Capítulo Setenta e Um: A Estátua Divina do Destino

Para ser sincero, o caminho dos Guardiões da Noite soava realmente estranho, e, pensando bem, chegava a ser assustador. Pessoas comuns só desejam sobreviver, mas os Guardiões da Noite buscam a morte? Isso parecia absurdo por qualquer ponto de vista.

Contudo, era justamente essa estranheza, esse método quase aterrador, que se mostrava a cura para o meu próprio mal. Eu me mantinha vivo dentro de um corpo morto, contando apenas com uma maravilha como o Sangue de Tai Sui para me igualar aos vivos, mas, mesmo assim, aquilo era só um paliativo. O método dos Guardiões da Noite, que faz do morto o vivo, poderia, enfim, resolver o maior dos meus problemas.

Porém...

Tendo recebido o método, eu sabia que meus próximos passos exigiam cautela. O velho gerente me advertira: era um segredo que não devia ser transmitido, e o caminho da prática era peculiar, não podendo ser visto pelos outros empregados. Pelo visto, seria melhor pedir a Zhou Datong que dormisse por um tempo no dormitório comum.

Enquanto pensava nisso e voltava ao meu quarto, descobri que Zhou Datong não estava lá e nem suas coisas. Curioso, fui perguntar por ele e o encontrei pálido de susto, balançando a cabeça sem parar:

— Hu Ma, não vou mais dormir contigo.

— O quê?

Percebi que os outros empregados olhavam para mim de forma estranha. Apressei-me a admoestá-lo:

— Para com isso, dormimos bem juntos...

— De jeito nenhum...

Ele continuava balançando a cabeça, levando-me para fora do quarto e sussurrando:

— Aquele fantasminha da tua família ainda te acompanha, não é?

E, cada vez mais nervoso, prosseguiu:

— Eu acabei de ver tua espada mexendo sozinha dentro da cama...

Ah...

Logo entendi o que tinha acontecido. Pedi que ele não dissesse bobagens e voltei ao quarto com meu lampião.

Ao levantar os olhos, vi mesmo Hong Tang sentada nas vigas, brincando com a espada de madeira vermelha.

Coisas normais, quando nas mãos de Hong Tang, tornavam-se invisíveis aos olhos alheios. Era como aquela cesta deixada pela vovó — Hong Tang, tomada pela saudade, a levava sempre consigo, mas ninguém mais podia vê-la. Se eu a pegasse de suas mãos, para os outros seria como se, do nada, eu estivesse segurando uma cesta — uma cena estranha, mas com ares de mágica.

Ouvi do segundo senhor que fantasmas pequenos têm esse poder de ocultar objetos. Os mais hábeis conseguem até ocultar pessoas: cobrem alguém, e os vivos deixam de enxergá-lo, assim como ele deixa de ver os demais. Foi assim que, quando Hong Tang subiu nos ombros de Cui Xie’er e tapou seus olhos, ele ficou tão desorientado que nem sabia mais para onde socar.

Mas, curiosamente, com essa espada era diferente. Mesmo brincando com ela, Hong Tang não a ocultava; ela pairava visível no ar. Não era de se estranhar que Zhou Datong tivesse fugido apavorado, recusando-se a dividir o quarto comigo.

Aliviado, observei Hong Tang abraçada àquela velha relíquia, encantada, e achei estranho também.

— Não tem medo dessa espada?

Na noite anterior, eu mesmo a testara: a velha peça era poderosa, bastando-me usar trinta por cento da minha energia para obter setenta por cento do efeito; um golpe nela era suficiente para ferir gravemente qualquer espírito maligno. Hong Tang, apesar de ser um deles, temia o poder flamejante do segundo senhor. Por que, então, gostava tanto daquele objeto?

— Não tenho medo — disse ela, encolhida na viga, abraçando a espada de madeira. — É aconchegante.

Minha curiosidade cresceu e insisti, até entender. Objetos antigos como aquele ganham espírito próprio, suas vias internas abertas pela energia espiritual. Quando eu a usava, o fogo fluía livremente, despertando o espírito da espada e tornando-a poderosa. Mas, quando eu não a utilizava, ela permanecia inerte. Hong Tang gostava dela porque o frio nela também fluía sem barreiras; isso a fazia sentir-se segura, como se estivesse sempre na viga do quarto.

Embora minha base fosse ainda fraca e eu não compreendesse todos os detalhes, bastava-me que Hong Tang gostasse. Coloquei o lampião sobre a mesa e olhei minha mão esquerda — já sem circulação, sem vida, insensível. Sabia que ela estava quase morta. Cortei um pedaço de lençol e enrolei-a.

Bastava seguir o método ensinado pelo velho gerente para reanimá-la; assim, parte do meu corpo voltaria à vida.

Agora, eu tinha meu cantinho só meu, obtivera o método para curar meu mal, e até Hong Tang conseguira seu brinquedo antigo. Senti alegria e satisfação; o fardo que carregava desde minha segunda vida parecia mais leve.

Quanto ao que viria depois...

Refletindo, recordei o olhar que me espionava por trás do papel branco da janela, quando recebi o método do velho gerente no pátio interno. Quem seria? Certamente não era o criado do gerente, nem o velho cozinheiro dos fundos. Pela minha intuição, era uma mulher! Mas, apesar de já estar ali há algum tempo, nunca a vira.

De fato, tirando as acompanhantes que o gerente e o capataz trouxeram para beber quando cheguei, nunca vi mulher alguma neste lugar...

Ela estaria escondida no pátio interno?

Além disso, o gerente recusou-se a aceitar-me como discípulo, mas disse que um dia precisaria de mim. O que queria dizer com isso? Oficialmente, parecia que na primavera ele precisaria de ajuda. Mas será que era só isso?

Recebi o método, aparentemente consegui tudo por mérito, mas, para alguém experiente como o gerente, o que eu ofereci — aquele estranho pedaço de Tai Sui, minha relação com a Senhora da Luz Vermelha, meu futuro papel — compensaria realmente o valor do método dos Guardiões da Noite? O segundo senhor e até Erguotou já haviam me alertado sobre as dificuldades da prática...

Sou grato ao velho gerente por ensinar o método, mas não tenho o hábito de considerar todos santos. Armadilhas que caem do céu podem parecer fáceis, mas sempre machucam os dentes.

Suspirei...

Refleti cuidadosamente sobre tudo e, no fim, apenas balancei a cabeça. Queria que o mundo fosse só de boas pessoas; assim, eu poderia ser um homem bom com a consciência tranquila.

Pensando nisso em silêncio, deitei-me e comecei a praticar, sem baixar a guarda.

Não se pode confiar cegamente nos outros. Seja lá qual for a intenção do gerente — se precisará de mim ou só quer um ajudante por perto —, devo manter sempre minha vigilância. Afinal, esse método é minucioso; um deslize e eu poderia acabar como Ouyang Feng caminhando de trás para frente...

Por precaução, talvez deva aproveitar a chance para perguntar a Erguotou se o método está correto. Mas, no fundo, não tenho certeza; Erguotou parece não trilhar o caminho dos Guardiões da Noite e talvez não possa me ajudar.

...

...

— Dada, quando isso vai acabar...?

Enquanto eu me recolhia para cultivar o método dos Guardiões da Noite, o velho gerente apagava a luz e ia para a sala.

No interior, alguém já esperava, inquieta. Ao ouvi-lo entrar, gemeu, perguntando.

O gerente correu ao quarto lateral, acendeu o lampião e viu a menina no barril, pálida, olhando para ele. A água do barril estava avermelhada, tingida pelos comprimidos de sangue que Xu Ji trouxera.

Na testa e no peito da menina, colavam-se adesivos azulados, preparados especialmente do raro Tai Sui que eu lhe dera antes.

— Não aliviou a dor?

Aflito, ajoelhou-se ao seu lado e examinou-a, preocupado.

— Não dói mais... — reclamou a menina do barril — Mas não aguento mais ficar aqui dentro, Dada, minha pele está encharcada.

— Calma, minha menina, calma... — O gerente tentou consolá-la, sentindo o coração apertado ao ver suas mãos enrugadas. Só pôde insistir: — Está quase, vai passar logo...

— Já ensinei o método a ele, mas ainda falta ele aprender...

...

...

Na mesma hora, no quarto lateral do casarão, eu, em silêncio, entrei lentamente no sono enquanto cultivava.

Desde que cheguei a este mundo, posso ser preguiçoso em outras coisas, mas jamais descuidei da prática, questão de vida ou morte. Isso me permitiu concentrar-me mais facilmente, aprimorando a precisão dos exercícios. Com o tempo, tornou-se hábito: mesmo adormecido, eu seguia cultivando.

Meio desperto, meio sonhando, fui parar naquele pequeno templo dos meus sonhos.

Não era dia especial, então Erguotou não estava lá, mas percebi algo estranho. Usava o fogo interno para lavar os canais, tentando reviver minha mão esquerda. E, nesse sonho-templo, o fogo se manifestava como três varetas de incenso da vida.

Notei, surpreso, que, ao cultivar, uma das varetas queimava rapidamente, a fumaça sendo absorvida pela névoa avermelhada ao redor, que então começava a girar lentamente, mudando de forma.

O incenso diminuía, mas não se perdia; transformava-se em outra coisa, circulando no templo onírico.

No meio dessa dança, vi um lampejo dourado por trás do altar. Surpreso, olhei e percebi que era a estátua envolta na escuridão. Agora, na mão esquerda da estátua, surgiam traços de ouro, brilhando intensamente, como se a vida voltasse a percorrer os canais.

Fiquei espantado, fitando fixamente. Por muito tempo, cheio de assombro, sem saber como aquilo ocorria, mas certo de uma coisa:

— Talvez nem precise perguntar a Erguotou se o método é verdadeiro...

— Agora tenho meu próprio modo de verificar!

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(Fim do capítulo)