Capítulo Dois: O Pequeno Demônio Misterioso

Até mesmo as tábuas de um caixão podem ganhar vida e buscar vingança? E por que ela dizia ser neta daquela velha estranha, além de usar métodos tão cruéis para se manter presa? As cenas bizarras diante dos olhos de Hu Má, somadas ao profundo desconforto interior, faziam com que sua mente recém-recuperada fosse novamente golpeada com força. O medo, a dúvida e a incompreensão se misturavam, deixando-o zonzo, com estrelas diante dos olhos, uma sensação de vertigem que o envolvia por completo.

Desta vez, porém, ele se obrigou a permanecer acordado, esforçando-se para encarar a velha. Ela, parada junto à porta, fitava-o com olhos sombrios debaixo dos cabelos desgrenhados, como se os globos oculares nem pudessem se mover. Observava Hu Má cambaleante, mas que não chegou a desmaiar, com um olhar complexo. Após muito tempo, baixou as pálpebras e disse, com voz indiferente:

"Você acordou antes do que eu imaginava, e está mais forte também. Parece que está quase curado."

Hu Má percebeu que, enfim, aquela velha estava disposta a conversar, diferente das vezes anteriores. Por incontáveis vezes ele gritara por ela, ora desmaiando, ora despertando em dor, tentando resistir quando ela se aproximava, mas sempre ela permanecia alheia, fria, a ponto de Hu Má suspeitar que não sabia falar.

Ele a encarou, a voz trêmula: "O que está acontecendo comigo? Por que você me mantém preso?"

"Você está doente." A velha aproximou-se lentamente, sentando-se em um banquinho, e falou baixo: "Estou tratando você."

"Tratamento?" O tom de Hu Má mudou, indignado: "Tratamento requer tudo isso?"

Você me prendeu pelos ossos dos ombros ao teto, recitou orações dia e noite, derramou óleo fervente sobre mim, arrancou minha pele e músculos... e diz que está me curando? Isso é tortura! Ou pior: parece algum ritual maligno.

A velha, como se adivinhasse seus pensamentos, murmurou sombria: "A sua doença é grave."

Por mais grave que fosse, nunca se tratou alguém pendurando-o assim... Hu Má, confuso, explodiu: "Pare de fingir, solte-me primeiro!"

A velha ouviu seus gritos com o rosto impassível, colocando calmamente o fardo que trazia nas costas no chão, voltando ao silêncio de antes. Mas a garota de tranças, com voz clara, interveio:

"O irmão Hu Má não reconhece a vovó. O pessoal da família Meng mandou um espírito para matar o irmão Hu Má, mas a vovó, que é poderosa, trouxe a alma dele de volta. Só que ele queria fugir, então vovó prendeu a alma dele no corpo. Vovó recita orações todos os dias, dá remédio, até cortou carne do senhor Taí para ele comer. Agora o irmão Hu Má não foge mais, mas não reconhece a vovó nem a mim, Xiao Hongtang."

Ela falou tudo com tristeza, os lábios franzidos.

As palavras dela deixaram Hu Má confuso. Que história era aquela? Ele se lembrou do incessante murmúrio de orações, das águas e caldos estranhos que bebera, das imagens distorcidas e das torturas, sentindo um medo indescritível diante daquele pesadelo.

"Ele acabou de ter a alma fixada, não lembrar das coisas é normal", comentou a velha, tirando itens do fardo: velas, dinheiro de papel, e um pedaço grande de carne embrulhada em papel vermelho, gordurosa. Depois de um tempo, disse: "Vai ficar bem. O último descendente da família Hu não vai morrer pelas mãos dos Meng..."

Agora, Hu Má estava completamente perturbado, pensando na velha com aquele olhar de rancor, como se o visse como um inimigo. Quase gritou, mas se conteve, repensando. Após um breve silêncio, olhou para ela e arriscou: "Então... se eu estou bem, você poderia... me soltar?"

O resto era secundário; se queria que ele ficasse, ao menos que soltassem os ganchos de seus ombros. E, de fato, a velha pareceu ainda mais sombria, balançando lentamente a cabeça: "Você está melhor, mas é melhor ficar preso mais alguns dias..."

No momento em que Hu Má sentiu o coração pesar, ela, como se decidisse algo, lançou-lhe um olhar afiado. Hu Má desviou, sentindo que ela notara o sangue que escorria de sua tentativa de escapar. Surpreendentemente, ouviu-a falar com mais suavidade:

"Mas pendurado assim é muito desconfortável. Se quiser se soltar, pode fazê-lo."

Hu Má ficou surpreso: "Então..."

"Eu faço!" Antes que ele pudesse perguntar como, a menina de vermelho, animada, gritou. Pequena, com menos de um metro de altura, braços e pernas finos, mas surpreendentemente ágil. Num salto, estava nas costas de Hu Má, os pés calçados de sapatinhos bordados apoiados em seus ombros, as mãos delicadas agarrando o gancho de ferro, tensionando o corpo.

Com um estalo seco, uma dor lancinante e, antes que Hu Má pudesse reagir, o primeiro gancho foi arrancado. Ela rapidamente se moveu, rolando pelas costas dele, pegando o segundo gancho com igual destreza. O sangue jorrou dos ombros, e Hu Má sentiu-se leve, mas logo a dor o fez perder o controle, caindo ao chão, vendo estrelas.

Logo ouviu uma risada aguda e um lampejo de vermelho em sua visão.

Sentiu uma sensação gelada e cortante nos ombros feridos, que o despertou. Ao abrir os olhos, viu a menina de vermelho lambendo suas feridas com a língua longa e fina; o sangue cessou na hora, e a dor diminuiu. "Que criatura é essa menina?", pensou Hu Má, mas, confuso, não teve tempo de refletir, pois ela já se movia, virando-o e lambendo os buracos nas costas. Seu corpo, embora magro, pesava mais de cem quilos, e ela o manipulava com facilidade.

Essas mudanças rápidas embaralharam seus pensamentos, e ele respirava pesado. Durante todo o tempo, a velha apenas sentou no banquinho, servindo-se de chá frio, com o olhar distante, como se meditasse.

A casa permaneceu em silêncio, com os fortes suspiros de Hu Má. Parecia que a velha estava um pouco mais relaxada; depois de um tempo, levantou-se lentamente e disse à menina: "Cuide bem do seu irmão, Xiao Hongtang. Preciso ir ao cemitério da família Cui."

"O velho Cui morreu de forma suspeita. Eu mandei a tábua de acácia vigiar o túmulo por vinte anos, mas talvez a tempestade de alguns dias atrás tenha destruído a sepultura, e a tábua voltou para cobrar a dívida. O corpo do velho Cui provavelmente não estará quieto..."

Ela foi até a porta, mas antes de sair, virou-se e advertiu Hu Má: "Você acabou de melhorar, está fraco e pode atrair espíritos malignos. Não saia por aí. Quando eu voltar, vou curar você..."

"Não fugir?" Hu Má mal ouviu as recomendações, pensando: "Só não fujo se for burro!"

Mesmo de olhos fechados, podia sentir o olhar afiado e frio da velha. As torturas dos últimos dias ainda o assombravam; cada despertar era como mergulhar no óleo fervente, a dor tão vívida quanto se estivesse sendo esfolado. Era como viver diariamente os tormentos de dezoito infernos.

Lembrava-se do olhar sinistro da velha, da carne estranha que fora forçado a comer, da dor de cabeça e da sensação de algo monstruoso crescendo dentro de si. Já estava no limite; temia o que poderia acontecer se aquilo continuasse.

Sacrifício? Transferência de alma? Criação de demônios?

O "curar" que ela mencionava, que tipo de cura era essa?

Mil dúvidas invadiam sua mente, mas Hu Má sabia que só tinha uma chance. Se voltasse a ser pendurado, tudo estaria perdido.

Aterrorizado, mordeu os lábios, acumulando o resto de força, tentando manter-se desperto. Quando julgou que a velha já estava longe, abriu os olhos de repente. Viu então a menina de vermelho, agachada a certa distância, observando-o.

Olhos grandes e pequenos se encararam, nenhum disse palavra.

Hu Má sentiu o coração pesar, forçando-se a não fugir. A velha se fora, mas deixara aquela pequena criatura para vigiá-lo; se quisesse escapar, teria primeiro de lidar com ela.