Capítulo 162: Irmãos Yang Gong, salvai-me!

O alcance que os reencarnados conseguem chamar possui um certo limite, que depende da profundidade de sua prática e cultivo.

Em geral, abrange o território de uma única cidade. Apenas a senhorita Vinho Branco, cujo cultivo havia rompido o patamar dos três pilares, era diferente dos demais, conseguindo chamá-lo à distância de uma província inteira.

Contudo, havia uma premissa para isso: ela conseguia chamá-lo, mas ele não conseguía chamá-la de volta.

Portanto, o plano de Hu Ma era infiltrar-se secretamente na Prefeitura de Mingzhou sem se revelar e, estando por perto, chamar Erguotou para só então tomar uma decisão.

À tarde, ao passar por uma barraca de chá à beira do caminho, Hu Ma parou para tomar uma tigela de chá, pediu ao dono dois pãezinhos para comer, aproveitou para se informar sobre o caminho e seguiu viagem em direção à Prefeitura de Mingzhou.

Ele viajava sozinho, conduzindo uma carroça de burro completamente carregada, o que chamava um pouco a atenção durante o trajeto. No entanto, como suas habilidades vinham crescendo gradualmente e ele contava com a companhia de Pequena Hongtang, não temia bandidos ou salteadores de estrada.

Se encontrasse alguém com olhos aguçados que ficasse encarando sua carroça, bastava reluzir a lâmina da espada para que o oponente recuasse amedrontado.

Após viajar dois dias seguidos dessa maneira, o burro ficou bastante exausto. Como Hu Ma realmente não sabia como cuidar de animais, em uma certa noite em que não encontrou uma estalagem, teve de se abrigar em uma aldeia. As pessoas do vilarejo permitiram que ele dormisse no paiol, mas não ajudaram a alimentar o animal.

Hu Ma só conseguiu cortar alguns tufos de capim selvagem para o bicho comer. O burro não teve escolha senão mastigar, mas passou o dia seguinte inteiro com diarreia.

Quando finalmente chegou a uma aldeia situada a noroeste da Prefeitura de Mingzhou, ainda não era meio da tarde, então Hu Ma decidiu parar.

Ao entrar na aldeia, perguntou onde morava o chefe local, dizendo ser um mercador itinerante a caminho da Prefeitura de Mingzhou e que, receando que a viagem atrasasse e escurecesse antes de entrar na cidade, gostaria de encontrar um lugar para passar a pouso.

O chefe da aldeia, tendo recebido algumas moedas de prata, encaminhou Hu Ma calorosamente para se hospedar na casa de um jovem casal na vila.

O jovem casal foi extremamente hospitaleiro. A mulher preparou uma refeição para Hu Ma e água quente para lavar os pés, enquanto o rapaz, que tinha muito jeito para cuidar de animais, alimentou o burro com forragem da melhor qualidade, proporcionando um momento de descanso merecido ao animal que vinha estrada afora há dias.

Depois de comer e beber à vontade, Hu Ma deitou-se para dormir tranquilamente.

Assim que adentrou o sonho, ingressou em seu Templo Espiritual Natal. Com a mão apoiada sobre o incensário, chamou por Erguotou uma vez.

Ao ver que não obteve resposta, esperou passar uma hora e chamou novamente.

Notando que já havia passado da meia-noite e ainda não havia nenhuma resposta, esperou pacientemente por mais uma hora antes de tentar outra vez.

— Eu ouvi. Você voltou?

A voz de Erguotou ecoou, soando um tanto cansada.

— A senhorita Vinho Branco me indicou um trabalho, fui lá fazer e só agora acabei de voltar para os arredores da Prefeitura de Mingzhou.

Hu Ma respondeu:

— A esta hora você costuma estar dormindo há muito tempo. Por que está acordado tão tarde hoje?

— Não é por causa desta disputa de feitiços?

Erguotou replicou:

— Aquele Fantasma Cruel de Vest Sombrio enlouqueceu de vez. Ninguém sabe quantas pessoas ele subornou para usar truques sujos. Estávamos com a vitória garantida, mas acabamos perdendo uma rodada. Agora até a Senhora da Lanterna Vermelha está furiosa, então nenhum de nós consegue descansar.

— Estávamos em reunião até agora há pouco à noite, por isso só fui deitar agora.

— Amanhã de dia, provavelmente teremos de nos preparar ainda melhor. Só quando vencermos a rodada de amanhã à noite é que poderei deixá-la aliviada...

[...]

— O Bando do Vest Sombrio realmente esvaziou os cofres desta vez...

Pensando no que Batata Destilada havia dito antes, Hu Ma compreendia o quanto esta oportunidade era crucial para o Fantasma Cruel de Vest Sombrio.

Ou melhor, o quanto era importante para a Senhora da Lanterna Vermelha. Aquele Fantasma Cruel de Vest Sombrio estava disposto a tudo para arrancar o alimento da boca da Senhora da Lanterna Vermelha.

Nessas circunstâncias, o lado que estava em vantagem acabava ficando em desvantagem estratégica, pois precisava pensar em como proceder após a vitória e em como gerenciar o pós-guerra; enquanto o lado perdedor, apostando o tudo ou nada, queria apenas vencer primeiro a qualquer custo.

— Então, já chegou a hora de eu me revelar?

— Além disso, há outra questão sobre a qual estou um tanto indeciso.

Hu Ma continuou:

— Durante esta viagem, encontrei outro reencarnado e a ajudei a tramar contra alguém. Por coincidência, antes eu havia saído nominalmente para investigar um caso — aquele massacre da família do rico Shen —, e acabei descobrindo quem realmente executou o crime...

[...]

Dizendo isso, contou o caso detalhadamente, ponto por ponto.

Ele já estava preparado para reivindicar os créditos por esse feito, mas, para saber se devia realmente fazê-lo, precisava consultar a experiência dos veteranos.

[...]

E justamente por querer consultar essa experiência, não escondeu nada de Erguotou e relatou tudo.

— Papel Oficial Amarelo? Você andou lidando com o Povo do Portão dos Espíritos Punitivos?

Erguotou ficou bastante surpreso ao ouvir aquilo:

— A senhorita Vinho Branco é parcial mesmo! Nunca me indicou nenhum trabalho...

[...]

Hu Ma ficou sem saber o que responder.

Será que era hora de falar sobre isso? Além disso, você não tem a menor ideia do motivo pelo qual a senhorita Vinho Branco não lhe dá atenção?

— Provavelmente porque ela sabe que você tem estado ocupado recentemente...

[...]

— Ocupado eu estou, claro...

Erguotou apressou-se em dizer:

— Mas você tem certeza de que o herdeiro do Papel Oficial Amarelo também virá participar da disputa de feitiços em breve?

Hu Ma sentiu um leve estranhamento e respondeu:

— Sim.

— Maravilha!

Ao ouvir aquilo, Erguotou demonstrou imensa alegria:

— Eu estava justamente aflito com isso. O Bando do Vest Sombrio não sei quanto gastou desta vez, mas contratou vários velhos consagrados que nos pregaram uma peça e deixaram a Senhora da Lanterna Vermelha enfurecida.

— O mais importante é que sabemos que eles já encontraram outra pessoa para nos pregar outra peça. Se perdermos esta rodada também, o problema será gigantesco...

— Saber quem virá participar desta rodada já resolve metade do problema.

[...]

— Mas ela é uma reencarnada nossa.

Hu Ma ponderou:

— E, pelo jeito, ela parecia disposta a vir para vencer esta rodada.

— Isso é fácil de resolver.

Erguotou riu:

— Basta planejarmos bem e darmos a ela vantagens suficientes, não é mesmo?

— Além disso, este não é um assunto pessoal meu; a Sociedade da Lanterna Vermelha deve arcar com os benefícios. Desde que consigamos estabelecer contato, não há problema que não possa ser resolvido. Somos todos da mesma família, tudo pode ser negociado.

— Dando um passo atrás, mesmo que ela queira vencer, não é impossível; basta combinarmos como será a vitória para que seja vantajoso para ambos os lados.

— Irmão, esta notícia já é suficiente para pagar o favor daquele aviso que te dei para escapar do perigo.

— *Mu-mu-mu*...

[...]

Dava para perceber que Erguotou estava muito emocionado, mas aquelas três últimas sílabas inevitavelmente causaram um calafrio em Hu Ma.

Sua mente conseguiu até imaginar um homem marmanjo fazendo bico para as velas de incenso.

Ele apressou-se em dizer:

— Bem, disso eu já não posso cuidar. Estou longe demais dela agora e não consigo mais falar com ela.

— É melhor você procurar a senhorita Vinho Branco, ela pode ajudar a intermediar o recado.

[...]

— Com certeza.

Erguotou riu:

— Com um assunto tão sério, sem um intermediário, nenhuma das partes ficaria totalmente tranquila, não acha?

Ouvindo o tom extremamente animado dele, parecendo impaciente, Hu Ma pensou de repente que a alegria daquele sujeito talvez não viesse apenas de poder resolver o problema, mas também de ter arranjado um motivo legítimo para contatar a senhorita Vinho Branco.

— E quanto ao meu caso?

Receoso de que Erguotou, tomado pela pressa, desligasse o contato, Hu Ma apressou-se em perguntar:

— O que faço agora?

— Já chegou a hora de me revelar?

[...]

— Devo reivindicar o esforço por ter investigado este caso?

[...]

— Claro que deve! Por que não reivindicaria?

Erguotou respondeu:

— Não só deve, como, meu irmão, você precisa mesmo aparecer exatamente neste momento para transformar essa pequena conquista em uma grande vitória!

— Se você não tivesse vindo trazer essa notícia, eu nem saberia como me organizar!

[...]

— O quê?

Ouvindo aquilo, Hu Ma ficou surpreso.

Quando descobriu pela primeira vez que o Jovem Mestre Lu era o verdadeiro culpado pelo massacre da família Shen, ele havia ficado um tanto indeciso.

Ele era apenas um humilde Guardião da Vigília e, de repente, cometer um ato tão grandioso inevitavelmente atrairia a atenção indesejada das pessoas. Por isso, pensou que, mesmo se fosse reivindicar algo, traria apenas a informação e pediria timidamente o reconhecimento por seu esforço.

Mas mesmo sobre esse esforço, ele primeiro quis consultar os mais experientes.

Contudo, ouvindo as palavras de Erguotou agora, bastava chegar no momento certo para transformar uma pequena conquista em um grande feito?

— Como devo proceder?

Erguotou riu:

— Primeiro temos de perguntar a eles se é possível, não tenha pressa. Vou esclarecer isso e depois falo com você. Assim que estiver tudo acertado, você vem para cá!

Vendo-o agir assim, Hu Ma não teve alternativa senão retirar-se do sonho por enquanto, aguardando que ele procurasse a senhorita Vinho Branco para levar o recado. Ele mal podia imaginar como conseguiria realizar uma conquista tão grandiosa.

— Irmão, deu certo...

Meia hora depois, quando Erguotou restabeleceu a conexão, já estava quase amanhecendo.

Ele parecia extremamente animado, indicando que já havia chegado a um acordo com Batata Destilada por intermédio da senhorita Vinho Branco.

Em seguida, discutiram detalhadamente como Hu Ma deveria retornar, o que deveria dizer ao voltar e como cooperar nos passos seguintes. Hu Ma conferiu minuciosamente cada detalhe até finalmente se sentir tranquilo e, com uma sensação um tanto bizarra, desperta na cama.

O jovem casal havia acordado cedo; já tinham preparado água morna para lavar o rosto, cozinhado mingau de milho e vaporizado uma fornada de pãezinhos recheados com vegetais e farinha de batata-doce, tratando Hu Ma verdadeiramente como um hóspede de honra da casa.

Aproveitando um momento de distração dos dois, Hu Ma enterrou a maior parte da prata de sua carroça sob o assoalho do quarto lateral e pediu a Pequena Hongtang que gravasse o local para vir desenterrar depois, deixando apenas cerca de duzentas moedas de prata na carroça.

Feito isso, ele não fez cerimônia, comeu até se fartar, deixou duas moedas de prata escondidas debaixo da tigela deles e subiu na carroça para partir.

Seu humor agora era excelente, a ponto de lhe dar vontade de cantar uma canção que o Segundo Tio sempre trazia nos lábios. Contudo, ao ver que se aproximava cada vez mais da Prefeitura de Mingzhou, guardou dois de seus incensos vitais, deixando apenas o mais fragmentado e frágil aceso.

Com isso, ele imediatamente aparentou estar completamente abatido, com o olhar perdido, suando frio em bicas, parecendo exatamente alguém que acabara de passar por uma grave doença e estava prestes a perder a própria vida.

Ao chegar à estrada imperial nos arredores da Prefeitura de Mingzhou, em vez de entrar na cidade, fingiu fazer consultas às pressas e desviou a carroça diretamente rumo à Vila Zhumen. Aquele vilarejo, situado a apenas uma hora de viagem da prefeitura, encontrava-se agora envolto em uma atmosfera sinistra.

No lado leste da vila, viam-se lanternas vermelhas penduradas por toda parte; enquanto no lado oeste, flutuavam panos azuis com vários metros de comprimento, exalando uma aura fantasmagórica.

— Quem vive aí?

Perto das lanternas vermelhas, havia vários homens de auras gélidas e faixas vermelhas atadas à cintura, que o interpelaram rudemente de longe.

— Eu... Eu sou Hu Ma, encarregado da sub-filial da Vila Qingshi da Sociedade da Lanterna Vermelha...

Ao vê-los, Hu Ma apressou-se em agitar as mãos:

— Rápido, chamem por favor o discípulo dos três incensos, Yang Gong, para mim...

— Irmão Yang Gong, venha salvar a minha vida, por favor...