Capítulo Vinte: O Casamento do Deus da Montanha

A sogra realmente arranjou um bom método para mim. Com o suprimento abundante de sangue fresco, não só não voltei a sentir aquele frio nos membros, como também percebi que o fogo interno ficou mais intenso.

Aos poucos, fui entendendo a relação entre meu estado físico e o Tai Sui. Depois de comer a carne do Tai Sui branco, mesmo que fosse só um pedacinho, já sentia um calor leve no corpo. Era algo sutil, quase imperceptível se fosse em pouca quantidade. Quando comia o Tai Sui verde, o calor permanecia por um ou dois dias, desde que eu não me dedicasse à prática; se me dedicasse, em meio-dia já teria consumido tudo.

Já o Tai Sui de sangue era diferente: com ele, o corpo fervilhava de energia por até dois dias, e o vigor era incomparável. Praticar tornava-se muito mais eficaz. Durante esse período, sentia que dentro do abdômen meu fogo interno crescia dia após dia: de uma chama tênue, logo virou um braseiro e, em poucos dias, parecia ter uma fornalha ardendo dentro de mim.

O corpo estava sempre aquecido, cheio de energia, como se tivesse uma força inesgotável. Toda manhã, acordava com aquele estandarte ereto. Claro, aqui não havia porcos, e eu tampouco voltava para a aldeia, então não sabia se, ao ver o traseiro de um porco, me sentiria tentado...

Mas, com esse vigor no baixo-ventre, o frio que antes me invadia os ossos diminuiu muito, e aquelas sombras estranhas que eu via de vez em quando pareciam ter desaparecido. Não precisava mais de alguém me vigiando o tempo todo e até podia dar uma volta fora da casa de vez em quando. Só não saía ao cair da noite. E, claro, aquela floresta sombria, nem de dia nem de noite, eu ousava me aproximar.

A boa notícia era que o método do segundo senhor funcionava e eu, de fato, conseguia me proteger dos maus espíritos e fortalecer meu fogo interno. A má notícia era que, sem o Tai Sui, não havia avanço algum; pelo contrário, o fogo ia se apagando aos poucos.

No fim das contas, dependia do Tai Sui. Ou melhor, da sogra. O que eu não entendia era de onde ela conseguia tanto desse Tai Sui de sangue, tão precioso, e quanto mais ela poderia me dar.

Eu não sabia a resposta. Só podia garantir que nada se perderia, nem uma gota sequer.

...

No silêncio do quartinho, eu estava sentado de pernas cruzadas sobre o leito, praticando devagar, absorvendo o calor para dentro da fornalha interna.

Eu não era aplicado nas artes marciais, mas na prática do cultivo, era o mais dedicado. Sempre que podia, direcionava o calor para acumular na fornalha, pois, se algum dia faltasse sangue fresco, o que estivesse guardado ali seria meu sustento por mais um tempo.

Afinal, sem a prática, mesmo que a energia vital estivesse selada pelo talismã de Liu’er, ela se perderia aos poucos nas atividades diárias. Só direcionando-a para a fornalha interna eu a aproveitava de fato.

Claro, aos olhos dos outros, isso parecia pura encenação. Na idade em que todos queriam correr e lutar, quem ia querer parar para cultivar em silêncio? Para eles, isso era contra a natureza.

Eu não ligava. Calculava o mínimo de calor para o dia e guardava o resto na fornalha.

Mas, nesse dia, fui surpreendido por uma voz impaciente: “Vocês dois, vão encher o tonel d’água.”

Abri os olhos e vi um rapaz magro e alto me encarando com desprezo, cheio de autoridade.

“Hã?”

Do outro lado, no meio das cobertas, Zhou Datong também acordou assustado, engolindo seco.

“Eu disse para vocês dois irem buscar água,” repetiu o rapaz alto, com a cara fechada. “Os outros estão praticando, estudando farmácia ou acompanhando o segundo senhor na ronda pela floresta. Só vocês dois vivem se escondendo no quarto, sem esforço para aprender nada. Já que não querem aprender, pelo menos sirvam para alguma coisa!”

“A cozinha está sem água. Vão até a nascente buscar uns baldes e só voltem quando tudo estiver cheio.”

A nascente ficava a três ou quatro li da casa, e cada balde cheio pesava uns trinta quilos. Franzi o cenho logo de cara.

Antes que eu dissesse algo, Zhou Datong reclamou: “Já avisei o segundo senhor que ontem à noite roubaram minha coberta, peguei friagem, estou com dor de barriga...”

“Dor de barriga? Pode estar morrendo, mas vai mesmo assim!” cortou o rapaz alto, ríspido. “Aprender exige esforço. Vão ou querem ver o que acontece?”

Dito isso, bateu a porta, lançou um olhar fulminante para nós dois e saiu.

O nome do rapaz era Cui Xie’er, filho da família Cui da aldeia de Daliang, o mais velho dos aprendizes do segundo senhor. Ele já havia acompanhado o segundo senhor no culto ao Tai Sui no ano passado e, como aprendeu tudo direitinho, não precisava mais treinar com os mais novos; cuidava da cozinha e ajudava o segundo senhor em tarefas diversas, sendo quase um irmão mais velho para a turma.

Eu estava lá há pouco tempo, conhecia poucos e evitava criar inimizades.

Mesmo assim, parecia que Cui Xie’er tinha implicância comigo desde o começo. No café da manhã, minha carne seca era sempre menor, às vezes nem tinha. Nos primeiros dias, era ele quem liderava as provocações. Como eu era discreto e não reclamava, ele não tinha motivo para me atacar logo de cara, mas foi ficando cada vez mais abusado, até me mandar abertamente fazer tarefas.

“Vamos, então?” Zhou Datong piscou, incerto, olhando para mim. Ele tinha medo de Cui Xie’er, pois quando treinavam, o outro não tinha dó de bater.

Ao contrário de mim, que não participava dos treinos e escapava das surras.

“Tudo bem,” suspirei. Sabia que esse tipo de trabalho físico não era bom para meu estado, mas, como andava bem alimentado, podia aguentar. E não queria deixar Zhou Datong sofrer sozinho.

Afinal, o neto do velho chefe da aldeia era meu primeiro amigo ali. Como dizia o segundo senhor: “Vocês dois tinham que ser amigos, não é?”

Eu, antes, era conhecido como um preguiçoso e mimado, sem futuro na aldeia. Zhou Datong era o típico encrenqueiro, sempre aprontando. Resumindo, éramos os dragões e fênix em miniatura da aldeia de Daliang.

Antes, nunca fomos próximos, até nos estranhávamos. Mas lá, sob os cuidados do segundo senhor, Zhou Datong ficou mais comportado graças à atenção especial que recebia, por ser um dos mais novos do grupo. E eu, com outra alma no corpo e menos genioso, fui me aproximando dele pela necessidade de aprender.

Claro, fiz amizade com ele também porque era um sujeito simples, cheio de fofocas e fácil de arrancar informações.

Pegamos o varal, enganchamos dois baldes e saímos da casa.

“O que há com aquele cara? Parece que não gosta de mim,” perguntei quando estávamos fora do alcance dos outros.

Eu, em minha segunda vida, sempre fui discreto. Com a saúde frágil, evitava conflitos e não via motivo para brigar. Não participava das correrias, dos treinos, mas isso era problema meu, não estava tirando proveito de ninguém. Mesmo assim, Cui Xie’er implicava comigo desde o começo e agora partia para o ataque aberto.

Zhou Datong me olhou surpreso: “Você se esqueceu da história da irmã da família Cui?”

“Que história é essa?” suspirei por dentro. Todos achavam que eu só tinha esquecido uma parte das coisas, mas na verdade não lembrava de nada. Dissimulado, fazia de conta que sabia o básico.

“Foi há uns anos... A irmã da família Cui, a Cui E, saiu para colher arroz e voltou doente. Não comia nem bebia, nem os rituais ajudaram. Procuraram sua avó, que disse que era o espírito da montanha pedindo casamento. Mandou a família Cui jogar fora tudo que tinham achado recentemente, trancar Cui E no quarto, amarrar portas e janelas com fio vermelho e, acontecesse o que fosse à noite, não abrir. Ela própria ia tentar negociar com o espírito.”

“Nessa noite, Cui E chorou e gritou a noite toda. De manhã, foi encontrada enforcada.”

“...”

“Hã?” me espantei. “Mesmo que não tenha conseguido salvar, não podem culpar minha avó.”

“Pois é, mas a família Cui ficou insatisfeita, foram até sua casa reclamar, só pararam porque meu avô os levou embora. Ouvi eles dizendo que esse tal espírito da montanha nem existe, que nunca ouviram falar de maldição dessas, só sua avó falava dele.”

Zhou Datong explicou: “No fim, ninguém mais tocou no assunto, nem sua avó.”

“Se você não sabe, imagina eu...” pensei, mas ao menos entendi a implicância de Cui Xie’er.

“Mas... por que ele implica comigo e com você?” olhei para Zhou Datong. Afinal, ele era neto do chefe. Não respeitam nem os filhos dos líderes por aqui?

Ao ouvir isso, Zhou Datong ficou ainda mais sentido: “Não sei, mas parece que bater em mim dá fama pra ele...”

Coitado, pensei. Um herdeiro da aldeia sendo tratado assim...

Fiquei refletindo sobre tudo isso, e aos poucos, uma ideia começou a se formar em minha mente.