Capítulo Vinte e Oito: O Chamado do Vinho Branco

— Você vai junto?
Ao ouvir isso, tanto o chefe da aldeia quanto o Segundo Tio claramente se surpreenderam.
Todos na aldeia já tinham ouvido falar da situação de Hu Ma; afinal, da última vez, o incidente também havia acontecido na floresta. Depois, a avó ainda foi até o altar ancestral, tentando que os antepassados reconhecessem Hu Ma, mas isso não aconteceu, e ele não conseguiu a proteção dos ancestrais.
Dizia-se que ele estava indo aprender habilidades com o Segundo Tio, mas só havia passado poucos dias.
Agora, entrar na floresta era praticamente o mesmo que ir para a morte.
— Não vá junto, hein! Cuidado para não atrapalhar os assuntos do Segundo Tio! — O velho chefe da aldeia, assim que se deu conta, advertiu Hu Ma com seriedade. — Quanto ao paradeiro da avó, a aldeia vai dar um jeito.
— Não vou atrapalhar. Além disso, o local para onde esse grupo de gente da cidade quer ir é justamente na mesma direção para onde minha avó foi antes de sumir, não é?
Hu Ma já tinha refletido sobre tudo e insistiu em sua decisão.
A avó provavelmente se meteu em alguma encrenca; do contrário, não teria esquecido de acender incenso para a Pequena Hong Tang.
Se ela encontrou problemas, ou seriam de fácil resolução sem a ajuda da aldeia, ou então só o Segundo Tio poderia ajudar. Por isso, tinha de ir com ele.
Quanto aos perigos da floresta...
Hu Ma já tinha ponderado: agora dominava bem sua energia vital e as impurezas comuns nem conseguiam se aproximar.
E aquelas capazes de chegar perto, mesmo que ele ficasse na aldeia, ainda assim poderiam tirar-lhe a vida.
Em vez de ficar na aldeia, sem o amparo do Segundo Tio, ansioso à espera de um destino incerto, era melhor seguir com esse grupo, usufruindo da proteção do Segundo Tio e ainda tentando encontrar a avó.
Mesmo que tudo não passasse de um susto, quando a avó voltasse, bastava chamar a Pequena Hong Tang, e ambos poderiam ficar tranquilos.
— Ah... certo, então deixe o pequeno Hu Ma ir junto.
O Segundo Tio queria convencê-lo a ficar, mas, ao abrir a boca, percebeu de súbito que realmente era melhor ele sair junto.
Ele entendeu, apenas demorou um pouco mais para reagir.
— Ora, numa aldeia tão grande como a de vocês, até para arranjar um guia é tão complicado assim?
Naquele momento, um velho de túnica longa, que estava próximo observando a paisagem com as mãos nas costas, aproximou-se sorrindo:
— Estamos com pressa para entrar na montanha; se em Da Yang não houver ninguém habituado a esse velho bosque, ainda dá tempo de buscar um guia em outra aldeia.
— Tem sim, tem sim! — O chefe da aldeia respondeu sorrindo, apressado. — Já está aqui, só vou explicar as regras para não desrespeitar os senhores.
— Eu os levo pela montanha. Nos arredores de Da Yang, conheço todos os três mil quilômetros dessas velhas matas.
O Segundo Tio também se virou para o velho de túnica longa:
— Mas vou levar esse menino comigo para ajudar.
— Guia que ainda precisa de ajudante?
O velho de túnica sorriu de canto de olho para Hu Ma:
— Se é para ir, então vá. Mas não contará como pagamento dele.
— Nem era para contar como pagamento...
O Segundo Tio resmungou, indo em direção à aldeia:
— Vou preparar um pouco de comida.
— Não precisa, aqui temos de tudo. Não vão passar fome, não percam tempo, vamos logo para a montanha!
O velho de túnica ergueu a mão, impedindo-o, e fez sinal para os outros:
— Descarreguem as coisas!
Os carregadores e guarda-costas mostraram-se eficientes: abriram a ampla carroça, que estava cheia de malas e baús.

Descarregaram tudo, selecionaram só o essencial, amarraram com cordas e cada um tomou um fardo nas costas.
O maior deles foi atirado sem hesitar ao Segundo Tio.
Nem Hu Ma foi poupado: jogaram-lhe um embrulho de roupas:
— Moleque do mato, faça sua parte também.
Hu Ma aceitou em silêncio, sem relutar.
Com o cabelo curto, roupa rústica e sapatos de pano, parecia mesmo um garoto do mato.
Além de encontrar a avó, aquelas pessoas também lhe despertavam curiosidade. Talvez, através delas, pudesse conhecer mais sobre esse mundo.
— Já está quase na hora do almoço.
O velho de túnica longa pegou uma corda de capim que alguém lhe entregou e amarrou a cintura, ajeitando as calças de seda e prendendo firmemente as pernas, só então dirigindo-se respeitosamente à mulher dentro da liteira de cortinas negras:
— Podemos partir?
— Sim.
Uma voz fria e distante respondeu de dentro da liteira.
Dois homens robustos posicionaram-se à frente e atrás, colocando as correias nos ombros.
— Eles vão mesmo carregar essa liteira pela montanha?
Hu Ma, observando de lado, ficou intrigado.
No mato, os caminhos são difíceis; carroça não entra, e liteira também não é fácil, por isso descarregaram a bagagem para carregar nas costas.
Mas a mulher dentro da liteira precisava mesmo ser carregada floresta adentro?
Seja como for, já estava tudo combinado, ninguém discordou. Assim, iniciaram a caminhada.
Hu Ma desviou o olhar e seguiu em silêncio ao lado do Segundo Tio.
Logo que saíram da aldeia, tomaram o caminho oeste, o mais denso, sombrio e desolado da velha Montanha Sombria.
Hu Ma já estava ali há algum tempo e, aos poucos, entendia a região.
Essa área de montanhas e matas era a velha Montanha Sombria, com oitocentos quilômetros de extensão, perigosa e misteriosa, mas também onde crescia o Tai Sui e se escondiam tesouros incalculáveis.
Costumava ser preguiçoso nas expedições pela mata, mas agora sua energia vital estava intensa e o corpo, vigoroso; carregar um fardo pela floresta não era problema.
Só o silêncio opressivo da mata, que transmitia certa desolação.
Depois de poucos passos, uma sombra vermelha lampejou ao lado: Pequena Hong Tang veio segurar sua barra de camisa, seguindo com cautela.
Hu Ma reparou que ninguém do grupo parecia notar a presença dela, então continuou em silêncio, levando-a consigo.
Talvez pela presença do Segundo Tio, ou porque da última vez saíra devido à condição da avó como “andarilha dos mortos” e isso atraíra muitos espíritos malignos, desta vez a viagem seguia surpreendentemente tranquila.
A não ser por alguns trechos difíceis, que exigiam o facão para abrir caminho, ou encontros com cobras e insetos, o restante foi apenas silencioso e seguro, avançando cada vez mais na mata.
— Tem névoa adiante, não podemos seguir.
O Segundo Tio, como guia, falava pouco.
Apenas caminhava com o grande fardo nas costas e só parou ao chegarem a uma bifurcação quase engolida pelo mato.
Disse para o velho de túnica longa:
— Teremos de contornar pela beira do rio, vai ser mais longe.
— E daí que apareceu névoa?
O velho parou e olhou adiante. A névoa noturna escorria, densa e pesada.
— Essa névoa não é normal. Parece que o velho sapo do rio subiu à terra.
O Segundo Tio explicou:
— Se entrarmos por engano e houver conflito, mesmo que consigamos lidar, perderemos tempo.
O velho, com jeito de comerciante, arqueou as sobrancelhas, sorrindo:
— O entardecer separa o mundo dos vivos e dos mortos; cada um segue seu caminho. Ainda está longe de escurecer...
— Aqui é diferente — respondeu o Segundo Tio, sério. — Na velha Montanha Sombria, a energia yin é pesada; noite e dia, tudo é entardecer.
— Quem entra na mata, ultrapassa o limite.
O velho comerciante demonstrou interesse, sem medo, mas ainda assim olhou para a liteira.
Só depois de um tempo, veio a voz fria de dentro:
— Sigam o guia.
Ninguém mais discutiu e todos seguiram pelo desvio. O Segundo Tio suspirou aliviado e cochichou com Hu Ma.
— O pior é quando esses citadinos acham que sabem tudo, não escutam conselho.
Nessa mata, onde nunca entra sol e perto do Tai Sui, ninguém sabe que tipo de espíritos e criaturas se escondem. Por maior que seja a habilidade, é preciso respeitar o lugar para sobreviver.
Num descuido, nem vai saber como morreu.
Hu Ma gravou bem as palavras e ficou atento a cada movimento do Segundo Tio.
Agora, com a energia vital intensa e sob a orientação experiente do Segundo Tio, mesmo avançando fundo na mata, o perigo podia ser controlado.
Mas aquela floresta densa, profunda e silenciosa, sem sinal de gente...
Andando assim, conseguiriam mesmo encontrar a avó?
— Talvez só a Pequena Hong Tang possa ajudar. Ela é o pequeno espírito da avó, se estiver perto, pode sentir.
Pensando nisso, lançou um olhar para Pequena Hong Tang, mas ela parecia ainda mais cabisbaixa, segurando sua roupa.
Parecia que, sem a avó, ela temia perder também Hu Ma.
Avançaram até o entardecer, quando o Segundo Tio mandou parar e escolheu um espaço aberto perto do riacho para descansar.
Levou Hu Ma para recolher galhos. Não era só para fogueira: fincou-os em volta, como se fosse uma cerca, e colocou um tronco grosso na entrada, dizendo que aquilo era o batente da porta.
Passar a noite na mata era invadir território de espíritos, mas com cerca e batente, construía-se simbolicamente uma casa dos vivos.
Ali, só entra quem for convidado; se algum espírito ousar invadir, pode ser expulso à força, sem ofender as regras do bosque ancestral.
Aqueles citadinos acharam curioso e seguiram o exemplo: deixaram a liteira dentro da "cerca", limparam o mato e acenderam uma fogueira para assar comida.
Foram generosos, dividindo carne salgada e pão com Hu Ma e o Segundo Tio. Hu Ma provou: era só carne salgada, não o Tai Sui.
Notou também que a mulher da liteira não desceu em momento algum. Nem para comer teve quem lhe levasse comida. Ou havia mantimentos ali, ou ela já não precisava das coisas do mundo.
Mas, tomado pela preocupação, Hu Ma não se importou com isso. Comeu a comida recebida, abraçou Pequena Hong Tang e dormiu ao lado do Segundo Tio, sem tirar as roupas.
Logo caiu num sono profundo. E, entre um sonho e outro, uma voz rouca soou de repente:
— Vinho branco chama na Montanha Sombria. Algum reencarnado consegue ouvir?