Capítulo Sessenta: Luz Vermelha Ilumina a Noite

“A luz vermelha brilha na noite, tudo permanece em paz...”

No campo escuro, uma lanterna vermelha balançava, aproximando-se lentamente ao longe.

Os rapazes, misturando excitação com leve temor, gritavam com vozes trêmulas, rompendo o silêncio profundo que parecia impossível dissipar.

Ninguém sabe quantas criaturas furtivas, ao avistarem a luz vermelha, recuaram silenciosamente, escondendo-se na escuridão da noite.

Até os fogos-fátuos que flutuavam sobre os túmulos solitários desapareceram quando a lanterna se aproximou.

Hu Má segurava a lanterna vermelha; à esquerda, o animado Zhou Datong, que a todo momento esticava a voz para chamar, à direita, Zhou Liang, e atrás deles, três ou cinco colegas que também saíram para patrulhar à noite.

Todos estavam excitados e curiosos; seus passos faziam ruídos na trilha de terra e, ao passarem perto dos túmulos, não desviavam, mas seguiam adiante, como se quisessem ostentar coragem.

“Uuuu...”

Ao passarem pelos túmulos, ouviu-se, ao longe, um vento que parecia trazer consigo um choro lamentoso.

Ao olhar para trás, era possível distinguir algumas figuras sentadas à beira dos túmulos, com olhos arregalados fitando as costas do grupo.

Hu Má parou, virou-se para olhar, e de repente retornou ao túmulo.

Com a lanterna vermelha se aproximando, um vento frio começou a girar ao redor do túmulo, mas ao chegar perto, nada mais se via.

“Somos enviados pela Senhora da Lanterna Vermelha para patrulhar à noite, não queremos perturbar o sossego de ninguém.”

Hu Má levantou a lanterna e disse friamente: “Mas é bom que reconheçam, para evitar problemas futuros que ninguém conseguirá resolver.”

Os túmulos solitários permaneceram silenciosos, como se aceitassem sem objeções.

Só então Hu Má virou-se, continuou com a lanterna vermelha e seguiu adiante; os colegas mantiveram-se calados, sem ousar respirar.

Assim era a patrulha da Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha.

Com a lanterna em mãos, quando a noite caía, andavam pelo vilarejo, expulsando espíritos e entidades malignas que por ventura se aproximassem.

Essa era a regra da Sociedade: quando a lanterna vermelha é acesa, num raio de dez quilômetros, nenhuma entidade maligna pode permanecer; até mesmo os espíritos solitários enterrados nos túmulos devem ficar quietos em seu lugar, não é preciso que se mudem, mas que permaneçam em silêncio.

Claro, Hu Má e seus colegas não tinham tanto poder por si só; o prestígio vinha da lanterna que carregavam.

Entidades comuns, ao verem a lanterna vermelha, fugiam.

Mas se aparecesse uma família de criaturas como os raposos amarelos, que não conhecem as regras, seria necessário confrontar.

Primeiro se explicam as normas, depois se argumenta; se não houver acordo, parte-se para o confronto.

Se não conseguirem vencer, chamam o gerente.

E esse era o principal objetivo dos rapazes naquela missão.

“A Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha não só tem território e templos na cidade, mas em todos os lugares há vilarejos semelhantes.”

Enquanto Hu Má caminhava pela área com a lanterna, pensava consigo: “Será que a Senhora da Lanterna Vermelha realmente tem tanto poder? Onde quer que se pendure uma lanterna vermelha, todas as entidades malignas se retiram num raio de dez quilômetros?”

“Ou será que o segredo está nos patrulheiros que ajudam a senhora e, caso haja problemas, ela pode manifestar-se através da lanterna?”

Ele se lembrava de, ao expulsar os raposos, ter ouvido risadas vindas da lanterna.

Agora, com a lanterna em mãos, sentia apenas que era uma lanterna comum, sem poder algum.

Mas não se preocupava com isso; bastava seguir as instruções.

Sessenta quilômetros em uma noite, por campos e trilhas, era difícil, mas a patrulha não exigia rigor extremo, e, como eram jovens ágeis, rapidamente completaram o percurso e retornaram ao vilarejo.

Hu Má devolveu a lanterna, verificou o estábulo, a cozinha e outros locais, mantendo tudo sob controle.

Depois, foi bater à porta do pátio interno; ao ouvir vozes lá dentro, entrou para informar o gerente:

“Tudo foi arranjado, há mais alguma orientação?”

O gerente Wu estava sentado ao lado de um banco de pedra, refrescando-se...

Agora que o clima esfriou, não se sabe por que buscava refresco.

Ao ver Hu Má entrar para relatar, não se surpreendeu; apenas assentiu, examinando-o dos pés à cabeça.

De repente perguntou: “Qual é seu nome? Quantos anos tem?”

Hu Má respondeu prontamente: “Meu nome é Hu Má, sou do vilarejo Da Ovelha em Montanha Sombria, tenho dezesseis anos.”

“Hmm...”

O velho gerente assentiu, bateu na cabeça, e disse: “Agora me lembro de você; é rápido e habilidoso, muito bom.”

Hu Má assentiu, sem dizer mais.

O gerente então acenou, sorrindo: “Venha, quero testar sua habilidade.”

Hu Má, ao ver o gesto, avançou e estendeu a mão; sabia das regras, já havia sido testado por outros responsáveis no vilarejo.

Mas o gerente Wu, ao contrário do outro, não pegou apenas dois dedos; tomou sua mão inteira.

Sorrindo, Hu Má sentiu uma corrente de energia fria penetrar em seu corpo.

Sem revelar emoção, logo ativou sua própria energia para resistir.

Agora, com duas colunas de energia completas e a terceira crescendo vigorosamente, faltava pouco para mais uma; Hu Má sabia que, sendo um jovem do vilarejo, era surpreendente ter quase três colunas de energia.

Por isso, conteve as duas antigas, usando apenas a terceira recém-formada para resistir.

“Ora!”

O gerente testou, soltou sua mão e exclamou surpreso: “Você tem uma base muito sólida...”

Hu Má já tinha a resposta preparada: “Meu pai encontrou coisas valiosas na montanha e me alimentou com elas.”

“Por isso, desde o início, fui mais rápido que os outros.”

O gerente ouviu e assentiu devagar, satisfeito.

Com sua experiência, era impossível não perceber que aquela energia não era comum para a idade de Hu Má.

Com o vigor bem cultivado e sem desperdiçar energia, aos trinta anos ter essa base seria excelente.

Mas Hu Má não parou por aí; enquanto falava, tirou um pacote de papel do bolso e o colocou sobre a mesa de pedra ao lado do gerente:

“Este foi retirado de um pedaço de carne de jade azul, cortado por um parente; é diferente.”

“Meu pai pediu que eu entregasse ao senhor, espero que não ache pobre.”

O gerente sorriu, sem dar muita atenção, e abriu o pacote; ao ver o pedaço escuro e avermelhado, sua expressão mudou ligeiramente.

Olhou com atenção, confirmou, e então sorriu, mudando de atitude:

“Muito bom, muito bom, seu pai foi atencioso...”

De repente perguntou: “Tem mais?”

“Tenho!”

Hu Má já estava preparado; assentiu e tirou do saco de pano um pedaço de jade azul:

“Meu pai temia que eu não conseguisse acompanhar, então me deu para fortalecer o corpo; veja, senhor...”

As marcas de corte eram claras; era evidente que o pedaço sobre a mesa foi retirado dali, não havia outra reserva, apenas aquela parte.

O gerente viu, finalmente sorriu e fez um gesto:

“Fique com isso!”

“Cuide de sua saúde; sua energia já está no ponto certo, logo será avaliada pelo caminho da prática.”

“Além disso, fique atento ao vilarejo.”

“Venha à minha casa toda manhã e noite; se houver algo, eu lhe avisarei.”

Hu Má concordou e saiu do pátio interno.

Pelas palavras do gerente, parecia haver esperança.

Hu Má queria pedir uma garantia, mas sabia que não era possível.

Retornou ao quarto para dormir; Zhou Datong e os outros ainda estavam excitados, pois, em uma noite, tornaram-se patrulheiros, sentindo-se superiores, quase sem acreditar.

Estavam animados e preocupados, temendo que Xu Ji voltasse e tirasse-lhes o privilégio, inquietos, querendo conversar com Hu Má, mas ele não quis discutir e mandou-os descansar.

“O quarto de Xu Ji é para três pessoas, muito mais espaçoso, podemos tomá-lo.”

Pensava consigo: “Assim, a pequena Hong Tang não precisará vagar pela noite e dormir de dia.”

“Afinal, ficar acordado todas as noites faz mal à saúde.”

No mesmo vilarejo, o gerente, após a saída de Hu Má, pegou animado o pedaço de carne e entrou na casa principal.

Ao levantar a cortina do quarto, viu, sob a luz da lamparina, uma garota cansada dentro de um barril e falou excitado:

“Querida, consegui algo bom!”

A menina abriu os olhos fatigados e perguntou:

“Vovô, o que é isso?”

“Isso se chama Bálsamo de Jade Azul.”

O gerente explicou animado:

“Os caipiras do vilarejo não sabem o quão precioso é; veem a cor avermelhada e acham que é carne de jade de sangue, e me deram como presente.”

“Na verdade, não é carne de jade de sangue, mas é ainda mais útil para nós.”

“Não serve para aumentar força ou progresso espiritual, pelo contrário, pode até prejudicar; mas para tratar doenças, aliviar dores e extrair energia excessiva, é excelente. Você sempre reclama da dor ardente, não é?”

“Com isso, tudo ficará bem...”

A menina parecia emocionada, olhando para o objeto escuro.

Mas ao falar, hesitou:

“Vovô, vai ensinar sua arte a ele?”

O gerente lembrou-se, talvez a menina tenha ouvido a conversa com o jovem Hu do vilarejo.

Hesitou, e respondeu suavemente:

“Minha arte é coisa séria; transmitir a alguém é um grande favor.”

“Esse rapaz, na verdade, é melhor que Xu da família, e vindo do vilarejo, tem um passado limpo; só falta saber se está disposto a se esforçar...”

“Se for confiável, não é impossível ensiná-lo.”