles teria em toda a vida.
Não seria ele a estragar-lhes esse momento.
Assim, fingiu não ver e virou-se para voltar ao seu quarto, quando, de repente, o gerente chamou:
— Hu Má, venha aqui.
...
— Para quê?
Hu Má estranhou, mas como não podia desobedecer, ajeitou as roupas e atravessou os criados.
Ao ouvir que Hu Má fora chamado, nenhum dos criados, que normalmente o respeitavam, se afastou para dar passagem; ao contrário, invejavam-no por poder entrar no pátio interno e ver de perto a moça, e torciam para que ele os levasse junto.
Mas Hu Má não faria isso; com olhar firme, entrou e sentou-se diante do gerente.
— Esta é minha filha, apenas chamada de Hé — o velho apontou, indicando que ela servisse chá a Hu Má, e disse calmamente: — Não temos laços formais de mestre e discípulo, mas, no fim, fui eu quem lhe ensinou e orientou; não é exagero me chamar de mestre.
— Sendo assim, Hé também pode ser considerada sua irmã.
— Ela não goza de boa saúde, raramente sai; agora que se conheceram, espero que cuide dela quando for preciso.
Hu Má levantou-se e fez uma saudação:
— Olá, irmã Hé.
A moça, reservada, assentiu e serviu-lhe chá com as duas mãos.
Do lado de fora, os criados quase explodiam de inveja.
Hu Má, porém, estava intrigado: então esta era a filha do gerente, que sempre ficava escondida espiando-o?
Por que só agora saía, depois de tanto tempo?
Ora, só pelo aparecimento de uma mulher já merece um voto extra!
(Fim do capítulo)