Capítulo Setenta: O Método para Guardar a Noite

De fato, ele havia concluído o assunto da Aldeia do Cão Amarelo, e teoricamente o velho gerente também deveria transmitir-lhe a arte, mas seria mesmo tão simples assim? Ao ouvir aquelas palavras, Hu Má sentiu um traço de desconfiança, mas lembrou-se de seu princípio: ouvir mais, pensar mais, e não perguntar demais.

O velho gerente, por sua vez, mantinha no rosto uma expressão inescrutável, sem revelar alegria ou ira. Após uma breve pausa, falou calmamente:

— Não precisa pensar demasiado. Este lugar carece de um administrador e de alguém capaz de sustentar tudo sozinho. Tenho disposição para ensinar-te; quanto mais rápido aprenderes, melhor.

— Mas, ao aprenderes esta arte, estarás entrando num caminho perigoso, mais perigoso do que podes imaginar. Estás realmente preparado?

Hu Má respirou fundo e respondeu com seriedade:

— Se posso aprender essa arte, nada temo.

— O gerente deseja transmitir-me esse conhecimento; mesmo que eu não o chame de mestre, ficarei eternamente grato por essa bondade.

— ...

— Não precisas ser tão cauteloso. Se é verdade ou não, saberemos com o tempo.

O velho gerente sorriu levemente e olhou para Hu Má:

— O método dos Guardiões do Ano Novo não é difícil de ensinar-te.

— Mas antes de aprender, é preciso compreender: o que é um Guardião do Ano Novo?

— ...

— Isso...

Hu Má expressou dúvida, fingindo conhecer apenas o nome dos Guardiões.

O gerente sorriu e explicou suavemente:

— É uma arte do nosso ofício, e certamente nem teus parentes mais velhos saberiam disso.

— Não abandonar o que está ao lado é guardar; alternância do novo e do velho é o ano.

Ele continuou, lentamente:

— Guardião do Ano Novo é aquele que vigia na fronteira entre o yang e o yin, entre a vida e a morte.

— Alguns dizem que esse nome vem do nosso contato frequente com o venerável Senhor do Ano Novo, e isso não deixa de ser verdade.

— Quando o Senhor do Ano Novo desce à Terra, concede bênçãos sem fim ao povo. Se pudermos passar a vida junto a ele, seria, sem dúvida, uma sorte imensa...

Hu Má escutava atentamente, sentindo seu coração palpitar.

Guardar o ano, afastar fantasmas, nutrir a vida e comunicar-se com o invisível...

Neste mundo há muitos caminhos ocultos, e só ao adentrá-los existe a chance de sobreviver. Agora, este caminho dos Guardiões abria-se silenciosamente diante dele...

— Contudo, para ingressar nessa senda, há uma condição fundamental...

Wu, o gerente, sentou-se à mesa de pedra. Sua voz pareceu escurecer a luz das lamparinas ao redor.

Falou em tom baixo:

— E essa condição é...

— ...Morrer!

— ...

— O quê?

Hu Má não conteve o espanto e olhou para Wu.

— Não ouviste errado.

Wu parecia satisfeito com o susto de Hu Má e sorriu:

— Para entrar neste caminho, o primeiro passo é a morte.

— Vocês, que foram escolhidos por suas famílias, possuem a vitalidade intacta, cheios de energia, mesmo sem cultivar arte alguma; criaturas impuras e espíritos evitam cruzar o vosso caminho.

— Mas o yang isolado não gera vida. Nesta etapa, atingem o ápice; depois, vem casamento, filhos, a decadência do corpo, e a vitalidade se esvai.

— Já o nosso caminho dos Guardiões é escolher esse momento e inverter o processo.

— Da vida à morte, e da morte à vida, vivendo entre esses extremos, nem vivos nem mortos, mortos e vivos ao mesmo tempo.

— Dizem que o crepúsculo é a fronteira, yin e yang se separam, vivos e espectros seguem seus rumos, mas nós, Guardiões, nascemos nesse limite e podemos ir a qualquer lugar.

— ...

— Da vida à morte, e então forjar vida na morte?

Hu Má ouvia cada vez mais surpreso, compreendendo agora por que sua avó insistia que aprendesse aquilo.

Não conteve a pergunta:

— E... como se faz isso?

O velho gerente olhou para Hu Má, num sorriso enigmático:

— E eu te conto tudo isso, não te abala?

Hu Má respondeu prontamente:

— O gerente está me ensinando uma arte, por que deveria temer?

O gerente olhou em seus olhos e viu apenas expectativa, sem traço de dúvida ou medo, suspirando baixinho.

— Antes, vendo-o com tal habilidade e a promessa de Xu Ji de tantas vantagens, cheguei a desconfiar: talvez tivesse um grande passado, fingindo para tirar proveito.

— Agora vejo que exagerei. Ele realmente veio da aldeia, é inteligente e tem recursos, mas seu coração ainda é puro, desconhece as astúcias do mundo.

— ...

Livre de suspeitas, o gerente sorriu para Hu Má:

— O que te expliquei é a teoria; quanto à prática, eis o caminho.

— Para realmente tornar-se Guardião, deves primeiro deixar morrer uma parte do teu corpo.

— Depois, com nossa arte, transformarás a morte em vida. Quando completares esse passo, possuirás tuas próprias habilidades.

— Esse é o método, e também tua proteção.

— Ao entrares nesse caminho, lidarás com o Senhor do Ano Novo e com espectros, demônios e criaturas estranhas. Se conseguirás sobreviver ao perigo, afastar o mal, dependerá do “morrer”.

— E quantas partes conseguirás morrer e reviver, quão longe irás, depende só da tua sorte.

— O que posso te dizer é que, no nosso ofício, aquele de maior realização é chamado “Morto-Vivo”.

— Alguém que morreu por completo uma vez e, ao forjar vida na morte, transcendeu yin e yang.

— ...

Enquanto falava, segurava o bule de chá ao lado, ajustava o fogo, e sua mão tornava-se vermelha como ferro em brasa. O bule ficou incandescente, a água fervilhando.

Então, retirou a mão e disse a Hu Má:

— Sirva-me chá.

“Subir degraus, entrar no salão, atravessar a ponte, retornar à terra natal... morto-vivo?”

Hu Má refletia sobre as palavras do gerente, olhando para o bule, que parecia retirado do fogo, irradiando um brilho avermelhado. Sabia que se queimaria, mas ainda assim estendeu a mão.

O gerente riu e afastou-lhe a mão:

— Rapaz tolo, ias mesmo pegar?

E ele próprio, com a outra mão, pegou o bule.

Hu Má observava. Se podia aquecer o bule com uma mão, podia também não se queimar; mas ele não usou o fogo interno, apenas estendeu a mão normalmente e segurou o bule incandescente.

Imediatamente, a pele não resistiu, e um chiado se fez ouvir, o cheiro de queimado no ar.

O gerente não se importou, apenas levantou a mão lentamente.

Hu Má notou que aquela mão tinha cor acinzentada, fria e rígida, sem sinal de vida.

Mas, com o fluxo de energia, a mão foi ganhando vida, e a queimadura foi sarando.

— Esta é a habilidade entre a vida e a morte, o segredo dos Guardiões.

O gerente recolheu a mão e serviu-se de chá:

— Ao dominar essa arte, não só água e fogo não te ferem, mas também venenos e maldições não podem ferir essa mão. Até tirar dinheiro de um tacho de óleo fervente é tarefa simples para nós. Isso é verdadeiro poder.

— Porém, se queres ter essa habilidade, deves primeiro deixar uma parte tua morrer.

— ...

Apontou para as lamparinas ao redor e disse:

— Mãos, pés, músculos, ossos, órgãos, olhos, cérebro, cada parte que morreres e reviveres conferirá diferentes habilidades. Quando chegares a permitir que até mente e espírito morram e revivam, então tua arte estará completa.

— Agora acendi estas lamparinas para ti, cada uma representa uma parte diferente, servindo de guia para tua prática.

— Depende do teu destino. Escolhe uma, começa a morrer por onde quiseres...

— ...

Hu Má olhou em volta, vendo que cada lamparina tinha uma chama oscilante, exalando uma atmosfera misteriosa.

Só então entendeu a intenção do gerente ao acendê-las.

Sentia-se estranho e impressionado, mas também crescia em seu peito uma alegria silenciosa.

O gerente aguardava que ele escolhesse uma chama, uma parte para morrer, e então praticar a arte...

Mas, na verdade, qualquer escolha servia.

Pois todo o seu corpo já havia morrido, restando apenas buscar a vida.

A alegria em seu coração se fazia notar, e ele se levantou, saudando o gerente:

— Farei como mandar.

— Qual devo escolher?

Vendo Hu Má perguntar assim, até o gerente se surpreendeu e olhou para ele com certo agrado.

O humor parecia melhorar, e apontando para Hu Má, disse:

— Dizem que és ingênuo, mas tens uma boa cabeça. Pois bem, é esse teu jeito que te abriu as portas deste caminho. Vês aquela lamparina azul à tua esquerda? Pegue-a e leve para o teu quarto!

Hu Má olhou para a lamparina, sem saber o que representava, mas, resoluto, segurou-a.

Estava à esquerda, então usou naturalmente a mão esquerda.

No momento em que a ergueu, sentiu um leve formigamento; uma sensação estranha penetrou pela ponta dos dedos.

Baixou os olhos e viu sua mão esquerda tingir-se de um roxo escuro, que se espalhava pelas veias até a palma e o antebraço. Era surpreendente, mas ele manteve-se firme, sem largar a lamparina.

— Dentro dessa chama há um remédio secreto preparado com o Taisui Negro, que destruirá a vitalidade da tua mão esquerda.

Wu observava sua calma, admirando-o ainda mais:

— Agora é só envenenamento; em poucos minutos, tua mão esquerda estará completamente morta.

— Mas isso é só o começo. Depois, deves ativar teu fogo interior e reviver essa mão.

— Não exijo que avances depressa; se até a primavera treinares um braço e uma perna, já me ajudarás.

— ...

— Sim, darei o meu melhor.

Hu Má respondeu, segurando a lamparina e ouvindo atentamente as instruções.

O gerente suspirou baixinho e o orientou no uso do fogo interior e na arte de transformar morte em vida.

Ouvindo atentamente, percebeu que não lhe era estranho: era semelhante ao que aprendera com o Segundo Tio, de acumular energia vital.

Só que aquele método servia apenas para manter um talismã de yin e mover a energia vital, enquanto o gerente ensinava a proteção dos canais, ativando a vitalidade da mão esquerda, com nuances muito mais profundas.

Era, claramente, uma arte muito mais elevada.

Hu Má memorizou tudo cuidadosamente, agradeceu solenemente e deixou o pátio interno.

Da vida à morte, forjar a vida a partir da morte...

Por fim, encontrara a resposta para a dúvida que o atormentava há tanto tempo...

(Fim do capítulo)