Capítulo 114: O momento da partilha

De repente, ao ouvir o segundo senhor dizer que era tarde, Hu Ma ficou assustado, achando que havia se passado apenas alguns meses desde sua partida e que o segundo senhor já teria falecido. Mas ao ouvir a razão que ele deu, seu coração involuntariamente ficou mais pesado.

O segundo senhor passou a vida inteira guardando o forno do fogo puro Yang e refletindo sobre isso. Sempre se perguntava: seu forno já estava no fim, então como aqueles com mais habilidades partiram?

Agora, uma frase de Hu Ma esclareceu sua dúvida, mas também o fez suspirar.

Ele, por ter passado a vida inteira refletindo, conhecia bem seu corpo. Esta técnica que se aperfeiçoa na vida e se aperta na morte não depende apenas de um forno forte, o corpo também precisa estar em boas condições. Ele já era idoso, com a longevidade mais da metade ultrapassada, não podia mais seguir esse caminho extenuante.

Além disso, algo clareou sua mente: não era de se estranhar que o velho mestre que encontrou anos atrás só o ensinou por alguns anos e o mandou voltar.

Na verdade, quando voltou, já não havia mais esperança de aprender.

Ele usou Hu Ma até o limite, mas não disse que não precisava mais guardar o forno.

Hu Ma não compreendia que tantas coisas passavam pela mente do segundo senhor, mas percebeu sua melancolia e ficou tocado. Então, animou-se para dizer algumas palavras para alegrá-lo.

Por exemplo, contou que nunca havia dito, mas agora ele não era apenas o encarregado do vilarejo; se tudo corresse bem, talvez no próximo ano ele até se tornasse gerente...

Também disse ao segundo senhor que, quando foram enviados para lá, o encarregado bigodudo ainda lembrava dele e prometeu convidá-lo para beber quando tivesse oportunidade.

O segundo senhor não levou a sério a ideia de Hu Ma virar gerente, achando que ele estava exagerando.

Mas quando ouviu falar do encarregado bigodudo, animou-se: “Então temos que preparar algumas coisas para enviar a ele depois do ano novo.”

“Com essa posição, ele deve ter uma consideração enorme por nós, velhos mineradores da montanha.”

“Além disso, ele é uma pessoa honesta que aceita presentes para fazer o trabalho, essa amizade deve ser mantida, vai ser útil no futuro!”

Vendo que o segundo senhor ainda pensava nele, Hu Ma ficou emocionado, mas entre os homens da aldeia não se falava com sentimentalismo, apenas falou seriamente: “Segundo senhor, se eu conseguir me estabelecer, não vá mais colher Tai Sui, eu cuidarei de você na velhice...”

“Besteira,” respondeu o segundo senhor, sorrindo. “Se eu for cuidar de você, quem vai levar os mais jovens da aldeia para ganhar dinheiro?”

...

No dia seguinte, depois de despedir as pessoas da Vila Mang, Hu Ma e os companheiros começaram a se preparar para voltar ao vilarejo.

Como de costume, carregaram tudo até a borda: amendoins colhidos na aldeia, pães cozidos no vapor, ovos salgados em conserva, além de galinha, pato e peixe que a mãe de Zhou Datong havia reservado discretamente durante as refeições, tudo colocado em potes e já descongelado, para durar muito tempo no inverno.

Também havia roupas novas, sapatos e calças, mas essas não foram feitas às pressas — já estavam prontas, pensando que, se aquelas crianças não voltassem para o Ano Novo, alguém poderia levar depois.

Todas as famílias ficavam felizes em dar coisas boas para eles levarem.

Especialmente o segundo senhor; talvez já tenha esquecido o que Hu Ma lhe disse à noite, pois depois de acordar não mencionou mais “guarda da véspera do Ano Novo” e sua melancolia desapareceu, voltando a sorrir como antes.

Mas ele fixou na memória o encarregado bigodudo, arrumou carnes selvagens, ervas e pomadas de óleo preto da aldeia para Hu Ma levar junto.

Alguns na aldeia provocaram: “Eles não são seus filhos, por que se preocupar tanto?”

O segundo senhor respondeu com orgulho: “Não é para essas crianças, é para o encarregado Xu da cidade.”

“Ele é meu velho amigo.”

...

Desta vez, não precisaram mais do segundo senhor para acompanhar.

Com o período de reverenciar Tai Sui chegando, ele precisava ensinar mais coisas para as pessoas da aldeia e já levou elas para a montanha com antecedência. O condutor que trouxe Hu Ma e os outros antes do Ano Novo chegou cedo, esperando na aldeia.

No Ano Novo, ele foi calorosamente recebido na aldeia e, lembrando da gentileza, trouxe doces e guloseimas da cidade para distribuir às crianças.

Chegaram ao vilarejo carregados, partiram também carregados, seguindo rapidamente, descansando à noite, e em poucos dias retornaram ao vilarejo.

Hu Ma descarregou as coisas e viu que o vilarejo estava silencioso. Embora a cidade não tivesse muita gente, ainda se podia sentir o ar de Ano Novo, até na frente do vilarejo, onde queimavam papel e incenso para os mortos, havia muito mais do que quando partiram.

Mas dentro do vilarejo, não havia nenhum clima de celebração.

Hu Ma e os outros chegaram cedo; os outros companheiros ainda não tinham voltado.

Eles foram ao pátio interno para cumprimentar o gerente e a jovem Wu He. O velho gerente não deu envelopes com dinheiro como outros gerentes costumavam fazer, apenas mandou o velho criado servir um jarro de vinho para beberem.

E disse: “Que bom que voltaram. Agora é hora de se concentrar, logo o trabalho chegará. Aí vocês vão estar ocupados. Ah, Hu Xiaozi, lembre-se de dar alguns envelopes para os trabalhadores, para celebrar.”

“Esse é trabalho do gerente...”

Hu Ma concordou, mas pensou consigo mesmo.

O mais estranho era que, após cerca de dez dias, o gerente usava um casaco de algodão, sua face estava amarelada e sua voz fraca, parecendo ainda mais debilitado.

Sendo o guarda da véspera, essas feridas já deveriam ter sarado.

Ele tirou os presentes que a aldeia trouxe para a jovem Wu He, que saiu do quarto vestindo um casaco vermelho de algodão, parecendo mais saudável do que quando usava roupas leves, com um ar mais vibrante, parada ao lado de uma árvore seca, seu brilho destacava-se mesmo diante do frio, e o cheiro fétido que tinha antes quase desaparecera.

Depois de algumas palavras, ela aceitou os presentes e voltou para o quarto.

Zhou Datong e os outros já tinham visto sua aparência antes, mas, ao vê-la agora, ficaram extremamente invejosos...

Naquela noite, beberam juntos e começaram a fazer a ronda noturna. Nos primeiros dias, só eles faziam a vigilância pessoalmente.

Mas em poucos dias, os companheiros que tinham ido para casa começaram a voltar, e o pessoal foi se tornando suficiente.

Tudo voltou ao normal, como antes.

Foi então que, aproveitando que o trabalho da cidade ainda não chegara, Hu Ma escolheu um momento e, sem que ninguém percebesse, vestiu um casaco e capa preta de algodão, pegou Xiao Hongtang e saiu silenciosamente do vilarejo.

Lá fora, colocou um gorro de algodão para cobrir o rosto e foi até a extremidade oeste da cidade, diante de um pátio de entrada única, agachou-se, pegou uma chave escondida debaixo de uma pedra ao lado, abriu o cadeado e entrou.

O pátio pertencia a um ferrador, que, por ser velho, tinha voltado para a vila para se aposentar no ano anterior e não voltava mais.

O vilarejo já havia sido alugado e algumas pessoas vieram visitá-lo durante o ano.

Ao entrar, Hu Ma viu um poço, uma romãzeira, uma mesa e bancos de pedra no pátio. Ele não se apressou, foi primeiro para dentro da casa, olhando ao redor como se examinasse a disposição, depois saiu e sentou-se à mesa.

Sentou-se por um longo tempo, enquanto Xiao Hongtang permanecia alerta ao redor.

Após confirmar que ninguém os observava, disse a Xiao Hongtang para continuar vigiando e foi até o poço, puxando a corda.

A corda parecia presa em algo, muito firme.

Mas Hu Ma, com força nos dois braços, puxou pouco a pouco e no fim havia um grande embrulho, que balançava fazendo sons de potes de porcelana se chocando.

Ele pegou o embrulho, sem pressa, olhou para Xiao Hongtang, que rapidamente olhou ao redor e disse: “Está tudo bem, não tem ninguém por perto. Xiao Hongtang está atenta...”

“Boa.”

Hu Ma então ficou tranquilo, entrou na sala principal e, sem acender a luz, aproveitou a fraca claridade do dia para abrir o embrulho.

Dentro havia vários jarros, um pote branco e um objeto embrulhado em várias camadas de papel encerado.

Ele suspirou baixinho, abriu os jarros e viu que estavam cheios de pedaços de carne verde-azulada, já solidificados.

No momento em que abriu um jarro, Xiao Hongtang apareceu subitamente no telhado, espiando com os olhos arregalados.

Hu Ma fez o gesto de silêncio com o dedo e abriu o pote branco.

Um som satisfeito veio de seu peito, mas ele ainda conteve a voz para não fazer barulho.

As bolinhas vermelhas de comida sanguínea eram quase do tamanho daquelas que a avó lhe dera.

Xiao Hongtang, no telhado, tinha os olhos tão arregalados quanto sinos de bronze.

Só então Hu Ma pegou o objeto embrulhado em papel encerado, pensou por um instante, mas não abriu.

A Senhorita Vinho Branco era mesmo cautelosa...

Aquela remessa de comida sanguínea, fosse azul ou vermelha, ela havia transformado em bolinhas, gel ou usado o estoque da Farmácia Caoxintang.

Isso tinha várias vantagens: tamanho reduzido, fácil armazenamento e menos visível para espíritos malignos.

Além disso, muitos Tai Sui azuis, se entregues diretamente a Hu Ma, seriam muito evidentes; então, parte foi convertida em porções de Tai Sui vermelhos, descontando as perdas.

Outro benefício claro era evitar suspeitas sobre o roubo da comida sanguínea e a identidade do ladrão misterioso. Se descobrissem, e fosse culpa dela, o que faria?

Mas essas bolinhas sanguíneas foram todas feitas pela Farmácia Caoxintang, com registro de origem, então, mesmo que fossem descobertas, seria problema da farmácia, não da Sociedade Hongdeng.

Cada etapa — reconhecimento do local, execução, venda — era crucial e não podia falhar.

“Xiao Hongtang, cave sob o fogão.”

Pensando nisso, Hu Ma ficou mais animado e, sorrindo, ordenou para Xiao Hongtang, que já estava salivando, enquanto falava baixinho:

“Sabe o que isso significa?”

Xiao Hongtang correu, agachou-se e balançou a cabeça com olhos brilhantes.

Hu Ma sorriu: “Significa que finalmente nossos dias bons chegaram...”

“Você quer comer comida azul todo dia?”

“...”

“Não...”

Xiao Hongtang balançou a cabeça e disse: “Eu quero comer comida sanguínea todo dia!”

“...”

Hu Ma ficou um pouco sem jeito: “Agora ainda não temos essas condições...”

(Fim do capítulo)