Capítulo Dezenove: O Neto do Patriarca

Aquele sangue de Taísui, que antes lhe causava repulsa, afinal não era Taísui, mas sim sua própria vida! Enquanto Hu Ma comia o prato de carne que Xiao Hong Tang lhe trouxera, foi aos poucos compreendendo muitas coisas. Não era de se admirar que, apesar das habilidades do Segundo Tio parecerem mais adequadas que as do velho do fogo para resolver seus problemas, a avó só o trouxe para cá quando não teve outra escolha.

As habilidades do Segundo Tio, se aprendidas, não só não resolveriam, mas exporiam ainda mais um problema fundamental... O corpo original de Hu Ma já estava morto. Fora a avó quem o chamara de volta, prendendo-o à força nesse corpo. No vilarejo, Hu Ma sobrevivia graças ao sangue de Taísui, e agora, mesmo após acender o próprio forno, continuava dependente disso para sustentar a vida.

Acender o forno não solucionou o problema, apenas o tornou evidente. Ou melhor, acender o forno podia resolver a questão de sempre ser acometido por espíritos malignos, mas trouxe à tona outra questão: Taísui, somente consumindo mais Taísui, poderia alimentar a própria chama do forno.

Por isso, Hu Ma comeu até o último pedaço do Taísui que a avó lhe enviara, evitando encarar o olhar ressentido de Xiao Hong Tang. Entendendo o problema, sentiu-se tranquilo. Após devorar aquele prato de sangue de Taísui, já não conseguia mais segurar os dois pães, e, pensativo, voltou com eles na mão.

Sem perceber, atraiu os olhares dos outros jovens à sua volta, que o seguiam com os olhos, fixos nos dois grandes pães brancos em suas mãos, engolindo em seco, sem conseguir disfarçar a fome.

Hu Ma só percebeu depois: pães brancos eram iguarias naquele mundo. Mesmo esses, levemente amarelados, frios e duros, eram raros até nas festas de Ano Novo. Normalmente, com o Segundo Tio, comiam batata-doce e mingau de milho para saciar a fome. A avó mandara Xiao Hong Tang trazer sangue de Taísui para tratar sua doença, mas incluir dois pães brancos era para garantir que Hu Ma não passasse fome ali.

O Segundo Tio balançou a cabeça, pensara que a avó enviara Xiao Hong Tang por algum motivo importante, mas era apenas para trazer comida. Suspirou e disse a Hu Ma: "Venha, continue treinando as técnicas."

"Esses garotos já treinam há mais de dois anos, se quiser acompanhar, terá que se esforçar muito."

"Segundo Tio..." Hu Ma, por instinto, quis concordar e deu alguns passos adiante, olhando para os jovens no pátio. Quando saiu para se encontrar com Xiao Hong Tang, não se importaram; agora, três ou quatro rapazes estavam cobertos de lama, suados, ofegantes, alguns até com rostos machucados.

Pelo visto, era assim que o Segundo Tio ensinava aos jovens: direto ao ponto. Queriam aprender a lutar? Que lutassem mais. Com o tempo, aprenderiam.

Mas Hu Ma se lembrou das palavras da avó, suspirou internamente e disse ao Segundo Tio: "Acho melhor não treinar agora."

"O quê?" O Segundo Tio arregalou os olhos: "Todos treinam, por que você não?"

Porque os outros têm energia de sobra, precisam gastar, mas Hu Ma só sobrevivia graças ao sangue de Taísui, qualquer esforço era precioso; treinar só iria consumir a chama do forno que tanto esforço dava para manter...

Quando a avó o enviou para cá, disse que não precisava aprender a lutar, apenas acender o forno, mas Hu Ma não se importou na época.

Só agora, após Xiao Hong Tang trazer o recado de que deveria poupar forças, enfim entendeu: a avó já sabia do problema e estava lhe advertindo...

Hu Ma pensou, era melhor não contar isso ao Segundo Tio. Pelo que percebera, o Segundo Tio não compreendia seu estado. Então disse apenas: "Xiao Hong Tang trouxe um recado, a avó disse que minha ferida está recém-curada, não posso me esforçar."

"Se foi a avó quem disse..." O Segundo Tio não pôde contestar. "Tudo bem, arranjarei alguém para te ensinar as técnicas."

Ao olhar para os jovens, percebeu que nenhum estava muito interessado. O treino que o Segundo Tio propunha era lutar uns contra os outros, mesmo que saíssem machucados, era divertido e servia para gastar energia. Mas ensinar técnicas era monótono, apenas corrigir posturas, e Hu Ma, com seu jeito delicado, não era muito querido entre eles, ninguém queria ser seu instrutor.

Um garoto mais corpulento levantou a mão: "Eu ensino, eu ensino!"

"Está certo!" O Segundo Tio olhou para ele e, resignado, disse: "Zhou Datong, ensine direito. Se não aprender, vocês dois serão punidos juntos!"

"Hehe..." O corpulento, chamado Zhou Datong, aproximou-se de Hu Ma, feliz por não precisar lutar, observando os outros brigarem.

Hu Ma, preguiçoso, perguntou: "Por que não treina junto com eles?"

"Isso não é treino", Zhou Datong torceu o nariz. "Isso é apanhar! Afinal, sou neto do chefe do vilarejo, se apanho assim todo dia, como vou herdar o vilarejo depois?"

"Você é neto do chefe?" Hu Ma ficou sério, surpreso: "E eles ainda têm coragem de te bater forte?"

"É justamente por ser neto do chefe que apanho..." Zhou Datong fez uma careta. "Os outros vêm aqui para aprender as técnicas de Taísui com o Segundo Tio, eu não. Meu avô me mandou aqui porque acha que sou desobediente, para aprender disciplina..."

O Segundo Tio, ao lado, incentivava os lutadores: "Bata mais forte, com mais vontade... Chute no meio, não viu aquelas duas grandes bolas? Não tenham medo de machucar, temos pomada por todo lado no vilarejo."

"Com essa força de vocês, desde que não usem facas, qualquer ferida pode ser tratada."

"Quanto mais forte baterem, melhor. Só assim, quando for para valer, conseguirão derrotar os outros!"

Ao virar, viu Hu Ma e Zhou Datong sentados, conversando, sem se preparar para treinar.

Suspirou, resignado: achava que Hu Ma tinha mudado, mas continuava mimado demais.

Desde aquele dia, Hu Ma passou a morar com o Segundo Tio. Os jovens, em busca de habilidades, tinham uma rotina intensa. De manhã, corriam pelas montanhas, depois comiam, levantavam pedras, treinavam técnicas ou patrulhavam a floresta com o Segundo Tio, eliminando criaturas malignas ao redor do vilarejo ou colando avisos de papel vermelho para alertar os outros.

Quando o sol se punha, comiam a segunda refeição, semelhante à da manhã, apenas sem a carne salgada de Taísui. À noite, geralmente não treinavam luta. Aproveitavam a luz do dia para aprender a ler e escrever, ouvindo o Segundo Tio contar sobre regras, costumes e tabus do mundo.

Hu Ma percebeu que o Segundo Tio, na juventude, fora alguém viajado, sabia ler e calcular, e os jovens do vilarejo vinham aprender a cortar minério, mas o Segundo Tio lhes ensinava mais do que isso, algo que podiam levar pela vida.

O dinheiro do minério duraria três ou quatro anos, mas as outras habilidades seriam úteis para sempre.

Porém, ao perceber seus problemas físicos, Hu Ma, que pretendia ser mais responsável e esforçado, acabou se tornando o exemplo negativo entre os jovens. Enquanto todos corriam, ele dormia até acordar naturalmente; quando levantavam pedras e treinavam o corpo, ele ficava ao sol; enquanto brigavam pelo título de rei, ele aceitava ser um peixe salgado.

Destaque pela falta de esforço.

Às vezes, o Segundo Tio não aguentava, reclamava, mas era logo calado: "A avó não permite..."

Por outro lado, ao ensinar leitura e cálculo, Hu Ma mostrava-se bem mais inteligente que os outros, aprendia rápido, resolvia problemas com precisão, surpreendendo o Segundo Tio, que lamentava: "Se esse cérebro fosse mais esforçado..."

Hu Ma sorria, pois era difícil não se destacar: a cultura daquele mundo era muito semelhante à de sua vida anterior, com pequenas diferenças de significado, mas afinal, ele fora um universitário que nunca reprovou. Para ele, o conhecimento do Segundo Tio era equivalente ao de uma criança do ensino fundamental, então quase não precisava aprender, apenas se adaptar.

Obviamente, precisava se conter, senão acabaria ensinando o Segundo Tio.

Diferente da preguiça nas outras áreas, Hu Ma progredia rapidamente no cultivo do forno. Xiao Hong Tang frequentemente lhe trazia carne, sempre do melhor sangue de Taísui. O Segundo Tio, embora achasse Hu Ma pouco dedicado ao treino, usou toda a peça de Taísui verde que a avó enviara para fortalecer o corpo dele.

Assim, todos os dias, Hu Ma sentia o corpo fervilhar, o calor sendo absorvido pelo forno interno. Se os outros queimavam palha e folhas, ele queimava carvão de primeira. Enquanto os outros cultivavam de forma lenta, ele usava um ventilador para soprar as chamas.

O resultado era um forno interno cada vez mais vigoroso, com progresso assustadoramente rápido.