Capítulo Sessenta e Sete: O Choro no Fundo do Poço

Subiu sozinho, não porque Hu Ma quisesse se mostrar, mas porque percebeu claramente que aquele grupo de ajudantes já estava apavorado.

Era a primeira vez que acompanhavam Xu Ji, ainda tinham coragem, não ficariam tão hesitantes, mas depois de um susto daqueles, perderam completamente o ânimo.

Mesmo com as fornalhas acesas, quanto mais medo sentiam, menos o fogo pegava; forçá-los a se aproximar só facilitaria o ataque da coisa no poço.

Se o pânico se espalhasse, ele não conseguiria mais controlar a situação.

Era melhor deixá-los um pouco afastados, ao menos poderiam manter-se firmes e segurar as tochas como deviam.

Quando realmente se acalmassem e recuperassem a coragem, então sim, o poder das fornalhas se revelaria.

Assim, fingiu indiferença, aproveitou a luz do fogo que vinha de trás e foi se aproximando pouco a pouco.

As sombras se espalhavam, como garras dançantes, enquanto ele se aproximava lentamente do poço.

Ao redor, os lamentos chorosos tornavam-se cada vez mais nítidos, como se soassem bem ao lado de seus ouvidos.

Entre as sombras rarefeitas e quebradiças dos dois lados, era impossível saber quantas criaturas peludas se escondiam ali, roçando e chocalhando, como se cobras e insetos rastejassem por todo lado, sinistros e estranhos, aproximando-se lentamente dele.

“Hã?”

Hu Ma sentiu o frio sinistro invadir-lhe o corpo, como se estivesse em uma câmara de gelo, com o corpo quase entorpecido pelo frio.

Quando sentiu os passos pesados e olhou para baixo, percebeu vagamente que seus pés e canelas estavam envoltos por uma confusão de cabelos emaranhados.

Aquela criatura maligna tinha poderes nada desprezíveis e, aproveitando o silêncio da meia-noite, invocou um vento gélido. Os reflexos das pessoas ficavam lentos; ninguém sabia ao certo quando os cabelos haviam se enrolado neles e, quando percebiam, já era tarde demais, pois aqueles fios estranhos se retesavam de repente.

“Recuem!”

Ao perceber isso, Hu Ma ficou horrorizado, mas manteve-se alerta e gritou com força.

O fogo interior, que até então ele reprimia intencionalmente para ver se atraía aquela coisa, agora explodiu de repente, e ele utilizou a técnica “Abrir a Montanha”, transmitida pelo segundo mestre.

As chamas subiram, passando pelos braços até a espada de madeira vermelha; ao mesmo tempo, com um movimento de corpo, ele brandiu a espada, traçando um belo arco à sua frente.

“Shhh...”

Hu Ma não ousou subestimar, usou apenas um terço de sua força, acreditando que seria suficiente para afastar o perigo.

Mas não esperava que, canalizando o poder através da espada de madeira vermelha, o efeito fosse surpreendentemente forte.

O ar ficou seco e quente, como se chamas invisíveis se erguessem; nas trevas além do alcance das tochas, começavam a surgir reflexos vermelho-escuros.

Os cabelos que se enrolavam de todos os lados, ao tocarem a espada de madeira vermelha, queimaram-se instantaneamente em fiapos, desmanchando-se todos os que prendiam as pernas de Hu Ma e retraindo-se apressados de volta ao fundo do poço.

Do fundo do poço, os lamentos tornaram-se ainda mais altos.

Em meio àquela estranheza e desespero, parecia haver também um toque de medo e raiva.

“Que maravilha...”

Hu Ma, surpreso e animado, sentiu-se muito mais confiante, apontou a espada de madeira para o poço e disse: “Não tente mais truques, sou discípulo de Luz Vermelha do Pavilhão das Telhas Azuis, enviado para cumprir uma missão. Sabemos que você já fez vítimas entre nossos companheiros.”

“Devolva logo nosso homem, senão terei de usar a força...”

Queria aproveitar o embalo para anunciar seu nome, mas, ao chegar à boca, percebeu que não podia falar qualquer nome...

Sou do Pavilhão da Senhora da Lâmpada Vermelha, então anunciar o nome dela é o correto!

“Os discípulos da Senhora da Lâmpada Vermelha são assim tão opressores?”

De repente, após as palavras de Hu Ma, uma voz chorosa soou do poço: “Fui lançada aqui por um homem sem coração, minha alma não encontra paz, não há a quem recorrer, apenas permaneço presa neste lugar, esperando o ingrato voltar, para vingar-me.”

“Jamais provoquei vocês e, no entanto, os discípulos da Senhora da Lâmpada Vermelha vêm aqui me atormentar?”

“Eh?”

Hu Ma ouviu e teve um estalo: “Ela já está com medo...”

Agora, com a espada de madeira vermelha em mãos e seus companheiros recuperando a coragem atrás de si, a aura sinistra ao redor era contida.

Do lado de fora da aldeia, as criaturas malignas que haviam sido atraídas também batiam em retirada, perdendo força.

Em termos de poder, agora ele tinha a vantagem. Talvez fosse mesmo a hora de aproveitar essa oportunidade para livrar-se da criatura do poço?

Mas logo pensou na velha mestra. Nunca aprendera com ela a lidar com fantasmas, mas desde pequeno via em Pequena Carmesim o reflexo dos métodos da velha.

Virou-se para olhar Pequena Carmesim e, ao vê-la de olhos arregalados e preocupados, traçou um plano.

Com a faca na mão direita e a espada na esquerda, lançou um olhar frio ao poço e disse em voz alta: “Não fique lamentando. Sou discípulo do Pavilhão da Lâmpada Vermelha, não vim aqui para te oprimir, mas você não pode mais ficar, prejudicando o povo ao redor.”

“Se ouvir o conselho, mude-se para outro lugar!”

Essas palavras deixaram os ajudantes pensativos.

A maneira como Hu Ma tratava as coisas era bem diferente da de Xu Ji: este atacava logo de cara, enquanto Hu Ma tentava persuadir.

E, ainda assim, quando Hu Ma agiu, foi muito mais imponente que Xu Ji.

Diante disso, os ânimos dos ajudantes também se acalmaram um pouco.

Talvez fosse impressão, mas assim que se acalmaram, o ambiente não parecia mais tão opressivo.

Até as chamas das tochas em suas mãos tornaram-se mais estáveis.

Hu Ma, após dizer isso, também fixou o olhar no poço.

Liderando os ajudantes, ele foi se familiarizando com os assuntos do entorno da aldeia e com as regras do Pavilhão da Senhora da Lâmpada Vermelha, sabendo que os membros do pavilhão ao lidarem com espíritos não precisavam, necessariamente, destruir ou matar, preferindo persuadir e expulsar.

Mesmo naquele caso, o velho gerente só dissera para resolver, não para eliminar.

“E ainda dizem que vocês não oprimem...”

E, ao terminar, do fundo do poço veio um novo lamento, cheio de mágoa: “Estou aqui apenas esperando pelo ingrato, não acredito que ele não voltará à casa ancestral. Minha vingança ainda não se cumpriu, e vocês insistem em me expulsar.”

“Além disso, mesmo que eu queira ir, meus ossos estão enterrados aqui. Não posso afastar-me mais que alguns quilômetros do meu corpo. Para onde quer que eu vá?”

“Está se queixando?”

Hu Ma percebeu a oportunidade.

O que quer que fosse a história da outra, pouco lhe importava; o que sabia, e muito bem, era o seguinte:

Quando o outro lado mostrava fraqueza, jamais se deveria ceder, ou tudo se complicaria.

Não era preciso ser muito duro, mas também não podia ceder demais.

Assim, arregalou os olhos, impôs-se e perguntou em tom severo: “Então quer dizer que você não vai embora de jeito nenhum?”

“Ah...”

Do poço, um vento frio soprou, como se a raiva subisse.

Mas Hu Ma se firmou, sem recuar ou se desviar, fitando o poço com frieza.

Sua postura firme contagiou também os ajudantes, que, mais corajosos, mantinham os olhos fixos no poço.

Quanto mais coragem tinham, mais forte era o fogo das fornalhas.

Era como se, com sua energia vital, ajudassem Hu Ma a conter a energia sinistra do poço.

E, de fato, não seguir o lamento da criatura, mas pressioná-la, parecia rude, mas era eficaz.

Apesar da raiva crescente da coisa no poço, após um tempo ouviu-se um soluço:

“Se realmente querem que eu vá, não ouso desafiar a Senhora da Lâmpada Vermelha, mas precisam descer e desenterrar meus ossos, enterrando-os à sombra da estrada que leva a Mingzhou, para que, quando o ingrato voltar, eu possa vê-lo...”

“Se prometerem isso, eu vou embora.”

“...”

“Ah?”

Os ajudantes ouviram esse pedido e ficaram apreensivos, olhando para o poço com temor.

Só de se aproximar daquele poço, sentiam o corpo gelar, tamanha era a raiva que emanava.

Até Xu Ji, ao lidar com ela, tentava primeiro expulsá-la; descer ao poço para desenterrar os ossos, quem seria louco?

Hu Ma franziu a testa e disse: “Não é difícil; ao amanhecer, moveremos seus ossos, o que acha?”

A voz do poço, cheia de mágoa, respondeu: “Mover meus ossos ao amanhecer? Com o sol brilhando, quer me prejudicar?”

Não era tola...

Hu Ma franziu ainda mais a testa.

Esperar até o amanhecer não seria difícil.

Mas, mesmo de dia, a criatura se esconderia no poço, que já era um lugar sombrio, sem luz do sol, não ganharia muito tempo, e ainda por cima pareceria ineficaz, não mostrando suas verdadeiras habilidades.

Pensou rapidamente em todos os fatores e, por fim, respirou fundo, levantou a cabeça e disse ao poço: “Você tem razão. Então, descerei agora mesmo.”

“Ah?”

Todos os ajudantes ficaram boquiabertos, olhando incrédulos para Hu Ma.

Até a coisa no poço pareceu hesitar por um instante antes de responder com voz sombria: “Se realmente mover meus ossos, eu irei.”

“Não só moverei seus ossos.”

Disse Hu Ma: “Vou também te arranjar um bom lugar, de onde possa ver a estrada, sem sofrer com o frio e ainda te oferecer incenso e orações, para que tenha um pouco de paz!”

Talvez tocada por essas palavras, a energia sinistra no poço dissipou-se, como se aguardasse que Hu Ma descesse.

“Hu... Hu Ma, irmão...”

Os ajudantes, preocupados, tentaram imitá-lo, chamando-o de irmão: “Tome cuidado, ela pode fazer mal...”

“Com a Senhora da Lâmpada Vermelha me protegendo, por que temer algum espírito maligno?”

Hu Ma disse algo em que nem ele mesmo acreditava, pensou um pouco e continuou: “Vão até as casas dos vizinhos e tragam cordas para puxar alguém, além de cobertores e esteiras para recolher os ossos... Não briguem, paguem algumas moedas.”

“Assim que juntar os ossos, vamos enterrá-los rapidamente, antes que o sol os atinja...”

Os ajudantes, ao ouvir isso, saíram apressados.

Hu Ma então tirou o casaco para não sujar, pegou um cesto de bambu e foi até a beira do poço.

Respirou fundo, prendeu a espada de madeira vermelha nas costas para facilitar o acesso e, apoiando-se com as mãos, desceu para o poço.

No meio da noite, o frio era cortante, especialmente dentro do poço, deixando a pele arrepiada.

Foi descendo devagar, até sentir a água gelada do poço nos pés.

Testou a profundidade, então tocou o fundo, prendeu a respiração e tirou o fósforo para iluminar ao redor.

Assim que a luz brilhou, viu logo à sua frente um rosto rígido e pálido, colado ao seu.

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(Fim do capítulo)