Capítulo Doze: O Venerável Senhor dos Anos

O Segundo Tio tem mesmo talento... Não só deixou esse grupo de jovens inexperientes com os olhos brilhando de admiração, como até eu, Hu Ma, fiquei surpreso.

Não sei se esse homem de aparência simples teve mesmo experiências e feitos tão formidáveis quando jovem, mas pela atitude dele e dos rapazes, percebi que as pessoas deste mundo têm uma postura diferente diante dos espíritos e assombrações. Nem todos parecem morrer de medo, como eu imaginava antes; há até quem trate isso com desprezo...

Claro, também pode ser que estejam só exagerando suas histórias!

Mas, sinceramente, ouvindo assim de repente, até eu comecei a achar que esses seres assustadores não são tão terríveis assim! Se eu realmente aprendesse as habilidades desse Segundo Tio, quando encontrasse aquelas criaturas estranhas, como cabras eretas ou mulheres-cobra... Bem, ainda assim eu não seria tão forte quanto ele.

Será que minha avó me mandou para cá justamente para que eu aprendesse essas habilidades do Segundo Tio?

...

"Chega de conversa fiada. Antes que o sol se ponha, vamos correr vinte léguas ao redor daqui." Nesse momento, o Segundo Tio aproveitou o assunto de Hu Ma para dar uma lição nos rapazes, e sem mais delongas, ordenou:

"Se não voltarem em meia hora, vão levantar mais cinquenta pedras para mim."

"..."

"Caminho pela montanha? Vinte léguas?" Ao ouvir o desafio, Hu Ma ficou realmente assustado. Achou que talvez fosse exagero, mas, para sua surpresa, os rapazes realmente arregaçaram as calças, alguns até tiraram as sandálias de palha e descalços, saíram correndo do pátio nivelado.

Seguiram pelo caminho irregular e batido ao redor do vilarejo, correndo em volta como se estivessem acostumados com isso.

Pareciam ter feito esse tipo de coisa muitas vezes.

De fato, estavam correndo, e ainda rindo e brincando, um tentando ultrapassar o outro, numa leveza impressionante.

Hu Ma, depois de acompanhar por algumas léguas, ficou completamente chocado:

"Que resistência sobrenatural é essa?"

Esses rapazes, da mesma idade que ele, começaram a correr como se estivessem numa arrancada. Durante todo o percurso, mantiveram o ritmo, às vezes até acelerando. Embora Hu Ma tivesse se recuperado bem nos últimos tempos e conseguisse acompanhar no início, depois de uma volta ao redor do vilarejo, já estava ofegante, suando em bicas, com as pernas moles, enquanto eles pareciam não sentir nada, alguns até corriam gritando.

Em poucos minutos, Hu Ma já não via mais ninguém à frente. Cinco ou seis minutos depois, ouviu risadas e brincadeiras se aproximando rapidamente por trás. Alguns ainda viraram para ele, fazendo caretas e mostrando a língua...

"Não estamos nem no mesmo nível!", pensou Hu Ma, começando a sentir um desânimo diante de tanta diferença...

Seu corpo sempre fora muito frágil, e há pouco tempo esteve pendurado em um gancho, perdendo muito sangue. Depois, graças à alimentação e ao repouso, se recuperou rápido, mas ainda estava magro, quase levado pelo vento.

Comparado a esses jovens cheios de energia, ele ainda era como um convalescente recém-recuperado de uma doença grave. Como poderia acompanhá-los?

Mas, lembrando que era seu primeiro dia ali, e que a avó o mandara aprender com o Segundo Tio, pensou que talvez aquele fosse um teste e, então, resolveu resistir.

Afinal, num mundo tão estranho, cuidar do corpo também pode ser útil, não? Pelo menos, se encontrasse algo assustador, talvez pudesse fugir mais rápido que os outros.

...

Pensando assim, ignorou os rapazes que já tinham dado várias voltas em torno dele e continuou, esforçando-se ao máximo.

Para sua surpresa, algo que ele jamais imaginou possível aconteceu: conseguiu concluir as vinte léguas pelo caminho da montanha. Quando o corpo já estava no limite, prestes a desmaiar, sentiu uma onda de calor surgindo de dentro, sustentando-o e mantendo seu ritmo.

A cabeça fervia, o suor encharcava as roupas camada após camada.

Quando o Segundo Tio gritou do alto da montanha: "Já chega, voltem!", Hu Ma finalmente correu de volta ao vilarejo.

Apoiou-se na cerca de madeira, respirando fundo, surpreso consigo mesmo: "Eu realmente consegui correr vinte léguas pela montanha?"

"Nada mal, só ficou três voltas atrás", comentou um dos rapazes.

Eles já estavam de volta há algum tempo, secos de suor. Olhavam para Hu Ma com certa surpresa. Claramente, não tinham grande consideração pelo corpo franzino de Hu Ma, sempre mimado demais.

Na verdade, aproveitaram a corrida na montanha para dar uma lição nele, envergonhá-lo um pouco.

No fim, correram mesmo mais rápido que Hu Ma, deram-lhe várias voltas, mas ele conseguiu resistir até o fim, melhor até do que eles quando começaram a treinar.

Esse desempenho fez com que tivessem menos preconceito com Hu Ma.

"Até que você tem uma boa base...", comentou o Segundo Tio, surpreso. Chamou Hu Ma à sua frente, apertou-lhe os ombros, as pernas.

Ao apertar o ombro, Hu Ma instintivamente se esquivou por causa de uma ferida.

O Segundo Tio então percebeu dois buracos nas escápulas de Hu Ma, do tamanho de ovos, ainda cicatrizando. Ficou ainda mais admirado.

Feridas tão graves, claramente ainda não estavam completamente curadas.

Refletindo um pouco, perguntou baixo: "Você come carne de caça normalmente?"

"Carne de caça?" Hu Ma não entendeu bem, explicou: "A avó sempre me dá carne, mas acho que é de um tal de Senhor do Tempo."

"Então é isso." O Segundo Tio suspirou profundamente: "Sua avó realmente gosta muito de você."

"Nessas redondezas, em nenhum vilarejo se come carne de Senhor do Tempo todos os dias!"

"Não é só carne de Senhor do Tempo... é carne sangrenta...", pensou Hu Ma, mas criou coragem e perguntou ao velho à sua frente: "Segundo Tio..."

"O que é, afinal, esse tal de Senhor do Tempo ou carne de caça de que vocês falam?"

"É mesmo?" O Segundo Tio se espantou, olhando estranhamente para Hu Ma: "Sua avó disse que você tem problemas de memória, mas pelo visto é grave mesmo, até esqueceu da carne de caça?"

"Eu..." Hu Ma nunca ousou fazer muitas perguntas à avó, como se temesse revelar algum segredo.

Mas, embora tivesse acabado de conhecer o Segundo Tio, se sentia mais à vontade do que com a avó, mesmo após dez dias com ela. Talvez... por que velhacos transmitem segurança?

Decidiu perguntar de uma vez: "Depois que acordei, fiquei com a mente vazia, quase não lembro de nada do passado. Só ouço vocês falarem de carne de caça, de Senhor do Tempo... O que é isso afinal?"

"Ora, passei a vida toda ensinando boxe, mas é a primeira vez que preciso ensinar alguém sobre isso...", comentou o Segundo Tio, como se tivesse sido pego de surpresa. Os rapazes ao redor também se entreolharam, sem saber o que dizer.

Após pensar um pouco, o Segundo Tio riu, jogou fora o resto do fumo, levantou-se e disse: "Tudo bem, sentem-se aí. Vou levar o Hu Ma para ver o Senhor do Tempo..."

"Agora?" Hu Ma viu o Segundo Tio se preparar para sair e sentiu um calafrio.

Já era noite, o crepúsculo tomava conta das montanhas e florestas.

Lembrou que durante o dia, quando atravessou o mato com a avó, ela teve que tomar cuidado, temendo encontrar alguma coisa perigosa.

Agora, à noite, quando os espíritos são ainda mais ativos, ele queria sair?

O Segundo Tio nem se deu o trabalho de explicar, nem deu tempo para Hu Ma pensar. Simplesmente saiu, pegou Hu Ma com facilidade, jogou-o no ombro e partiu do vilarejo a passos largos.

Era alto e forte, com passos largos, e mesmo andando, parecia correr, avançando rapidamente pela floresta.

No caminho, criaturas sombrias e esquivas, como pássaros assustados, fugiam por todos os lados.

Hu Ma, pendurado no pescoço do Segundo Tio, sentiu o calor do corpo dele aumentar e a atmosfera sinistra ao redor se dissipar instantaneamente.

No caminho, antes, ele tinha encontrado vários seres estranhos, mas agora, com o Segundo Tio, não encontrou nenhum.

Quando atravessaram a floresta e o horizonte se abriu à frente, pararam de repente, ele nem estava ofegante, nem vermelho.

A voz era grave e poderosa, disse em tom lento: "Está vendo?"

"Aquilo é a Montanha de Carne, o que no vilarejo chamamos de Senhor do Tempo..."

Hu Ma olhou para cima e viu uma cena que jamais esqueceria.

À luz pálida do entardecer, viu, num descampado à frente, uma cicatriz no solo, como se fosse uma ferida aberta na terra.

Era como se o mundo tivesse sido rasgado, e aquela fissura dominava o chão abruptamente.

De dentro daquela fenda, uma massa disforme, ensanguentada, inchada e gigantesca, se projetava.

Dava até para sentir o pulsar da respiração daquela coisa.

...

"No nosso vilarejo, chamamos de Senhor do Tempo; na cidade, chamam de Alimento Sangrento", explicou o Segundo Tio, e diante daquela criatura colosal sua voz parecia distante, carregada de melancolia.

"Segundo os anciãos, há séculos o Senhor do Tempo cresce aqui."

"Cortamos, e volta a crescer... cresce, e cortamos de novo..."

"A carne de caça que você come é a avó enfrentando todos esses espíritos e assombrações para cortar pedaços e trazer para você comer!"