Capítulo Noventa: Velar pelo Ano Novo e Subir os Degraus (Agradecimentos aos novos líderes da aliança, lista ao final)

O gerente estava sentado no pátio, fumando e com o semblante sombrio. Quando viu Hu Ma entrar, ficou surpreso e se levantou abruptamente. Seu rosto se iluminou, como se todas as nuvens carregadas do céu tivessem desaparecido.

— Muito bem, muito bem... — Ele se aproximou, olhou para os lados e falou com certa ansiedade: — Até agora estava preocupado com uma questão importante, receando que você não conseguisse acompanhar, mas não pensei que já tivesse conseguido.

— Quanto você já dominou?

— ...

— Já posso usar força, mas ainda está um pouco rígido, não está completamente pronto — respondeu Hu Ma, girando a ponta do pé e rachando uma pedra de lajota do pátio.

— Excelente, excelente... — O gerente não conseguiu esconder a alegria no rosto. Até He, que estava dentro da casa, lançou um olhar de satisfação, e era possível perceber um quê de contentamento em seus olhos.

O gerente fez várias perguntas, e Hu Ma respondeu a todas, sem revelar nada além do necessário, o que fez o gerente repetir elogios e sorrir:

— Você realmente se esforçou muito, não foi em vão eu te ensinar esse método.

— E tem talento. Eu já ensinei três outros discípulos antes, nenhum deles teve o seu desempenho.

— Se não fossem essas complicações, eu teria pensado seriamente em te aceitar como meu último discípulo.

— ...

O entusiasmo do gerente ao elogiar Hu Ma era genuíno. Claro, os três discípulos anteriores jamais receberam ensinamento tão dedicado, nem foram alimentados com tantos recursos.

— Realmente foi um grande esforço... — Hu Ma pensava consigo mesmo: — Todos os dias pensando em como esconder meu verdadeiro nível...

Com o fornecimento abundante de sangue e a proteção da imagem de seu deus pessoal, já havia conseguido ativar completamente suas duas mãos e pernas. O que mostrava ao gerente era o progresso deliberadamente lento da perna direita; a esquerda, na verdade, já estava pronta.

Mas não podia mostrar isso, então calculava diariamente até onde deveria estar, dentro da normalidade. Agora, com a perna direita meio preparada, podia dizer que estava no ponto ideal.

— Eu realmente estava preocupado, achando que você não conseguiria aprender — suspirou o velho gerente, convidando Hu Ma a sentar-se e chamando o velho servo para trazer chá. Falou então: — Mas você não desperdiçou os recursos que te dei. Chegando a esse ponto, posso finalmente te ensinar minha habilidade especial...

— Quando você dominar, então poderei te confiar aquela tarefa.

— ...

Hu Ma ficou curioso:

— Habilidade especial?

Wu, o gerente, assentiu com ar sério:

— No nosso caminho dos Guardiões da Noite, subir de grau e entrar na casa são etapas distintas, cada qual com suas habilidades.

— Não somos os únicos, outros caminhos também possuem suas próprias formas de subir de grau e entrar na casa, mas cada um tem métodos diferentes.

— Simplificando, você aprendeu o método de buscar a vida na morte. Seja dominando uma mão, uma perna, ou habilidades mais complexas, como olhos e ouvidos, isso marca a entrada no caminho, que, no nosso meio, é chamado de subir de grau.

— Quando se ativam os quatro membros, é o segundo grau. Se o talento for profundo, ao ativar os órgãos internos, chega-se ao terceiro grau.

— Nesse ponto, já se é considerado avançado entre os Guardiões da Noite.

— Quanto à mente e alma, isso é difícil, mas, se alcançado, não é apenas subir de grau, mas entrar na casa.

— Claro, isso está além do nosso alcance. Eu pratiquei por trinta anos, só cheguei ao terceiro grau, abrir a casa é algo que nem sonho.

— ...

— Parece uma escala de níveis? — pensava Hu Ma. — Se além dos Guardiões da Noite, outros caminhos também têm isso, então...

— Em qual nível estaria a velha?

— ...

Enquanto pensava, o velho gerente voltou a olhar seriamente para Hu Ma:

— No nosso caminho, subir de grau e entrar na casa são iguais em método, mas a forma de agir e expulsar espíritos varia conforme a experiência e compreensão, e a particularidade de cada um é chamada de habilidade especial.

— Além das técnicas do Guardião da Noite, tenho uma habilidade especial, passada por meu mestre.

— Queria que você terminasse logo de ativar mão e perna, pois esse é o pré-requisito mínimo para aprender essa habilidade.

— Essa habilidade se chama Quatro Demônios Saudando a Porta.

— ...

— Uma surpresa dessas? — Hu Ma ficou realmente espantado, levantou-se depressa e agradeceu:

— Muito obrigado, gerente.

— Não me agradeça — Wu respondeu, suspirando: — Porque preciso de você justamente agora.

— Ensinar essa habilidade é para aumentar suas chances de sucesso, mas o tempo é curto, não sei quanto conseguirá aprender.

— ...

— Já chegaram? — Hu Ma se surpreendeu. Ele vinha mantendo vigilância externa, mas nada de anormal acontecera.

— Veja você mesmo — Wu suspirou, levantou-se, entrou na sala, e trouxe uma carta de envelope amarelado, com um buraco, indicando que fora pregada em algum lugar.

Na assinatura, havia apenas um delicado desenho de jarro, sobre o qual estava um símbolo rabiscado e estranho, parecendo um “Mandato”.

Hu Ma leu e viu frases como “Querido, sei que está pensando em nós, daqui sete dias faremos uma visita, prepare vinho e comida”, e olhou, confuso, para Wu.

— Ontem à noite, enquanto dormia, a carta foi cravada na mesa com uma faca — Wu balançou a cabeça lentamente:

— Esse grupo sumiu por um ano, agora está ainda mais habilidoso.

— Deixar uma carta à noite?

Hu Ma realmente se surpreendeu. A noite fora tranquila, nem ele nem os empregados do pátio perceberam nada.

E o velho gerente, morando no interior da casa, também não notou? Se os adversários conseguiram entrar silenciosamente, cravar a carta na casa do gerente e sair sem serem vistos, então poderiam também...

— Não se preocupe — Wu acenou:

— Para eles, entregar uma carta em silêncio é fácil, mas me matar sem que eu perceba é outra coisa.

— Não é por você que me preocupo... — pensava Hu Ma: — Se são tão habilidosos, poderiam matar qualquer empregado do sítio?

— Talvez até a mim?

— ...

Claro, isso não podia ser dito. Apenas hesitou um instante e perguntou:

— O que disseram?

O gerente sorriu friamente:

— Disseram que sabem que estou pensando neles, e daqui sete dias vêm me visitar.

— E também mencionaram que perderam dois membros e querem cobrar dívidas.

— ...

O gerente falava com leveza, como se não desse importância. Mas Hu Ma sentiu-se incomodado: não havia conseguido rastrear o grupo do jarro, e agora eles simplesmente enviavam um desafio?

Estranho, pois se o objetivo deles era recuperar recursos, não seria melhor agir discretamente?

Porque tanta ostentação?

— Ah, aí está o truque deles... — respondeu o gerente, com um sorriso frio:

— Eu sei o motivo de voltarem. No início, eles imaginavam que eu não sabia, mas, após perderem dois membros, e nem conseguirem recuperar as almas, já deduziram.

— Sabendo que estou esperando por eles, decidiram enviar o desafio, marcaram a data, mas virão mesmo? Ou quando virão? Não se sabe.

— Talvez venham no dia marcado, talvez antecipem, talvez só nos deixem ansiosos por alguns dias e ataquem de surpresa.

— Confiar nessa gente para cumprir promessas é ilusão...

— ...

— Ou talvez estejam apenas testando? — pensou Hu Ma. Eles enviaram o desafio para ver se o gerente iria pedir ajuda à cidade?

— Qualquer outro faria isso, só Wu é teimoso a ponto de não pedir socorro.

— Não precisa temer — Wu olhou para Hu Ma:

— Esperei por eles um ano, me preparei um ano. Não importa o truque que usem, não me importo, e, quando vierem, eu vou ao encontro.

— Mas, por isso mesmo, tenho uma tarefa importante para você. Desde o início, te ensinei as técnicas do Guardião da Noite para isso.

Hu Ma sentiu o peso das palavras, ergueu o olhar para o gerente:

— Diga qual é.

— Recebi seu aprendizado, vou te ensinar a habilidade especial. Seja qual for a tarefa, darei o melhor de mim.

— ...

— Você é bom, pena que nos conhecemos tarde demais — suspirou o gerente, acenando para que Hu Ma não continuasse, e olhando para fora do sítio, ainda cedo, onde um grande lampião vermelho estava junto ao portão.

— A tarefa é simples: quero que proteja esse lampião.

— ...

Ao perceber a surpresa nos olhos de Hu Ma, o gerente explicou:

— Normalmente, quando o inimigo bate à porta, a primeira coisa é apagar nosso lampião vermelho. Isso define o resultado em público, e nos bastidores é crucial.

— Vou enfrentar esses inimigos, não quero que a cidade saiba, mas, se eu realmente não conseguir vencer, precisarei chamar a Senhora do Lampião Vermelho para me salvar.

— Da mesma forma, o grupo do jarro tentará apagar o lampião, cortar minha saída.

— Então, o que preciso de você é: no dia marcado, reúna pessoas para vigiar aqui, não abra o portão, não saia do sítio, aconteça o que acontecer, proteja o lampião com tudo, não deixe que se apague. Se conseguir isso, estará feito.

— ...

— Eu vou proteger? — Hu Ma ficou muito surpreso, mas escondeu bem, respondendo automaticamente:

— E o gerente, você...

— Para onde eu for, não precisa perguntar — o gerente endureceu o rosto, ficou em silêncio por um instante, e olhou friamente para Hu Ma:

— Basta lembrar o que te disse antes: se fizer isso por mim, estará quitado.

Hu Ma ouviu, ficou em silêncio por um tempo e respondeu:

— Já prometi ao gerente, não vou faltar com minha palavra.

O gerente relaxou o rosto, sorriu e disse:

— Sendo assim, vou te ensinar minha habilidade especial!

[Ou não há capítulos extras, ou há dois!]
[Agradeço a Chu Liu Fēng, a Tian Sheng Ai Tao Lun, a Bu Hao Kan Zhi Jie Pao, a Pu Tong Qiao Zhi e aos outros mestres!]
[As palavras dentro do quadro não são cobradas!]
Este livro recebeu muito apoio dos leitores, agradeço novamente a todos. Só posso me esforçar para escrever bem, não decepcionar o carinho de vocês... Agora vou continuar a escrever, preciso fazer horas extras, pois não tenho material para amanhã.
(Fim do capítulo)