Capítulo Onze: O Segundo Senhor Encontra um Fantasma

No meio daquela floresta sombria, Huma quase perdeu completamente a noção do tempo e do espaço. Não sabia ao certo quanto tempo havia andado ali, mas, finalmente, quando o suor já cobria seu corpo, conseguiu sair do mato. Ao erguer os olhos, avistou uma colina baixa e, do outro lado, uma floresta ainda maior.

Olhando ao longe, parecia distinguir, nas profundezas do bosque, uma massa descomunal de carne escura e avermelhada, pulsante e monstruosa. Não sabia dizer se era fruto da sua imaginação.

Desviando o olhar, focou-se na colina, onde enxergou algumas casas de pedra baixas e, em meio a elas, movimentação de pessoas. Lançou um olhar para a avó, certificando-se de que era para lá que ela pretendia levá-lo.

Reanimou-se e apressou o passo para acompanhá-la de perto.

Ao se aproximar, percebeu que o lugar mais se assemelhava a uma pequena granja. Havia canteiros de verduras ao redor, uma grande área de chão batido e, ao centro, um moinho de pedra.

Nos muros, via-se duas fileiras de suportes de armas: espadas longas, lanças, ganchos em forma de flor de lótus, dardos com corrente e até alguns grandes blocos de pedra.

Na frente de uma das casas, um velho alto e corpulento estava sentado num banco. Ao seu lado, repousavam um pequeno bule e um prato de fumo.

À sua frente, duas fileiras de adolescentes, de torso nu e calças pretas, golpeavam o ar com movimentos de boxe, sérios e concentrados.

"Este é um lugar de treino de artes marciais?", pensou Huma, surpreso.

Mais curioso ficou ao perceber que, apesar de todos os perigos do lado de fora da aldeia, aquele velho morava ali, cercado de jovens, e parecia não se importar. Os jovens da aldeia não eram proibidos de se aproximar das fronteiras? Ou será que o velho possuía habilidades tão excepcionais que podia protegê-los sem receio?

"Essas lutas de faca e espada não servem para nós, nem são páreo para a família Meng", murmurou a avó, como se adivinhasse seus pensamentos. Voltou-se para ele e disse: "Quero que aprendas com o Segundo Avô uma outra habilidade. Se conseguires aprender, mesmo sem a proteção do fogo ancestral, as criaturas malignas não ousarão se aproximar de ti."

"Além disso, estar ao lado dele é mais seguro do que comigo. Em breve, terei assuntos a resolver e temo não cuidar de ti como devo."

"..."

"Como assim?", pensou Huma, atônito. "Quer dizer que ela vai me deixar aqui?"

Desde que acordara, a primeira ideia que tivera fora fugir daquela casa, longe daquela velha sinistra. Mas, no fim, acabara por sentir-se mais seguro ao seu lado. Agora, justo quando começava a se acostumar com sua presença, surgia uma oportunidade inesperada de se afastar?

Pelo tom da avó, não parecia que queria apenas deixá-lo aos cuidados de alguém. Era como se tivesse trazido Huma especialmente para aprender algo.

"Velha irmã, trouxeste mesmo o garoto?", retumbou uma voz alegre. O velho alto aproximou-se, sorrindo, e lançou um olhar severo para Huma: "Menino, não vai cumprimentar?"

"Chame-o de Segundo Avô", instruiu a avó, e logo explicou ao velho: "Ele estava gravemente ferido, salvei-o, mas perdeu a memória."

"Esses da família são cruéis", murmurou o velho, franzindo a testa e lançando um olhar à floresta. Baixou o tom: "Aquele enviado ainda está por aqui?"

"A família Meng não descansa enquanto não consegue o que quer", respondeu a avó, balançando a cabeça. Pegou a trouxa das costas de Huma, pediu que ele se afastasse e a entregou ao velho: "Feri o enviado deles há algum tempo, mas não o eliminei. Deve estar se recuperando. Enquanto não acabar com ele, não fico tranquila..."

O velho pesou a trouxa na mão e disse: "Velha irmã, você salvou minha vida, não precisava disso. Cuidarei de Huma de qualquer jeito..."

"Cada coisa tem seu valor", retrucou a avó. "Não estou pedindo favor, trouxe meu neto para ser discípulo, não para pedir caridade. Levei-o ao fogo ancestral, mas os antepassados não o reconheceram; agora ele precisa aprender contigo."

"Mas... minha arte não é fácil de aprender", murmurou o velho, relutante.

"Ele precisa aprender, não há outra escolha", insistiu a avó, agora mais dura. "Nossa família já não tem alternativas."

O velho, vendo o desânimo dela, assentiu: "Pode ficar tranquila, é da família, vou ensinar com afinco. Mas quanto ao enviado da família Meng..."

Ele parecia disposto a ajudar, mas a avó foi firme: "Isso é assunto dos Huma. Não cabe a estranhos intervir."

O velho então aceitou: "Pois bem! Pode ir cuidar dos seus assuntos. Se precisar de mim, peça ao Hongtang para chamar."

A avó não se demorou em despedidas. Deu algumas últimas recomendações a Huma: comer mais carne, aprender tudo com o Segundo Avô, obedecer e não descer a montanha.

Depois, fez Huma ajoelhar na terra e prestar três reverências ao velho. Quando ele se levantou, a avó sacudiu a poeira de seus joelhos, colocou algumas moedas de prata em sua mão e partiu, encurvada.

Huma ficou parado, sentindo o calor das moedas que ainda guardavam a temperatura da avó. Observou-a descer a montanha, tomado por uma emoção inesperada, quase pesaroso por ocultar-lhe a verdade.

...

"Ah, garoto, não me diga que vai chorar só porque a avó foi embora!", brincou o velho, percebendo sua tristeza. Deu-lhe um tapa carinhoso na cabeça e disse: "Logo que aprender, você volta. Pra que chorar?"

Então, levou Huma até a frente da casa.

Os jovens que treinavam pararam e o olharam, alguns com olhos arregalados.

Um deles, observando os braços finos de Huma, comentou com desdém: "Esse é o novo? Parece tão fraco..."

"Não tem nem um pouco de carne nos ossos. Se topar com uma assombração, será levado pelo vento!", zombou outro.

"Mas ele é o neto da Bruxa Caminhante, sempre foi muito protegido..."

"Reclama de dor de cabeça para estudar, cansaço para treinar, e ainda acha ruim trabalhar na roça por causa do sol. Quando a avó sai para tratar doentes e não volta para o almoço, precisa que a vizinha faça a comida para ele — e ainda escolhe o que vai comer..."

"Esses rapazes também são da aldeia?", pensou Huma, sem se importar com as provocações. Notou que sabiam muito sobre ele, talvez até mais do que ele próprio. Como sempre temera perguntar diretamente à avó sobre o seu passado, cogitou que poderia, aos poucos, arrancar informações daqueles jovens e, juntando os pedaços, desvendar sua história.

"Basta! Todos em fila!", ordenou o velho, e os rapazes logo se alinharam. "Você também, vai lá!"

Deu um leve chute em Huma, fazendo-o juntar-se ao grupo, e então disse em voz alta: "Que papo é esse de assombração? Isso é só vento frio! A avó mandou você vir tomar sol comigo, fortalecer o espírito. Está no lugar certo!"

"Eu nunca liguei para essas coisas. Essas criaturas só ameaçam quem é fraco. Se você treinar, logo sopra todas elas para longe."

"Segundo Avô...", interrompeu um dos rapazes, rindo. "O que Huma enfrentou foi coisa séria. Nem os ancestrais do fogo quiseram protegê-lo!"

"Então é treinar mais!", respondeu o velho, lançando-lhe um olhar duro. "Quando estiver forte, não vai mais precisar da benção dos mortos. Quem vive não pode depender de quem já se foi!"

Enquanto falava, sentou-se, preparou um cigarro de palha e contou: "Quando eu era jovem, também fui atormentado por uma dessas coisas. Tinha uns vinte e poucos anos, era imprudente. Fui viajar e esqueci de levar as cinzas dos ancestrais. À noite, procurando abrigo, acabei dormindo numa casa abandonada. Uma viúva enforcada me apareceu, pálida, escorregou pela fresta da porta e veio se deitar comigo, puxando meu cinto para... vocês sabem..."

"Sabem o que aconteceu depois?", provocou o velho.

Os rapazes esticaram o pescoço, curiosos.

O velho inflou o peito, apoiou-se no banco e declarou, cheio de orgulho: "Vinte vezes numa noite! E no fim, o sol dispersou tudo!"