Capítulo Cinquenta e Quatro: O Espírito Amarelo Muda de Casa

— O que foi aquilo...

Os aldeões estavam com toda a atenção voltada para o homem magro, mas de repente se assustaram com o barulho vindo do canto do muro.

Recuaram apressados, sem entender o que se passava.

Huma avançou depressa, apanhou a faca caída no chão e percebeu que havia um pouco de sangue e alguns pelos amarelos grudados nela, sem saber a que criatura pertenciam.

— Em que está pensando? — O velho gerente levantou-se, lançou um olhar a Xu Ji’er e parecia claramente aborrecido.

Aquela menção ao “canto oriental do muro” era dirigida justamente a Xu Ji’er, para que o ajudasse a expulsar o mal.

Mas, inesperadamente, Xu Ji’er não reagira, e fora Huma quem atirara a faca.

Xu Ji’er, ciente de seu desempenho ruim, sentia-se constrangido e envergonhado.

— Mestre! — Huma aproximou-se, mostrando ao velho gerente os vestígios de sangue e pelo na lâmina.

O gerente pegou alguns pelos, friccionou-os entre os dedos diante dos olhos e murmurou:

— De fato, veio uma toca de espíritos aqui.

— Você se saiu bem.

Huma ficou surpreso, só então entendendo que estava sendo elogiado.

— Muito bem, esse homem está salvo — anunciou o gerente, voltando-se para os aldeões ainda atônitos. — Apenas foi atingido por um espírito travesso, nada de grave. Levem-no de volta, tratem-no como devem, curem-no como convém.

— Mas, nos próximos dois ou três dias, não deixem que vá ao campo. Se o tempo estiver bom, levem-no para tomar sol no pátio... Quanto à oferenda para nossa Senhora da Lanterna Vermelha, acertem as contas com o intendente, não precisam me dar nada.

Só então os aldeões se tranquilizaram, agradecendo sem cessar, e levaram o homem de volta em meio a algazarra.

— A sucursal da Irmandade da Lanterna Vermelha cuida mesmo dessas coisas? — murmurou Huma, achando tudo curioso.

Mas antes que pudesse concluir o pensamento, o velho gerente virou-se para eles:

— Vocês chegaram em boa hora. Deixem as bagagens aí!

— Acendam uma lanterna e vão até aquela grande pedra no oeste da vila. Descubram o que está por lá e tratem de expulsar o que quer que seja.

— ...

— Hã? — Só então perceberam que a tarefa ainda não terminara.

Ao ver a escuridão profunda da noite lá fora, um frio percorreu-lhes a espinha.

Era noite, afinal. De dia, já tinham medo desses espíritos; agora, quem ousaria provocá-los?

Huma, porém, percebeu que era uma espécie de prova.

Foi o primeiro a largar sua bagagem no canto do muro; Zhou Datong e outros, vendo sua atitude, o imitaram.

Os demais jovens que vieram com eles também seguiram o exemplo.

Mas, uma vez prontos, não sabiam como proceder, até que o rapaz de roupas elegantes, ansioso por se destacar após seu desempenho anterior, foi até o cômodo lateral e, pouco depois, voltou com dois ajudantes trazendo uma lanterna vermelha.

— O que estão esperando? Venham comigo!

Embora soubessem que ele era tão novato quanto eles, chegara alguns dias antes, e parecia conhecer melhor as regras; ninguém ousou desobedecer.

Reuniram-se em torno dele, reunindo coragem para seguir o brilho vermelho e estranho da lanterna, saindo hesitantes da vila.

A vila era pequena, e já estavam na periferia; logo chegaram ao campo aberto.

Ao longe, sob a luz pálida da lua, só conseguiam distinguir o caminho e os campos graças ao brilho sobrenatural da lanterna vermelha.

Caminharam cerca de meia hora, até que a luz revelou uma grande pedra no campo, aos pés da montanha. Não se sabia se fora antes um marco ou o quê, mas a base estava oca, ocultando uma caverna escura entre os espinheiros.

O rapaz de roupas elegantes ergueu a mão, e os outros pararam de imediato.

— Abram alas e cerquem a pedra.

Os ajudantes, surpresos com a ordem, olharam-se sem saber o que fazer.

Mas os dois companheiros mais próximos do rapaz elegante, visivelmente impacientes, empurraram e deram cotoveladas nos demais, obrigando um deles a ocupar seu lugar.

Só então todos entenderam e se apressaram a formar um círculo em torno da pedra, deixando dois passos entre cada um; alguns, para fechar o cerco, tiveram de se enfiar entre os espinhos, mas ninguém ousou reclamar.

Quando todos estavam posicionados, o rapaz elegante ficou diante da pedra, erguendo a lanterna, e sinalizou para os colegas.

Seus dois companheiros sabiam o que fazer: diante da pedra, acenderam três varetas de incenso e depositaram algumas oferendas.

Só depois disso o rapaz elegante pigarreou, ergueu a lanterna vermelha e gritou para a caverna sob a pedra:

— Os vivos têm sua vila, os mortos têm seu domínio.

— Senhores espíritos, talvez não conheçam as regras daqui; a lanterna vermelha já foi acesa, e mesmo assim insistem em invadir.

— Hoje venho conversar com respeito: se estão apenas de passagem, aceitem nossa oferenda e partam em paz, sem desavenças.

— Mas se pretendem se instalar aqui, vejam bem: esta lanterna pertence à Senhora da Lanterna Vermelha. Quando acesa, todo o raio de dez léguas é sua terra sagrada; quem invadir, terá problemas.

...

Dito isso, ergueu a lanterna acima da cabeça, fixando o olhar sob a pedra.

Os jovens prendiam a respiração, sem ousar fazer barulho.

O mato farfalhava ao redor, os campos eram um breu, ninguém sabia o que se escondia ali.

Huma olhava a lanterna e sentia que o brilho vermelho ficava cada vez mais intenso, tingindo a própria noite.

Sem saber quando, o ar ao redor tornara-se mais frio.

Uma ventania gelada os envolveu, como mãos invisíveis que os apalpavam.

— Hihihi...

Estavam todos assustados quando, de repente, uma voz estranha soou, idêntica à que ouviram antes na casa de Liu Dading, vítima do espírito. Só que agora, a voz não vinha da pedra, mas de trás deles.

Tomados de susto, viraram-se e viram que era um dos próprios ajudantes.

Ele torcia o corpo, uma mão tapando a boca como se risse, os olhos maliciosos percorrendo o grupo:

— Senhora da Lanterna Vermelha? Não conheço...

— Minha família mudou-se para cá com tanto esforço, mal conseguimos comer, e já querem nos expulsar...

— Vocês são muito injustos...

Os colegas estavam tão assustados que ninguém ousava responder; só o som agudo e estranho pairava no ar, deixando todos com o peito apertado e náuseas.

— A lanterna da Senhora está aqui, esta é a regra.

O rapaz elegante, ouvindo aquilo, franziu o cenho e elevou a voz:

— Estou pedindo com educação, você não escuta? Quer mesmo briga?

Falava com raiva. Por um instante, tudo ficou em silêncio, até que, de repente, surgiram risadas finas e esquisitas por todo lado.

— Que arrogância, rapaz! Não incomodamos ninguém, e já quer nos enxotar.

— Se trouxessem boa comida e bebida, até conversaríamos, mas só acender três varetas de incenso e exigir que mudemos? Que grosseria...

Ao som dessas vozes, dois ou três ajudantes começaram a cambalear; ninguém sabia quem falava, só sentiam o vento frio e um pavor gelando o corpo.

— Ah, quer brincar de feitiço? — exclamou o rapaz elegante, furioso, avançando de súbito e tentando bater na testa do ajudante possuído.

Mas, de repente, um vento sombrio se ergueu sob a pedra.

Ninguém esperava, porém, que o rapaz elegante fosse tão ágil — ou talvez agisse de propósito para atrair o espírito. No mesmo instante, sacou da cintura um objeto vermelho.

Huma, próximo dele, viu que parecia uma espada de madeira.

O rapaz, com a espada em punho, girou e golpeou. Ao som de um “chi”, o vento sombrio sumiu, como se algo tivesse sido lançado para longe.

Todos se sobressaltaram, ouvindo gritos agudos ao redor.

O matagal junto à pedra balançava; parecia que algo fugia velozmente, desaparecendo em um piscar de olhos.

Ninguém ousava se mexer; só relaxaram quando tudo voltou ao silêncio.

— Escaparam rápido — disse o rapaz elegante, agora mais aliviado, guardando a espada com orgulho e fazendo sinal aos colegas:

— Peguem!

Seus dois companheiros correram até onde algo caíra, voltando logo com um furão amarelo.

Ao olharem de perto, viram que estava completamente mole, já sem vida.

Causava arrepios: seus bigodes tinham ficado brancos, sinal de longa vida.

— Impressionante...

Os demais ajudantes olhavam com admiração.

Huma, observando à parte, sentiu algo estranho. Acostumado às ações da avó e do velho, estranhou a agressividade do rapaz elegante.

A Senhora da Lanterna Vermelha era muito mais rígida que o Velho do Fogo...

Além disso, aqueles furões, embora sinistros, pareciam querer diálogo; era preciso matar assim, sem mais?

Outra coisa: a habilidade do rapaz surpreendeu Huma. Na vila, ele parecia apenas autoritário, com energia considerável, mais do que Cui Xie’er, mas ainda assim limitada, não o suficiente para tal façanha.

Quem diria que, ao agir, sua força seria tão assustadora? Com um golpe, matou o espírito, superando Huma em muito.

“Ele não deve ser mais avançado que eu... será que é aquela espada de madeira que é poderosa?”, ponderava Huma, enquanto seguia os outros, carregando o corpo do furão de volta à vila.

O rapaz elegante, todo orgulhoso, ia à frente, sem maiores explicações.

Zhou Datong, porém, não conseguiu conter a curiosidade e perguntou:

— Irmão, afinal, o que fizemos agora?

— O que fizemos? — respondeu o rapaz, cheio de arrogância e impaciência. — Isso é o principal trabalho de quem entra na Irmandade da Lanterna Vermelha.

— Hoje foi só uma toca de passagem; no futuro, virão coisas piores!

— Aqui, cada gesto e palavra tem suas regras. Aprendam direito e não queiram aparecer sem saber o que fazem!