Capítulo Sessenta e Nove: O Momento da Transmissão do Dharma (Terceira Parte)

— Soltem-no!
O velho gerente observava friamente e fez um gesto com a mão.
Com o gerente por perto, os empregados ganharam coragem, montaram uma escada humana e libertaram o colega.
Hu Ma assistia de lado, sentindo a dúvida crescer.
Pensava que o gerente, ao intervir, certamente lidaria com a entidade nefasta responsável pela morte do empregado, vingando-o.
Mas, inesperadamente, após mandar que o retirassem dali e o levassem de volta, simplesmente virou-se e partiu, sem dar mais atenção.
— Tudo é questão de destino.
Parecendo ler os pensamentos de Hu Ma, o gerente explicou com indiferença:
— Aquilo já não está mais aqui. Ele tornou-se o substituto, terá de permanecer. Se eu eliminar a entidade deste lugar, elimino apenas a ele.
— Daqui em diante, quem passar por aqui deverá tomar cuidado. Ele não terá mais laços antigos.
Hu Ma compreendeu, sentindo o peso da situação.
Substituto?
De fato, havia algo ali, mas na noite anterior, após matar o empregado, a entidade ganhou liberdade e partiu.
O empregado, por sua vez, passaria a ocupar seu lugar, permanecendo para vigiar…
Que tormento.
Mesmo após a morte, o sofrimento apenas começava.
Pensando nisso, Hu Ma sentiu um arrepio na espinha, como se alguém o observasse com rancor pelas costas; ao virar abruptamente, só encontrou o vazio, nada além do silêncio.
Separaram dois grupos: um para levar o corpo ao vilarejo, outros continuaram a busca, que se estendeu por duas horas até ouvirem gritos à frente.
Correram todos para o local, próximo ao sopé da velha Montanha Sombria, abaixo de um terraço construído na encosta, onde, entre ervas daninhas, encontraram Xu Ji, já sem vida.
Reconheceram-no pelas vestes, mas o estado era deplorável.
Encolhido entre espinheiros secos, não se sabia como entrara ali; o corpo exibia marcas de mordidas, um saco de cinzas espalhado ao redor, e o rosto, quase irreconhecível, mostrava puro terror.
A cena gelou os corações dos empregados, até o gerente Wu franziu o cenho.
Após longo silêncio, suspirou:
— Se soubesse que terminaria assim, por que foi tão cruel antes?
Hu Ma percebeu que, ao ver as feridas de Xu Ji, o gerente relaxou discretamente.
Um pensamento sagaz atravessou sua mente:
— Ele temia que eu fosse o responsável pela morte de Xu Ji?
— Absurdo…
Se eu tivesse matado, jamais encontrariam o cadáver.
Hu Ma sabia que, para garantir sua ascensão, o ideal não era apenas vencer a disputa, mas deixar ao gerente uma única opção.
Se tivesse oportunidade, talvez também agisse.
Mas Xu Ji, com tantos inimigos, acabou capturado antes.
E aquela família de raposas era astuta: mataram e jogaram o corpo ao pé da Montanha Sombria, como se desafiassem:
— Matamos seu empregado, entramos na montanha, tente nos encontrar se puder.
— Vamos embora!
O gerente olhou com pesar para o corpo de Xu Ji, balançou a cabeça e suspirou:
— Não ignoro sua morte, mas os culpados já fugiram, mesmo que eu quisesse vingar-te, não os encontraria.
— Quando for falar com teu pai, direi o mesmo.
Mandou que levassem o corpo ao vilarejo, comprassem um caixão e o acomodassem.
No vilarejo, os jovens estavam abatidos, silenciosos.
Uns lamentavam os dedos devorados, outros não podiam crer na morte de Xu Ji.
E havia aqueles, inquietos, temendo que, ao trabalharem para a Senhora do Lampião Vermelho, passariam a vida lidando com entidades perversas, sem saber que destino os aguardava.
— Chamem o carpinteiro Liu na entrada da vila, que venha medir o corpo.
Wu retornou ao vilarejo e adentrou o pátio interno; Hu Ma assumiu a responsabilidade pelos arranjos.
Pediu a Zhou Datong que trouxesse o unguento preto deixado pelo Segundo Senhor, distribuindo-o entre os mutilados.
A pomada era excelente para feridas externas, mas os músculos e tendões dos dedos estavam perdidos; ninguém sabia se voltariam a crescer.
Depois olhou para Li Wazi, mas nada pôde fazer.
Foi então que um criado do pátio interno trouxe um comprimido a Hu Ma.
Hu Ma entendeu ser uma ordem do gerente; dissolveu o remédio em água e deu a Li Wazi, que despertou.
Mas parecia aturdido, talvez com a alma afastada pelo susto.
Em seguida, Hu Ma supervisionou pessoalmente o carpinteiro Liu, que mediu Xu Ji e o outro empregado, apressando-o a fabricar os caixões, deixando-os temporariamente no armazém.
Organizou as tarefas do dia para os empregados ainda abalados, só então voltou ao quarto, lavou o rosto e pegou a espada de madeira vermelha, dirigindo-se ao pátio interno para relatar os arranjos.
— Sua organização está ótima, continue assim.
O gerente, frio, acrescentou:
— O empregado será cremado, as cinzas guardadas; na primavera, devolva à cidade natal. Xu Ji não é nossa responsabilidade, esperemos que a família venha buscá-lo.
— …Se é que alguém virá.
— …
— Sim.
Hu Ma assentiu e, com ambas as mãos, entregou a espada vermelha:
— Pertencia a Xu Ji. Na noite de ontem, com entidades malignas soltas, fiquei receoso; ao encontrá-la, usei-a. Se a família vier, a espada deve ser guardada pelo gerente.
— Fique com ela!
O gerente recusou, dizendo:
— Se a família quiser, entregue-a. Se não mencionarem, considere como recompensa.
— Até nos detalhes se pode conquistar favores?
Hu Ma pensou consigo: aquelas raposas sabiam que, ao entregar a espada, ganhavam um favor.
O gerente, por sua vez, também aproveitava para criar laços.
Sorriu internamente, mas agradeceu com respeito, permanecendo no pátio, sem pressa de partir.
— Sei o que está pensando.
O gerente suspirou e disse a Hu Ma:
— Como prometi, ensinarei-te.
— Depois da ronda noturna, venha até mim.
— …
Hu Ma só então relaxou, curvando-se:
— Obrigado, gerente.
— Foste tu quem eliminou a entidade, é justo transmitir-te o conhecimento, por que agradecer?
O gerente sorriu levemente, mas olhou friamente para Hu Ma:
— Além disso, vocês dois tornaram tudo público; como posso descumprir a palavra?
Hu Ma corou e retirou-se.
Apesar da aparência constrangida, não sentia culpa alguma.
Antes de sair, fez questão de informar a todos sobre o papel do Guardião da Noite, temendo que o gerente inventasse novas desculpas; com todos cientes da prova, não poderia mais mudar os critérios.
Até Xu Ji pensava como ele; a diferença era que ambos acreditavam que seriam escolhidos.
No momento decisivo, Hu Ma esforçou-se por manter a calma.
Voltou ao quarto lateral para repousar; deixou a espada vermelha ao lado, permitindo que Xiao Hong Tang brincasse.
Dormiu duas ou três horas, despertando já à tarde.
Como de costume, organizou as tarefas dos empregados, cuidou dos cavalos, preparou o lampião vermelho para a ronda, e, com tudo pronto, dirigiu-se ao pátio interno.
Ao abrir a porta, hesitou por um instante.
Viu o gerente Wu sentado no pátio, rodeado por inúmeros lampiões de óleo.
Ao lado, repousava uma xícara de chá; ele olhava para Hu Ma e disse:
— Venha.
Hu Ma inspirou fundo e avançou lentamente.
O pátio simples, agora iluminado por tantas lâmpadas, adquiria um ar enigmático; Hu Ma sentia o cheiro de diferentes óleos queimados.
A atmosfera inexplicável evocava um sentimento de perigo oculto.
Mas Hu Ma sabia que estava diante do segredo que salvaria sua vida, avançando passo a passo.
Ao chegar ao centro das lâmpadas, junto à mesa de pedra, nada de anormal ocorreu.
O gerente Wu permaneceu sentado, observando Hu Ma com olhos atentos, como se comparasse-o a alguém.
— Com tanta determinação para conquistar esta oportunidade, e ao chegar até mim…
Fez sinal para Hu Ma sentar-se ao seu lado, e explicou lentamente:
— Mas sabes, afinal, o que posso ensinar-te?
— Sei.
Hu Ma, desde que entrou para a Senhora do Lampião Vermelho, ansiava por este dia; já tinha respostas preparadas, falou em voz baixa:
— Um velho parente disse-me que, na Senhora do Lampião Vermelho, há pessoas de grandes poderes.
— Vida longa, saúde, proteção contra doenças e entidades malignas; essas pessoas têm um nome: Guardiões da Noite.
— …
— Vida longa, saúde?
O gerente Wu não se surpreendeu com o que Hu Ma sabia.
O nome Guardião da Noite era pouco conhecido, mas não era segredo; antigos mineiros ou quem lidou com entidades ouviu falar deste caminho misterioso.
Sorriu e confirmou:
— Está correto, o nome é Guardião da Noite.
— Fui Guardião da Noite por trinta anos, convivi com incontáveis entidades, prestei culto ao Espírito da Noite inúmeras vezes; vivi perigos e intrigas.
— Agora, já idoso, sem auxiliares no vilarejo, é hora de orientar alguém. Entre os novos empregados, pela inteligência, és o mais apropriado.
— …
Hu Ma sentiu-se tocado; talvez devesse levantar-se e prostrar-se de imediato?
Não seria demais.
Mas, ao fazer menção de levantar-se, o gerente Wu percebeu e acenou:
— Poupe as formalidades, não me chame de mestre.
— Afinal, ambos servimos à Senhora do Lampião Vermelho; a diferença é que sou gerente, tu és empregado.
— Demasiada reverência cria vínculos desnecessários.
— E não transmito este segredo por bondade, mas porque há assuntos urgentes onde precisarei de ti.
— …
— Assuntos urgentes?
Hu Ma sentiu um peso; havia algo mais implícito.
Mais um capítulo, para aliviar a ansiedade de todos.
(Fim do capítulo)