Capítulo 141: Queimando o Cadáver Seco nas Chamas (Segunda Parte)

— O carrasco chegou...

No exato momento em que aquela coisa invadiu o pátio e se lançou contra a estaca de madeira, raspando-a e mordendo-a ferozmente, Hu Ma levantou-se.

Contudo, não agiu de imediato; em vez disso, soltou um grito grave e retumbante.

Aquilo já havia sido combinado com antecedência com Zhou Datong e os outros. Haviam erguido aquela estaca de madeira justamente por saberem que, ao emergir da terra, o demônio da seca faria das suas primeiras vítimas os seus próprios entes queridos.

Portanto, ao sair nesta noite, o seu primeiro impulso seria inevitavelmente atacar a própria carne da sua carne. Por essa razão, construíram a estaca para confundi-lo por um breve momento. Naturalmente, a estaca era por demais tosca e jamais esperavam que o enganasse de verdade; o único propósito era atrair-lhe a atenção.

Assim que a criatura se atirasse contra a estaca, seria o sinal para Zhou Datong e os seus companheiros entrarem em ação.

— Zhuzi, apanha-o com a rede!

Com efeito, Hu Ma nem sequer precisou de avisar. Zhou Datong já havia reagido no instante em que a coisa pisara no pátio.

Deu um salto repentino, com as palmas das mãos cobertas de suor, mas conteve-se até ver a criatura chocar-se contra a estaca. Só então soltou um brado e avançou em simultâneo com Zhao Zhu.

Ambos puxaram a rede entrelaçada com cordas de cânhamo, levantando-a do chão para cobrir a criatura. Em seguida, correram em direções opostas, cruzando-se pela esquerda e pela direita, de modo a apertar a rede e enlaçar o monstro firmemente contra o tronco de madeira.

Sem abrandar o passo, deram várias voltas em torno da estaca, atando-o com nós irrompíveis. Com os pés firmemente cravados na terra e as mãos aferradas às cordas, ancoraram os seus corpos.

No mesmo instante, Hu Ma também avançou contra a estaca, empunhando uma faca na mão esquerda e uma espada de madeira na direita.

— Hã-hã...

A criatura emitiu um som gutural que lembrava uma voz, embora não parecesse originar-se da garganta, mas sim do aperto violento do seu próprio peito.

Percebendo que a estaca era falsa, o monstro debateu-se com fúria, esticando a rede a ponto de quase rasgá-la.

Tanto Zhou Datong quanto Zhao Zhu eram jovens que já tinham acendido os seus fornos e, alimentando-se regularmente de carne e sangue fresco, possuíam uma compleição física muito superior à das pessoas comuns. A força de apenas um deles equivalia à de dois ou três adultos normais; contudo, a força combinada de ambos, puxando de cada lado, foi vencida a ponto de serem arrastados para a frente pela criatura.

Mas foi precisamente nesse momento que Hu Ma chegou. Com a lâmina de aço em punho, desferiu um golpe vertical conhecido como "Abertura da Montanha".

O golpe trazia canalizada uma lufada do seu próprio fogo interno. Perante a aura daquela lâmina, os espíritos malignos vulgares dissolveriam-se apenas com o sopro do vento cortante.

Contudo, contra todas as expectativas, quando a faca desabou, penetrou apenas um terço no crânio daquela carcaça, ficando com o gume firmemente preso no osso.

No instante seguinte, parecendo enfurecida pela energia ígnea contida na lâmina, a criatura exalou uma emanação sombria e gélida. Essa aura era de uma estranheza tal que, ao tocar na rede, fez com que esta murchasse rapidamente, como se tivesse sido banhada em ácido sulfúrico, afrouxando-se de imediato.

Com as mãos subitamente vazias, Zhou Datong e Zhao Zhu perderam o equilíbrio e tombaram juntos.

A criatura agitou os braços desordenadamente, estilhaçando a estaca de madeira num piscar de olhos. Com os membros rijos e garras ameaçadoras, saltou em direção à casa.

As lanternas no pátio ainda ardiam, permitindo ver, sob a luz trêmula das chamas, as suas unhas negras e pontiagudas, afiadas como lâminas.

— Hã?

Hu Ma sentiu um sobressalto no íntimo. A sua faca estava cravada no crânio do monstro e não conseguia arrancá-la.

Vendo aquela garra esquelética e macabra estender-se na sua direção com força suficiente para estilhaçar a estaca e rasgar-lhe o ventre,

Cerrava os dentes com firmeza, soltou a faca de repente e estendeu também a mão.

No momento em que a mão esquerda avançou, o seu estado converteu-se de vida em morte; fria e rígida, colidiu diretamente contra a garra afiada.

As dez falanges de ambos entrelaçaram-se numa disputa encarniçada, onde já não se distinguia o que pertencia a quem.

Aquela garra seca destilava uma energia cadavérica densa e altamente tóxica. Qualquer pessoa comum que a tocasse ficaria ferida e apodreceria de imediato, com o miasma da morte a infiltrar-se na pele e na carne. Porém, como Hu Ma havia transitado para o reino da morte, a sua palma assemelhava-se à de um cadáver, equiparável à do adversário; embora a sua carne estivesse a ser rasgada, ele não sentia a menor dor.

O corpo daquela carcaça era duro como pedra, e a sua força bruta era espantosa; contudo, Hu Ma, transformado pela morte, possuía um vigor igualmente formidável.

Com as palmas e garras entrelaçadas, Hu Ma utilizou o seu próprio corpo de homem vivo para ombrear em igualdade de condições com o cadáver monstruoso, gelado e rígido, sem que nenhum deles recuasse sequer meio passo.

Mas não era só isso. Sendo um homem vivo, Hu Ma mantinha o raciocínio ágil. Após um breve impasse, aproveitou a oportunidade para agarrar os dedos do monstro e torcê-los com força para fora. Com vários estalos secos, alguns dos dedos da criatura partiram-se.

Apesar disso, o monstro continuou perfeitamente indiferente, expelindo subitamente do corpo uma lufada de energia soturna, carregada de um odor intensamente putrefato que lhe bafechou o rosto.

A reação de Hu Ma foi fulminante. Desde que avançara, receoso de inalar o veneno cadavérico, prendera a respiração no peito sem inspirar. Agora, ao ver a criatura libertar aquela emanação fétida, ele próprio descarregou para a frente um sopro de verdadeira energia yang, que se projetou como uma autêntica espada de ar.

Esse sopro dispersou instantaneamente a névoa tóxica que vinha ao seu encontro e atingiu em cheio o rosto da criatura.

Tendo já refinado os pulmões e dotado de uma maestria espiritual profunda, qual seria a potência de um sopro de verdadeira energia yang desferido com tal precisão?

O monstro já se tornara um zumbi de força infinita, capaz de resistir sem vacilar a um golpe de punho desferido no peito; contudo, ao ser atingido em cheio por aquela lufada de hálito puro, cambaleou e recuou vários passos atabalhoadamente.

Até mesmo a aura cadavérica que o envolvia dissipou-se em grande parte.

Aproveitando a ocasião, Hu Ma avançou resolutamente. Vendo que o monstro recuava e preparava-se para investir de novo, acompanhou o seu impulso e executou o golpe do "Martelo de Bloqueio e Avanço": cruzou o braço, deixando-se agarrar de propósito, e puxou-o com força para a frente.

Com os membros rígidos e a locomoção dificultada, o monstro não resistiu à tração e tombou de bruços no chão.

Nesse instante, com a ponta do pé, Hu Ma ergueu a espada de madeira de mogno que pouco antes largara no solo, apanhando-a no ar enquanto canalizava para o gume todo o fogo acumulado no seu forno interior.

Apontou diretamente à nuca da criatura e espetou-a sem hesitar.

Sabia que, naquele momento, a precisão era crucial.

Uma espada de madeira continuava a ser de madeira. Embora pudesse ter efeitos miraculosos contra espíritos malignos, decerto não possuía a robustez do ferro. Para lidar com aquele monstro, espetar-lhe a espada aproveitando um ponto fraco era aceitável; mas se acertasse num osso duro, aquela relíquia antiga correria o risco de despedaçar-se.

Para realizar aquele serviço, já gastara uma pílula de carne e sangue; desperdiçar também a espada de madeira seria um prejuízo inaceitável.

Por isso, mirou com extrema exatidão.

Contudo, antes que a espada de madeira pudesse perfurar a nuca do monstro, ouviu-se um estalido estridente acompanhado por uma explosão violenta de energia cadavérica.

Na verdade, aquela criatura ainda não havia atingido o seu pleno desenvolvimento; fora Hu Ma quem, recorrendo a artifícios, a forçara a emergir prematuramente. Foi essa a razão pela qual Hu Ma tivera audácia para enfrentá-la durante a noite.

Ainda assim, por não estar completamente desenvolvida, a energia cadavérica acumulada no seu interior não era densa. Sob o impacto do sopro de energia yang e da saraivada de golpes pesados desferidos por Hu Ma, a energia acumulada no seu corpo rebentou subitamente como um balão.

Aquilo apanhou Hu Ma totalmente desprevenido, forçando-o a recuar por mero instinto.

Mas, ao fixar o olhar através da luz decrescente das chamas, viu uma emanação soturna que, parecendo dotada de vida própria, disparou em direção à casa situada nas suas costas.

— É o filho dele...

Hu Ma compreendeu tudo num ápice.

Os espíritos malignos, fossem eles quais fossem, não seguem a lógica dos vivos.

Em vida, os laços de sangue são os mais sagrados; mas após a morte, quando atingem o pleno poder, a primeira coisa que fazem é voltar-se contra os próprios familiares.

As razões permaneciam obscuras, mas o fenômeno era inegável.

Agora que o poder daquela criatura havia sido aniquilado e restava-lhe apenas um último sopro de rancor, ela ainda persistia no intento de invadir a habitação para destruir o seu ente mais querido.

Uma vez aceites o dinheiro e a incumbência, cumpre-se o dever até ao fim!

Pensando nisto e sem tempo a perder, Hu Ma recorreu à técnica dos "Degraus do Fantasma": com os pés apoiados diretamente na parede vertical, disparou como um raio à frente daquela energia rancorosa, aterrando com firmeza ante a porta da casa.

Nesse exato momento, as pessoas que o velho Zhao encarregara de vigiar já haviam despertado e preparavam-se para sair afoitas a fim de ver o que se passava. Se fossem atingidas pela emanação cadavérica, as consequências seriam gravíssimas.

Não se tratava apenas da morte de um ou dois indivíduos; se uma praga viesse a deflagrar, o problema assumiria proporções alarmantes.

Por conseguinte, Hu Ma já não hesitou. Mordeu com força a ponta da língua e cuspiu um bocado de sangue na direção daquela rajada de miasma.

Flecha de Sangue Yang!

Desde que aprendera aquele método com o Segundo Tio, pouquíssimas pessoas haviam tido o privilégio de o experienciar.

A primeira fora Cui Xie'er, possuída por um espírito da montanha.

A segunda era justamente aquele demônio da seca, impelido pelo seu derradeiro sopro de rancor.

— Chiste!

O miasma era a emanação mais concentrada no corpo do demônio da seca, mas, ao chocar com a Flecha de Sangue Yang de Hu Ma, desfez-se num breve instante. Com ele, os restantes vapores cadavéricos exalados pelo monstro foram calcinados pela ardente energia ígnea e evaporaram-se rapidamente.

A neblina negra que toldava a visão dissipou-se, deixando no solo apenas um cadáver esbranquiçado e semiapodrecido que ainda tremeluzia convulsivamente.

— Queimem-no! Queimem-no até virar cinzas!

Aproveitando o momento, Zhou Datong, que havia sido projetado para longe instantes antes, saltou para o pátio. Vendo que Hu Ma lutava contra a criatura, abstivera-se de interferir para não atrapalhar; mas agora, com gestos atabalhoados, acendeu uma tocha e gritou por Zhao Zhu. Ambos precipitaram-se para a frente com tochas acesas nas mãos.

Do outro lado, emergiu Zhou Liang. Ele também se mantivera a postos e, vislumbrando a oportunidade, aproximou-se a correr segurando um jarro cheio de vinho forte misturado com óleo negro, despejando-o diretamente sobre a carcaça.

— Uf...

Assim que o vinho entrou em contacto com o corpo e as tochas de Zhou Datong e Zhao Zhu se aproximaram, as chamas irromperam com um som estridente, consumindo o monstro com voracidade.

Impulsionado por alguma força sobrenatural, o fogo ardia com uma intensidade indescritível.

Todo o pátio ficou iluminado pelas chamas fantasmagóricas que estalavam estrepitosamente, enquanto uma densa coluna de fumaça negra ascendia aos céus.

No firmamento, que momentos antes ostentava uma lua minguante do tamanho de uma unha e um céu limpo, a fumaça negra ergueu-se e cobriu a abóbada celeste como se tinta preta a tivesse manchado, aglutinando densas nuvens escuras.

As nuvens acumularam-se, espessas, encobrindo a mísera lua e ocultando por completo as estrelas circundantes. Logo em seguida, um relâmpago cortou a noite, parecendo fender o céu ao meio.

Um vento gélido soprou com violência, vergando as árvores da aldeia, e as primeiras gotas grossas de chuva começaram a despencar.

— Isto...

Com os olhos fixos na criatura reduzida a carvão, Hu Ma despertou do transe provocado pelo relâmpago e ergueu a cabeça.

Ao sentir as pingo de chuva a fustigarem-lhe o rosto, foi recuperando lentamente a calma após o calor sufocante daquela luta feroz.

Abriu os olhos e contemplou a miríade de pingos de chuva que caíam dos céus, tomado de leve espanto:

— Está a chover?

— ...

— Está a chover...

Ao longe, ouviu-se um grito eufórico, seguido por uma onda de vivas que inundou a aldeia inteira, abafando inclusivamente o fragor dos trovões.

— Está a chover! A seca acabou...

— Este ano teremos uma boa colheita...