Capítulo 106: Retorno à Aldeia para Visitar a Família

Na terceira manhã, junto com Zhou Datong e outros, subiram na carruagem alugada. Quem conduzia era um velho experiente, que já tinha rodado muito pelo sul e pelo norte; caso contrário, não teria aceitado esse trabalho de entrar na velha Montanha Yin.

Mesmo assim, esse velho condutor já havia combinado com Hu Ma, o jovem senhor que parecia não ter muita idade, mas era generoso, que só viajariam durante o dia; em dias de chuva ou à noite, deveriam parar para descansar.

Isso nem precisava ser dito, pois Hu Ma já havia aprendido essa regra quando saiu com o Segundo Mestre.

Ele não conhecia a velha Montanha Yin tão bem quanto o Segundo Mestre, nem mesmo tão bem quanto o condutor, mas não custava ser cauteloso.

Para evitar problemas na estrada, ele nem trouxe o Qing Taisui — afinal, temia atrair espíritos malignos.

Seguindo essa rotina de viajar de dia e descansar à noite, adentraram cada vez mais o território da velha Montanha Yin. Os jovens já sentiam o aroma do lar se aproximando.

E o inesperado aconteceu: ao passarem por uma floresta, encontraram conhecidos.

“Peregrinos, tenham piedade! Nossa aldeia sofreu um desastre, nem o Ano Novo vamos conseguir celebrar...”

Observando aquele grupo de camponeses armados com enxadas, forcados, pedaços de pau e pedras, os jovens na carruagem trocaram olhares apreensivos. O velho condutor imediatamente puxou as rédeas do cavalo e virou-se para Hu Ma.

Eles haviam combinado: se encontrassem bandidos ou nômades saqueadores, o jovem senhor seria quem negociaria. O condutor apenas cuidaria da carruagem e não se envolveria caso algo acontecesse.

“Será que o Segundo Mestre chorou assim que desceu da carruagem?”

Hu Ma pensou na reação do Segundo Mestre e sentiu-se um pouco desconfortável; ele mesmo não conseguiu chorar.

Então, assim que desceu, sorriu e fez um gesto de cumprimento aos bloqueadores da estrada: “Queridos vizinhos, feliz Ano Novo e prosperidade!”

“Talvez vocês, nobres, tenham memória curta. Alguns meses atrás, nós seguimos os adultos daqui e, graças às suas orientações, evitamos espíritos malignos. Pensando que poderíamos encontrar vocês aqui, preparamos algumas provisões para o Ano Novo. Venham ajudar a levar isso!”

Dizendo isso, mandaram Zhou Datong tirar um saco de arroz integral e um pedaço de carne de porco pesando sete ou oito quilos.

O grupo, ao ver que Hu Ma tinha rosto jovem, mas falava com confiança, ficou meio confuso.

Hu Ma pegou o saco de arroz com uma mão e, com o dedo mindinho, levantou a carne de porco, carregando ambos à frente, sorrindo para que recebessem.

O líder do grupo mudou ligeiramente a expressão, largou a enxada e juntou as mãos em sinal de respeito:

“Muito obrigado, vizinho, por lembrar de nós...”

Tentou passar para que os outros recebessem, mas alguém olhou para a carruagem, viu os tecidos e mantimentos, e se animou. Aproximou-se discretamente e cochichou no ouvido do líder.

Este, porém, deu um tapa e respondeu: “Que conversa é essa? Somos vizinhos com laços de amizade!”

“Se vamos celebrar o Ano Novo, eles não vão?”

Enquanto falava, aceitou com mil agradecimentos e prometeu lembrar de Hu Ma, que na próxima vez não aceitaria nada.

Passando por essa situação com cortesia, até o velho condutor ficou impressionado com Hu Ma. O grupo entrou na floresta cada vez mais silenciosa e com menos pessoas.

Na verdade, mesmo os ladrões só aparecem nas bordas da velha Montanha Yin. Dentro dela, os donos da floresta não são humanos; todos vivem com cuidado e respeito.

Diferente de outros lugares, a velha Montanha Yin é conhecida por ter muitos espíritos malignos, mas poucos problemas causados por humanos.

Claro, a velha Montanha Yin é tão misteriosa que sua reputação fora dali não é boa; quem entra pela primeira vez fica desconfiado e inquieto.

Mas para os jovens nascidos na aldeia de Dà Yáng, isso era voltar para casa, e seus corações se enchiam de alegria.

Depois de dois dias de viagem, chegaram perto da aldeia de Dà Yáng. O caminho coberto por mato se dividia em duas: uma levava diretamente para o interior da aldeia, a outra levava primeiro ao Segundo Mestre. Hu Ma não hesitou e escolheu esta última.

Era uma oportunidade rara para voltar; claro que queria ver a família primeiro.

Os jovens não disseram nada, mas seus rostos se iluminaram com sorrisos ao pensar em encontrar o Segundo Mestre.

Por volta do meio-dia, avistaram de longe a propriedade no pequeno monte onde vivia o Segundo Mestre. A carruagem se aproximou e parou aos pés da colina. Hu Ma, Zhou Datong e os outros saltaram e seguiram a pé para dentro da propriedade.

De longe, ouviam o Segundo Mestre gritar dentro da aldeia: “Trabalhem duro! Vocês entendem o que é trabalhar duro? Se não se esforçarem agora, como vão ganhar dinheiro na primavera?”

“Vocês não conhecem Hu Ma da aldeia? E Zhou Datong?”

“Quando eles aprenderam comigo, eram os mais diligentes!”

Hu Ma e Zhou Datong ficaram surpresos com o inesperado elogio, sentindo-se um pouco envergonhados.

“Segundo Mestre, ainda está ocupado?”

Apesar da timidez, aproximaram-se, empurraram a porta entreaberta e sorriram para o Segundo Mestre.

Ele os olhou, esfregou os olhos, largou o cigarro que segurava e, ao reconhecê-los, arregalou os olhos:

“Pelo amor de Deus, em poucos dias vocês já foram mandados de volta?”

Hu Ma e os outros ficaram confusos ao verem o Segundo Mestre, como um leão furioso, avançar para agredi-los.

Recusaram-se a avançar, deixando Zhou Datong na frente para protegê-los, e sorriram: “Não fomos mandados de volta, voltamos para passar o Ano Novo.”

“Sim...”

Zhou Datong, que não conseguiu se esquivar, levou um tapa, mas também respondeu enquanto pulava: “Exato, voltamos para o Ano Novo...”

“E ainda trouxe o melhor tabaco para você...”

“...”

“Que Ano Novo?!”

O Segundo Mestre continuava irritado, reclamando: “Aquela associação de senhoras não é uma instituição de caridade. Em poucos dias já liberaram vocês para o Ano Novo? Certamente vocês não se comportaram bem...”

“É verdade...”

Os jovens se apressaram para convencê-lo, mostrando o tabaco e apontando para a carruagem no sopé da montanha.

Só então o Segundo Mestre acreditou, olhando para Hu Ma: “Pequeno Hu Ma, vocês não me enganaram?”

“Claro que não.”

Hu Ma sorriu: “Depois do Ano Novo, teremos que voltar; o depósito nos espera!”

“Ah, esses da associação de senhoras são mesmo bons...”

O Segundo Mestre finalmente mudou a raiva em alegria. Observando os jovens, percebeu que estavam mais fortes do que quando os enviara. Socava um aqui, um ali, e via que Zhou Datong, Zhou Liang e Zhao Zhu tinham corpos vigorosos; um soco seu não os derrubava.

Quando chegou a Li Wa, deu um pouco mais de força, e Li Wa foi lançado longe com um grito.

“Por que esse garoto está mais fraco que antes?”

O Segundo Mestre ficou atônito, mas Hu Ma o acalmou, dizendo que ele mesmo ainda não havia voltado para a aldeia.

“Vou, já vou. Também vou com vocês.”

Radiante de alegria, o Segundo Mestre subiu na carruagem, fumando o tabaco que lhe deram, sentindo-se como se estivesse em um sonho.

Logo chegaram à entrada da aldeia, que parecia a mesma de sempre, embora um pouco mais distante. O velho chefe da tribo puxava sua teimosa jumenta, trazendo dois sacos de inhame.

De longe, ao ver a carruagem com o Segundo Mestre, Hu Ma, Zhou Datong e as crianças da aldeia, o velho chefe ficou paralisado, piscou algumas vezes e, de repente, começou a chorar:

“Que desastre...”

“Em poucos dias, os pequenos foram todos mandados de volta...”

“E eu perdi aquele saco de verduras...”

Hu Ma, Zhou Datong e os outros ficaram sem palavras; a aldeia não confiava muito neles, não é?

Apresaram-se em descer da carruagem, e o Segundo Mestre conversou com o velho chefe até que ele parasse de chorar.

“Não fomos mandados de volta, voltamos para o Ano Novo.”

“E mais, vovô, você nem sabe, nosso irmão Ma Zi agora é o responsável pelo depósito...”

O velho chefe acreditou que não tinham sido mandados embora, mas mesmo assim desconfiava:

“Que conversa é essa?”

“O vizinho da aldeia da doninha está na associação de senhoras há cinco ou seis anos, e nunca virou responsável...”

“...”

“Quem não acredita nisso?”

Zhou Datong gritou: “Irmão Ma Zi, mostre a roupa de responsável para o vovô!”

Enquanto discutiam animadamente na entrada da aldeia, as pessoas já se aglomeravam para assistir, e os adultos de Zhou Liang, Zhao Zhu e outros corriam para fora da aldeia.

Ao ver seus filhos de repente ali, mais robustos, seus corações se encheram de alegria, e não se importaram mais com as mercadorias na carruagem.

Só a família de Li Wa se aglomerou em volta, pois Li Wa estava magro e frágil, e não conseguiu conter as lágrimas ao ver seus pais. Ele chorou: “Pai, mãe, quase morri...”

Esse choro fez até os vizinhos, o chefe da tribo e o Segundo Mestre olharem preocupados.

Li Wa chorava baixinho, não havia chorado na propriedade, mas agora tudo saiu.

“Fui maltratado, caí num poço, e encontrei um espírito maligno...”

Ele soluçava: “Foi irmão Ma Zi que, no meio da noite, tirou a roupa e entrou no poço, passando perto daquele espírito, e me salvou.”

“Pai, mãe, o fogo do meu fogão não está forte...”

“Se não fosse irmão Ma Zi, que é responsável e falou pelo meu lado no depósito, eu teria sido mandado de volta pelo gerente...”

Ele chorava profundamente, falando com soluços, sem muita ordem, mas a aldeia aos poucos entendeu, e o burburinho diminuiu.

Todos olhavam para Hu Ma de maneiras diferentes: uns com alívio, outros com emoção, sentimentos mistos.

“Ah...”

Uma voz suspirou atrás dele, e uma mão forte bateu no ombro de Hu Ma: “Fez um bom trabalho.”

Era o Segundo Mestre.

Queridos leitores, desejo-lhes felicidades e peço seu voto...

(Fim do capítulo)