Capítulo Quarenta e Sete: A Maldição dos Feiticeiros

— Rápido, ali, vejam se está tudo bem...

Quando os jovens fortes da aldeia acenderam as tochas e encontraram Huma, ele estava sentado ao lado da árvore de tronco torto que havia derrubado, descansando. Seu corpo inteiro estava encharcado de suor frio; o vento noturno soprava, gélido e cortante. Mas, por causa desse suor, o calor abrasador e a sensação de peso que o afligiam desapareceram por completo, deixando-o leve e revigorado.

O impulso feroz que teve anteriormente não foi apenas por raiva, mas em grande parte por medo. Este mundo era cheio de estranhezas: havia espíritos malignos, montanhas de carne, pessoas errantes, mas Huma percebeu que havia algo ainda mais aterrador do que tudo isso.

Mesmo quando um espírito maligno vinha prejudicar alguém, ele podia vê-lo, senti-lo; havia um processo, uma chance de reagir, ainda que mínima. Mas e agora? O que, afinal, havia acontecido? Como podia alguém, do nada, deixá-lo gravemente doente, a ponto de nem mesmo o fogo interno ser suficiente para conter, e Xiaohong Tang não conseguia sequer ver o inimigo?

Essas coisas ilógicas são as mais assustadoras e, para alguém que prezava tanto a vida como ele, despertavam uma raiva e desejo de matar ainda mais intensos.

— Huma, está bem? — O segundo ancião, já inquieto, chegou apressado com alguns homens. Deparando-se com a árvore de tronco torto, sentiu-se profundamente desconfortável.

Não era versado em lidar com espíritos, mas seus sessenta anos de pureza não eram em vão. Quando sentia esse incômodo, sabia que havia resíduos de feitiçaria na área. Ao encontrar Huma ali, ficou ainda mais tenso.

— Essa árvore velha é maligna — Huma ofegou, apontando para a árvore. — Se não fosse pela avó, ela teria me matado.

— Árvore velha?

O segundo ancião se aproximou, iluminou o local com a tocha e viu, ao lado da árvore, terra solta. Chutou e logo apareceu um embrulho negro no buraco. Ele o abriu e, dentro, havia um boneco recortado em papel vermelho, com a data de nascimento de Huma, além de um sapato velho, gasto e sujo, de origem desconhecida. Ninguém ali reconheceu, mas suspeitou de quem seria.

— Não fui eu, não fui eu... — A segunda nora da família Cui, trazida para o local cercada pelo povo, começou a puxar os cabelos e gritar:

— Foram o mais velho e o terceiro que enterraram, não fui eu, por favor, não venham atrás de mim...

Ela já estava tomada de pânico, mas suas palavras soavam sinceras, deixando todos na aldeia com o semblante transtornado.

— Aquela velha...

O segundo ancião estava furioso: — Depois de tantos anos em paz, ela não esqueceu essas feitiçarias!

Os mais velhos, ao ouvir as palavras do ancião e ver o que fora desenterrado, entenderam tudo. Os jovens só lembravam da velha feiticeira da família Hu, mas antes da chegada dos Hu, já havia quem conhecesse o ofício na aldeia, e era justamente a avó da família Cui. Ver ali o que ela enterrou, lembrando-se das desgraças dos Cui, não restava dúvida.

— Então foi a família Cui que tentou matar e agora pagaram o preço?

— Bem feito! Como pode alguém tão perverso permanecer em nossa aldeia?

A atmosfera ficou carregada, todos revoltados, amaldiçoando sem dó, esquecendo que os Cui haviam sofrido uma tragédia. Entre vizinhos, quem mais teme é quem faz mal às escondidas.

Quando Huma nasceu, a avó dos Cui já estava na aldeia e ajudara a preparar água quente e ovos vermelhos. Como poderia não saber a data de nascimento dele?

Quanto ao sapato sujo, ninguém sabia quando Huma o usara. Ela o escondera para usar em feitiço. Coisas assim, entre conterrâneos, eram impossíveis de prever; por isso, eram tão odiadas.

Se ela conseguiu prejudicar Huma, quem mais na aldeia estaria a salvo?

Entre xingamentos, ajudaram Huma a entrar em casa, alguém trouxe água para que ele bebesse.

— Encontramos...

No meio da confusão, alguém voltou correndo do velho altar, com um embrulho meio queimado, ainda fumegando, mostrando ao velho chefe e ao segundo ancião:

— Foi a nora dos Cui que tentou queimar algo lá. Alguém viu, mas não sabia o que era. Procuramos até achar.

O velho chefe, ao perceber a gravidade do ocorrido, pressentiu o pior. Com os ancestrais ali enterrados, não deveria haver tais desgraças, então mandou logo alguém verificar o altar, ver se havia algo fora do normal.

O segundo ancião pegou o embrulho, e, ao ver o conteúdo, atirou-o para fora, enojado:

— É um capote de mulher, embebido em sangue de cachorro, madeira podre e excremento... A coisa mais imunda que existe.

— Ela queimou isso no altar, cegando os olhos dos ancestrais! Com espíritos malignos agindo aqui, como poderiam proteger-nos?

O povo, ao ouvir, ficou ainda mais furioso. No altar estavam enterrados seus próprios antepassados; quem poderia cometer tal desrespeito?

— Bem feito, a família Cui pagou pelo que fez.

O velho chefe, normalmente apaziguador, também estava furioso. Após breve reflexão, entendeu: — A família Cui fez o mal, temendo que os antepassados interferissem, queimaram imundícies para cegá-los.

— Mas não esperavam que, ao serem derrotados, a reação fosse tão forte que, sem a proteção dos ancestrais, acabaram destruindo toda a família...

— Morreram todos, foi até pouco para eles.

— Gente assim, teria de ser expulsa da aldeia. Quem se atreveria a mantê-los aqui?

— Como assim, todos morreram?

Huma, que mal se recuperara, estremeceu de surpresa. Ao cortar a árvore, sentira que isso poderia prejudicar a família Cui, mas não imaginava que as consequências seriam tão severas.

Ele só desabafou a raiva, cortando algumas vezes a árvore, e a família Cui perdeu tantos membros?

Enquanto pensava nisso, percebeu que, enquanto a aldeia amaldiçoava, alguns olhavam para um canto, onde a segunda nora dos Cui, já enlouquecida, gritava, negando qualquer envolvimento. Ao lado dela, um jovem alto e magro a abraçava, chorando baixinho, completamente perdido, alheio ao que diziam ao redor.

Cuí Xie’er...

No coração de Huma, emoções contraditórias surgiram: por ter cortado a árvore, teria exterminado toda a família de alguém?

— Então, esse...

De repente, estremeceu: — ...ele também não pode ficar!

Antes de cortar a árvore, não sabia que isso dizimaria os Cui, mas agora, deixar um sobrevivente seria um risco.

Enquanto pensava, Cuí Xie’er apenas queria consolar a mãe, tentando acalmá-la, ouvindo as maldições ao redor, sentindo-se revoltado e assustado.

Diante da tragédia súbita, estava apavorado, mas a mágoa crescia em seu coração, e ele olhou, furioso, para Huma dentro da casa.

Mas, ao cruzar os olhares, estremeceu. Huma também o encarava, e em seus olhos o desejo de matar era ainda mais intenso.

— Mãe, vamos para casa, vamos para casa...

Com esforço, arrastou sua mãe desgrenhada, abrindo caminho entre o povo.

Ninguém na aldeia sentia compaixão pelos Cui, mas um rapaz e uma louca, após tamanha desgraça, não podiam ser molestados; assim, abriram passagem para eles.

O velho chefe, tomado de raiva, só pôde dizer:

— Arranjem caixões para recolher os mortos!

— Não podemos deixá-los expostos...

Todos entenderam que usar caixões expressava a posição do chefe. Agora, com a morte recente, passado o choque, ninguém disse mais nada. Alguns vizinhos solícitos ajudaram os demais membros da família Cui a buscar madeira, recolher os corpos e levar os enlouquecidos de volta à casa.

Na segunda metade da noite, lanternas brancas iluminavam a casa dos Cui, de onde vinham choros abafados.

— Vamos, Huma, venha comigo para o povoado.

O segundo ancião ajudou durante toda a noite, verificando se havia mais problemas, deixando guardas no altar para evitar outra profanação. Só ao raiar do dia voltou para buscar Huma.

— Por ora, você não pode mais ficar nesta aldeia...

Aproveitando-se do momento, o segundo ancião sussurrou:

— Embora os Cui tenham começado, sofreram demais e são uma família influente, cheia de parentes. Acho melhor você ir comigo para o povoado. Quem sabe o que podem fazer?

— Está bem...

Huma concordou, mas não resistiu em perguntar:

— Como está Cuí Xie’er?

— Como poderia estar? — O segundo ancião suspirou, pensando que Huma se preocupava com o colega de ofício.

— É apenas um rapaz assustado. Com a ajuda do povo, o funeral vai acontecer. Quanto ao futuro...

— ...veremos.

— Nestes dias, ele não deve sair da aldeia.

Huma gravou isso em silêncio, recolheu suas coisas e seguiu com o ancião.

Antes de partir, apertou contra o peito o amuleto recheado de cinzas do altar, sentindo um calor reconfortante.

Desta vez, só sobreviveu graças à proteção da avó...

Finalmente entendeu: normalmente, os mortos vão para o altar, mas a avó, ao ir para o templo ancestral, fez questão de que seus restos fossem queimados no altar.

Ela queria deixar parte de sua essência ali, para continuar protegendo-o?