Capítulo Noventa e Nove: O Colhedor de Pêssegos

Senhora das Lanternas Vermelhas...

Seja o nono avô carregando o barril, o antigo gerente, ou a jovem Wu He envolta na pele de cão, todos sabiam exatamente o que aquela luz vermelha representava. Também sabiam que, num breve instante, aquela presença foi percebida e impôs uma pressão imensa, a ponto de até mesmo a raiva da Senhora do Barril ser suprimida...

Num raio de dez milhas, apenas a Senhora das Lanternas Vermelhas tinha tal imponência.

— Você... realmente chamou a Senhora das Lanternas Vermelhas?

O sorriso do nono avô mal começara quando se transformou em surpresa; sua voz tornou-se rouca, incapaz de compreender como o gerente Wu, que lutara por tanto tempo por aquela comida sangrenta, acabara por invocar a Senhora das Lanternas Vermelhas.

O antigo gerente também olhava, desolado e perplexo, na direção da vila:

— Como eu poderia ter chamado ela? — murmurou, — Se fosse para chamar, por que teria guardado tanto tempo, causado tantos problemas, no fim, por quê?

Se fosse para invocar, teria feito isso há muito. Não fazia sentido, pois nunca ensinara ninguém da vila como invocar a Senhora das Lanternas Vermelhas; até mesmo o óleo das lanternas fora posto em quantidade menor por precaução...

O mais crucial era: se a Senhora das Lanternas Vermelhas chegasse, todos os seus planos...

— Gerente Wu...

Após um momento de silêncio sufocante, o nono avô finalmente reagiu, gritando:

— Não foi você quem a chamou, não é? Você não seria tão tolo; se ela se mexer, nenhum de nós sairá bem. Melhor parar de lutar e cada um seguir seu caminho...

— No máximo, dividimos a comida sangrenta; antes que ela chegue, vamos embora!

Tal proposta parecia absurda.

As duas partes tinham ódio mortal, irreconciliável; se realmente fizessem isso, que sentido haveria?

Mas o gerente Wu, consumido pela raiva, com pensamentos de seus discípulos e funcionários mortos, por um instante sentiu-se tentado, encarando o nono avô com olhos intensos, enquanto certos pensamentos passavam por sua mente.

Seu ódio pelo Barril nunca fora falso, mas agora, realmente, sentiu-se inclinado.

Deveria fugir agora?

Ou entregar a comida sangrenta à Senhora das Lanternas Vermelhas dizendo que estava se redimindo de seus erros?

A segunda opção era mais segura, mas a primeira era mais lucrativa.

Só ele sabia o valor daquela comida sangrenta, quanto tempo teria de servir à Sociedade das Lanternas Vermelhas para obter tal recompensa?

Além disso, embora ainda tivesse forças para lutar, seu substituto estava morto.

Mesmo com suas habilidades de Guardião de Três Níveis, não seria páreo para a Senhora do Barril; se a luta continuasse, talvez não resistisse até a chegada da Senhora das Lanternas Vermelhas...

Wu He, nesse momento, tirou a pele de cão da cabeça e gritou:

— Dada, mate-os...

— Vingue-nos, entregue a comida sangrenta...

— ...

— Nono avô, devemos ir; se a Senhora das Lanternas chegar, então...

Os outros membros do Barril também gritavam; mal haviam lutado e já estavam gravemente feridos pelo antigo gerente.

Apesar de gritarem, o nono avô e o gerente Wu não ousavam se mover.

Um temia que, ao fugir, o gerente Wu o impedisse e atrasasse tudo.

O outro sabia que, se atacasse, o Barril lutaria até o fim; sem seu substituto, não teria vantagem, e mesmo se conseguisse deter o adversário, quando a Senhora das Lanternas chegasse, nem uma migalha da comida sangrenta seria sua...

Pensando nisso, dividir a comida entre os dois lados seria o mais lucrativo?

... Sentiu-se tentado, virou-se abruptamente, olhando nos olhos do nono avô, como se um acordo estivesse prestes a ser feito.

— Hehe...

Mas, nesse instante, uma risada fria ecoou das sombras.

Ambos prenderam a respiração; estavam tão absorvidos na luta que nem perceberam quando essa pessoa chegou.

Ou talvez ela estivesse ali esperando desde antes?

Na penumbra, vislumbrava-se a figura de uma mulher esguia; algo repousava em seu ombro, apenas seus olhos brilhantes eram visíveis.

A mulher soltou um riso frio, sem dizer palavra, apenas retirando algo do peito, balançando suavemente — era um sino.

Assim que o sino soou, os carregadores, imóveis até então e sem participar da luta, começaram a se mover. Um a um, pegaram os sacos de comida sangrenta e, ignorando todos ao redor, caminharam lentamente em direção à mulher...

— Você...

De repente, todos perceberam o que acontecia.

Virando-se abruptamente, o nono avô e o gerente Wu viram a perplexidade nos rostos um do outro, compreendendo de repente:

— Alguém veio colher os frutos?

Ambos lutaram até a morte, mas alguém já esperava para colher os frutos?

O gerente Wu e os membros do Barril ficaram alarmados, sentindo-se ridículos e impacientes, gritando:

— Quem é você? De onde veio?

Mas a mulher não respondeu, permanecendo ali, deixando os carregadores passar e caminhar em direção à escuridão atrás dela.

O nono avô do Barril e o gerente Wu estavam inquietos com aquela figura misteriosa, confirmando que ela não era aliada de nenhum deles, mas achando tudo aquilo inimaginável.

Em desespero, ambos saltaram para atacar o misterioso vulto; um pousou a mão sobre o barril já rachado, recitando rapidamente um encantamento.

Subitamente, uma raiva profunda envolveu-se no vento noturno, lançando-se sobre a figura silenciosa.

O antigo gerente também sacou uma corrente de sua bolsa, lançando-a com força em direção ao peito da mulher.

Não apenas eles, mas os membros do Barril também reagiram, invocando a raiva da Senhora do Barril.

Ambos, juntos, atacaram aquela figura misteriosa — quão perigoso seria?

Mas a mulher nas sombras, balançando o sino, parecia totalmente indiferente; imóvel, apenas o ser de olhos brilhantes em seu ombro soltou um miado estranho, rouco e agudo.

O som era lancinante, exercendo uma pressão invisível; todos sentiram tontura e não conseguiam se mover.

Ao mesmo tempo, algo explodiu no ar; a corrente lançada pelo gerente voou de volta, ainda mais rápida e pesada, atingindo-o com força, fazendo-o tombar e cuspir sangue.

Do lado do Barril, o horror foi ainda maior; ventos sombrios recuaram, os barris explodiram um após o outro, e a Senhora do Barril emitiu gritos desesperados, vermelhos e brancos espalhando-se pelo chão.

Com um único golpe, tanto o Barril quanto o antigo gerente perceberam o terror da adversária.

Se estivessem em plena força, talvez pudessem lutar; mas agora, ambos eram derrotados, sem coragem para resistir.

O nono avô do Barril, voz rouca e desesperada, gritou:

— Quem é você, afinal? Diga-nos seu nome, para que possamos admitir a derrota!

— ...

— Hehe...

Mas a figura nas sombras não respondeu, emitindo apenas um riso baixo e frio.

Os carregadores, guiados pelo som do sino, desapareciam na escuridão atrás dela; ela parou o sino, parecia prestes a partir, mas lembrando-se de algo, avançou.

O gesto assustou os membros do Barril e o gerente Wu, que pensaram que ela viria silenciá-los, mas ela apenas se aproximou de Wu He, levantando delicadamente a mão.

Wu He, assustada, tentou resistir, mas sem que a mulher fizesse muito, seus dedos finos pousaram sobre a cabeça de cão.

Com um movimento ágil, arrancou um pedaço da pele de cão das costas de Wu He.

Wu He sentiu uma dor intensa, fechando os olhos, esperando a morte; até o gerente Wu quis intervir, mas foi paralisado pelo olhar do estranho animal sobre o ombro da mulher, sentindo-se pesado e incapaz de agir.

A mulher não fez mais nada; apenas acendeu um fósforo, iluminando as costas de Wu He, soltando um riso rouco:

— Pobrezinha, realmente foi vítima de um feitiço de criação de bestas...

— Mas as técnicas do Barril para criar a Senhora são boas, a arte de criar bestas, porém, está longe do ideal.

— Se encontrasse alguém da família Zhao das Mãos Divinas, talvez pudesse ser curada...

Após dizer isso, virou-se suavemente, o som do sino desaparecendo na noite.

Quando voltaram a si, a mulher já havia guiado os carregadores para fora da noite.

Chegou de maneira estranha e partiu rapidamente.

Todos olhavam uns aos outros, sem saber o que pensar.

Depois de um tempo, o gerente Wu reagiu; achou a presença daquela pessoa misteriosa abrupta e a partida ainda mais direta, envolta em um mistério indescritível.

Mas não havia tempo para hesitar — a comida sangrenta já se fora, a Senhora das Lanternas Vermelhas chegaria logo, e o mais importante: sem seu substituto, talvez nem fosse páreo para os membros do Barril...

Agora, porém, a maioria dos barris havia sido destruída, e apesar de cuspir sangue, ainda tinha forças para lutar...

Percebendo isso, seu olhar ficou intenso sobre o Barril, e o nono avô e os sobreviventes perceberam o perigo, pensando:

— Esse velho quer nos eliminar...

— Crianças, lutem!

E mais uma batalha sangrenta se iniciou, enquanto a figura misteriosa já estava longe.

(Fim do capítulo)