Capítulo Noventa e Um — Os Quatro Demônios Saudam à Porta

O velho gerente era realmente uma pessoa admirável. Ao explicar minuciosamente para Hu Ma, permitiu-lhe perceber as maravilhas do método de vigília. Esta técnica especial chamava-se Quatro Espíritos Saudando o Portal.

Em suma, era derivada dos exercícios que Hu Ma e seus companheiros costumavam praticar. Os vigias noturnos, em sua origem, eram responsáveis por acender o forno; quem acendia o forno e aprendia os movimentos apropriados conseguia fazer com que o fogo se elevasse, afastando o mal e os espíritos, além de, ao enfrentar outros, ser fortalecido pelo fogo, tornando-se formidável, quase impossível de ser vencido por alguém comum.

No entanto, essas técnicas consumiam muito do vigor do fogo; a cada uso, o fogo enfraquecia um pouco. Se houvesse uma nutrição adequada, nada seria um problema, e quanto mais usassem, mais hábeis se tornariam. Mas sem essa nutrição, o corpo logo se deterioraria. Mesmo sem mencionar esse aspecto, bastava que o corpo se quebrasse para que toda a prática se tornasse inútil.

Porém, ao avançar para o método de vigília, transformava-se o vivo em morto, e do morto se refinava o vivo, tornando os movimentos ainda mais extraordinários. A técnica especial ensinada pelo velho gerente era justamente uma dessas habilidades exclusivas dos vigias noturnos.

Hu Ma, de acordo com o que se sabia, já refinara mãos e pés, mas secretamente seu progresso era ainda maior. Ainda assim, só sabia que, ao atingir esse nível, adquirira a habilidade de resistir a armas, venenos e fogo. Só ouvindo o velho gerente é que percebeu quanto sua compreensão era superficial.

Com mãos e pés mortos, adentrava os portais do além. Graças ao método de vigília, podia invocar o poder dos espíritos, manifestando forças sombrias inimagináveis aos vivos.

“Quatro Espíritos Saudando o Portal, o Além se aproxima!” Só o significado desse movimento já deixou Hu Ma profundamente assustado. Era uma forma de abrir o chamado portal do além, invocando poderes sobrenaturais, sem mencionar as habilidades que poderia desenvolver, como a Escalada Fantasma e a Mão de Buscar Almas.

Essas habilidades poderiam ser aprendidas por outros, mas sem a base dos vigias noturnos, era impossível utilizá-las.

“Cada movimento é experiência, cada pausa ou ação foi testada pelos antepassados com suas próprias vidas...” Ao ouvir os ensinamentos do velho gerente, Hu Ma não pôde deixar de admirar.

Muitas dessas técnicas, para ele, eram fáceis de compreender, por ser um vigia noturno. Mas, apesar de parecerem simples, se dependesse apenas de seu próprio entendimento, jamais saberia quando as dominaria.

E aí residia a generosidade do velho gerente. Outros mestres ensinavam um método de cada vez, uma linha de energia de cada vez, e logo paravam, respondendo apenas que “ainda não era o momento” quando questionados. Os discípulos, limitados, sentiam-se eternamente em dívida, mas o velho gerente, ao ensinar, revelava todos os segredos e deixava Hu Ma meditar sobre eles.

Assim era para a prática dos vigias noturnos e para as técnicas especiais. Em teoria, a técnica dos Quatro Espíritos Saudando o Portal só poderia ser plenamente executada quando Hu Ma refinasse mãos e pés, bastando apenas uma instrução inicial; mas ele ensinou logo todo o mantra, temendo que Hu Ma não memorizasse.

Disse que, quando Hu Ma refinasse mãos e pés, saberia usar. Essa generosidade emocionou Hu Ma profundamente. Entre ensinamentos e aprendizagens, chegou a hora das luzes serem acesas.

Hu Ma então levantou-se, fez uma reverência profunda ao velho gerente: “Muito obrigado, gerente.”

“Vá, vá!” O velho gerente, satisfeito por ensinar, sorriu e acenou: “Não esqueça de levar aquela tigela de comida verde da cozinha.”

Hu Ma aceitou com um sorriso, pegou a tigela na pequena cozinha e saiu do pátio interno.

Seu ânimo era elevado, seus passos pareciam mais leves. Ao chegar em seu pequeno quarto, colocou a tigela sobre a mesa, fechou a porta e, ao se virar, o sorriso desapareceu, dando lugar a uma preocupação profunda:

“O velho gerente é mesmo tão bondoso?”

“Depois de tanto esforço, tudo o que querem de mim é que eu vigie a lanterna no vilarejo?”

“……”

“……”

“……”

No pátio interno, o velho gerente, sorrindo e acariciando a barba, viu Hu Ma sair com a comida verde e suspirou lentamente.

O sorriso de satisfação foi se apagando, e seus olhos tornaram-se sombrios.

Ficou muito tempo em silêncio. Mesmo o velho criado, que normalmente nada dizia, ao trazer a comida na bandeja, percebeu o ambiente pesado, retirou-se, puxou o pequeno ajudante e foram comer na cozinha do pátio interno.

O silêncio na sala durou bastante, até que na ala lateral, a voz trêmula de He Mei se fez ouvir: “Será que o que estamos fazendo... é mesmo certo?”

O velho gerente permaneceu calado por um tempo, depois respondeu: “Que outra opção temos? Se lhe contássemos tudo, nem um tolo aceitaria.”

Wu He ficou calada por um instante e disse: “Mas ele realmente quer nos ajudar...”

“Na verdade, acho ele uma boa pessoa.” O velho gerente suspirou: “Tem bom senso, é diligente, sabe ser grato e não desconfia de nada, seu passado é limpo. Tudo o que lhe disse não é mentira. Em outras circunstâncias, talvez eu realmente aceitasse como discípulo.”

“Mas agora... não temos outra escolha. Se não usarmos ele, quem mais?”

“De qualquer forma, no ensino, não estamos sendo injustos. Usá-lo desta vez... não é tão desleal assim!”

“Só depende de sua sorte. Talvez nem cheguemos a usá-lo de verdade...”

He Mei, no jarro, permaneceu em silêncio, e parecia haver um leve choro contido.

...

...

“Pelo menos duas coisas ficaram claras.”

Hu Ma, agora sentado em seu quarto lateral, com a tigela de comida verde sobre a mesinha, nem tinha vontade de comer.

Revisou com atenção a conversa com o gerente e concluiu:

“O velho gerente sabe onde está aquela comida de sangue, ao menos tem uma ideia da localização, só não pode pegar!”

“Talvez os membros da Irmandade do Altar tenham escondido a comida de sangue, ele já encontrou o paradeiro, mas prefere manter em segredo.”

“E justamente por saber onde está, não se preocupa com os planos da Irmandade, pois só precisa esperar e eles virão até ele.”

“A segunda coisa...”

Hu Ma pensou, com o rosto cada vez mais sombrio: “Ele esconde algo de mim...”

Se Hu Ma fosse apenas um jovem do vilarejo, sem memórias ou experiência de vida, ou se não tivesse conversado algumas vezes com Erguotou, talvez acreditasse no gerente. Mas, com tudo isso, percebeu que era mais complicado.

Obviamente, diante do gerente, nada podia dizer.

Como jovem do vilarejo, não teria motivo para suspeitar.

Mas Hu Ma chegou a uma conclusão simples: se o objetivo fosse apenas vigiar a lanterna vermelha, não precisaria de tanta complicação.

O que exatamente pretendia, só alguém experiente poderia responder.

Assim, disfarçou, comeu lentamente a comida verde, praticou a energia como de costume e adormeceu.

Como da última vez, chamou Erguotou e disse: “A Irmandade do Altar deve chegar em breve, mas há algo estranho. O gerente está preocupado que a lanterna vermelha seja apagada e quer que eu a vigie.”

“Vigiar a lanterna?” Erguotou ficou surpreso: “Por que tanta complicação? Se tem medo da lanterna se apagar, basta carregá-la consigo!”

“Se teme outra coisa, poderia simplesmente ensinar-lhe o ritual de invocar a Senhora da Lanterna Vermelha. Por que complicar tanto?”

“……”

Hu Ma viu que suas suspeitas estavam confirmadas e disse lentamente: “Também pensei nisso. O gerente ensinou o método, passou a técnica especial, ainda me dá comida verde para fortalecer o corpo...”

“Tamanha generosidade...”

“……”

“Talvez não seja generosidade, e sim uma grande inimizade?”

Enquanto pensava nisso, ouviu uma voz feminina, fria: “Você aprendeu o método de vigília com ele, a técnica especial que ele domina, você é praticamente uma versão menor dele.”

“Se, ao sair do vilarejo, ele usar outros meios, você não se tornará seu substituto?”

“Ei?” Hu Ma se surpreendeu e olhou atentamente; viu que, sobre o incenso do seu altar, havia uma nova fumacinha, duas linhas de fumaça ligando-se em direções diferentes, formando um fio, era outra pessoa que falava.

“Não reconhece a voz?” Erguotou riu: “Antes de você chegar, estávamos conversando.”

“Senhora Vinho Branco?” Hu Ma lembrou de quem era, e sorriu: “Estava mesmo querendo saber quando poderia vê-la novamente.”

“Se houver vantagens, pode me ver a qualquer momento,” respondeu a Senhora Vinho Branco friamente. “Se não houver, para que me ver?”

“……”

Hu Ma ficou sem palavras: “Ainda tão distante...”

O irmão Erguotou é tão amigável...

Mas ainda havia perguntas a fazer, então continuou: “O que quer dizer com substituto?”

“Pilar de Mandato.”

A Senhora Vinho Branco explicou: “Por ora é só conjectura. Para saber o que ele realmente pretende, observe se ao sair do vilarejo ele monta algum ritual, te prende dentro ou te dá algo estranho. Se não...”

“... também não descartaria a possibilidade de você ter encontrado um mestre bondoso.”

“……”

Hu Ma sabia que encontrara um mestre bondoso antes, mas ele estava minerando na velha Montanha Sombria!

Pensando nisso, suspirou: “E se houver?”

“Se houver, tome cuidado,” respondeu a Senhora Vinho Branco friamente. “A Irmandade do Altar tem muitos métodos maléficos, mas, em confronto direto, só a Sacerdotisa cheia de rancor é perigosa. Quanto às habilidades, seu gerente não é páreo para os muitos seres estranhos da Irmandade.”

“Mas, se achar alguém para absorver o rancor da Sacerdotisa, nem que a Irmandade dobre de número, não será suficiente para derrotá-lo.”

“……”

Hu Ma sentiu o coração pesar e perguntou: “Então eu...”

Erguotou riu e disse: “Não é perfeito?”

“Queremos aquela comida de sangue e só precisamos de uma oportunidade, não é?”

(Fim do capítulo)