Capítulo Oitenta e Dois: Tia Tan

"Tia do Pote, tia do Pote, coma à vontade, beba à vontade..."
O mascate liberou a mão direita, pegou o tambor de mão e começou a balançá-lo, fixando um olhar feroz em Sésamo, cheio de rancor e veneno na voz.
No entanto, sua fala era baixa e quase aduladora: "Coma e beba até se fartar, exceto por este rapaz..."
"Ele é um Guardião do Ano Novo, sua carne e sangue são o melhor dos tônicos..."
Ele era mesmo perspicaz; logo no primeiro dia notou o cinto que Sésamo usava na cintura e entendeu que ele era discípulo da Irmandade da Senhora da Lanterna Vermelha. Porém, como o cinto era azul e sem adornos, não deu muita importância.
O que não sabia era que, embora Sésamo estivesse vestido como aprendiz, já havia sido promovido a intendente, só que o cinto correspondente ainda não havia chegado à vila, então improvisava com o azul.
Quanto ao tratamento dos aldeões, todos chamavam os empregados de "pequeno intendente", independentemente de realmente o serem ou não.
O mascate tampouco esperava que Sésamo, tão jovem, já dominasse os segredos dos Guardiões do Ano Novo.
Obviamente, antes não imaginava, mas agora, ao ver Sésamo envenenado sem sucumbir, já suspeitava.
Com o mascate murmurando incessantemente, o som do líquido sendo sorvido dentro do pote tornou-se ainda mais claro.
O tambor de mão ressoava sem parar, e a noite ao redor parecia cada vez mais gélida; até as crianças atordoadas próximas começaram a ser afetadas, repetindo em coro: "Tia do Pote, tia do Pote..."
Aquelas vozes infantis, naquela noite, soavam especialmente sinistras.
"Tia do Pote? Que feitiço é esse?"
Sésamo sentiu uma onda de fúria e quis atacar de uma vez.
Porém, um instinto profundo lhe soprou um alerta de perigo.
O pote não parecia ter mais de dez quilos; colocar nem que fosse um cachorro ali dentro seria difícil, mas algo em seu interior o fazia estremecer de pavor, um pressentimento de perigo extremo...
Ainda empunhava a faca com a mão direita, enquanto a esquerda, discretamente, já soltava a espada de madeira, escondendo-a atrás das costas e se aproximando cautelosamente.
Mão direita pronta para matar humanos, esquerda para cortar fantasmas – ambas preparadas.
De repente, enquanto ainda se aproximava, algo inesperado aconteceu.
Com as palavras do mascate, algo emergiu do pote.
Parecia uma pequena mão, que agarrou o braço pendente do mascate e o puxou para dentro, devorando-o vorazmente.
O mascate gritou de dor, quase enlouquecido, mas o tambor continuava a soar.
Sésamo viu a oportunidade e não ousou hesitar.
Enfrentar tal entidade maligna era perigoso demais; quanto mais se demorasse, menos saberia que feitiço seria completado.
Deu um passo decidido para frente, brandindo a lâmina de aço em ataque.
Mas, de súbito, sentiu uma dor lancinante na perna, tropeçou e parou assustado; ao olhar, viu a pele e carne de sua coxa esquerda dilaceradas, sangrando abundantemente.
Em meio à escuridão, não sabia o que poderia ser, mas o susto foi grande. Mesmo ferido, forçou-se a avançar com a espada.
Antes de conseguir levantar o braço, sentiu uma dormência no direito – outro naco de carne arrancado por algo invisível.
O ferimento era gélido e doloroso, e a frieza parecia penetrar até os ossos.
"O que é essa coisa demoníaca?"
Sésamo, espantado, manteve-se firme, girando vigorosamente a espada de madeira.
Ao som de "chi, chi", parecia que algo invisível se afastava de si.
Mas logo parava por perto, vigiando-o atentamente.

Não conseguia ver o que era, mas a qualquer momento poderia ser mordido de surpresa.
A estranheza da situação quase o fez sucumbir ao medo, mas ele se obrigou a resistir.
Contra as forças malignas, não se pode temer; o medo enfraquece, tornando-se presa fácil.
Se perdesse também a calma, estaria praticamente morto.
Agora, só lhe restava concentrar sua energia, a espada de madeira protegendo o corpo, os olhos cravados à frente.
Viu o mascate notando suas feridas e sorrindo de forma hedionda, balançando o tambor cada vez mais rápido, o som zunindo como para entorpecer a mente.
Do pote, vinham risadas estridentes e aterradoras, ventos gélidos girando ao redor, deixando Sésamo gelado até os ossos.
"O segredo está no pote..."
Apertou com força a espada de madeira, fixou o olhar no pote, respirou fundo e avançou com um golpe certeiro.
Agora era tudo ou nada.
Ou rompia o pote com um único golpe, matando o que estivesse dentro,
ou seria devorado por aquela coisa maldita na escuridão da noite.
"Hi hi..."
Ao ver Sésamo avançar com a espada, a coisa no pote pareceu entender o perigo, soltando uma risada bizarra, que parecia perfurar os ouvidos.
No mesmo instante, ao atacar e expor-se, Sésamo foi mordido no flanco, no ombro, tendo três ou quatro pedaços de carne arrancados por seres invisíveis.
Mas, tomado de determinação, manteve firme o braço esquerdo, cravando a espada no pote.
"Plaft!"
Quando o golpe estava prestes a ser bem-sucedido, uma mão minúscula e branca, quase sem ossos, surgiu do pote e segurou a espada de madeira, que soltou fumaça de tão quente.
Mesmo assim, a espada foi retida, e Sésamo, percebendo o perigo, inflamou-se de raiva, avançando para forçar a espada adiante.
"Irmão Sésamo..."
Nesse momento, uma voz aguda soou ao lado, um vulto vermelho passou rápido.
Pequena Tangerina Vermelha saltou, apoiando os pés no pote e usando o impulso para derrubar Sésamo no chão.
O pote rolou por mais de três metros, mas, miraculosamente, ficou de pé.
Fora do campo de visão, parecia haver algo chorando e urrando, investindo em massa para devorar Sésamo.
"Au!"
Mas, nesse instante, um vento fétido soprou aos ouvidos, e dos campos escuros ao lado da estrada, surgiu de repente um enorme cão preto.
Chegou apenas segundos depois de Pequena Tangerina Vermelha, avançou e derrubou o pote com tal força que rachou metade dele, fazendo a coisa lá dentro gritar em agonia.
A tal Tia do Pote parecia sofrer muito, saindo pela metade do pote e lutando com o cão preto.
Mas o cão era feroz ao extremo, dilacerando e mordendo com brutalidade.
"O que... o que é aquilo..."
Ao ver aquela cena inesperada, o mascate empalideceu, tentou se levantar e fugir.
Mas, ao olhar para frente, viu surgir no caminho um idoso corpulento e de expressão sombria, que, com raiva, bradou:
"Demônios da Seita do Pote, vocês realmente ousaram voltar..."
O mascate, em choque, tentou fugir para o outro lado, mas a perna ferida não permitiu.
Desesperado, ergueu um dos meninos e, ao apontar para o velho, o menino abriu a boca e lançou uma chuva de agulhas.
O velho soprou forte, dispersando as agulhas, e, mais irado, avançou e agarrou o rosto do mascate.
"Senhor Intendente?"
Ao ver Pequena Tangerina Vermelha, Sésamo sentiu-se aliviado.
Quando avistou o velho Intendente, todo o medo desapareceu – ainda bem que ele chegou a tempo...
Caso contrário, teria de mostrar todo seu poder!
Aquela Tia do Pote era realmente assustadora, muito poderosa.
Normalmente, Sésamo escondia sua verdadeira habilidade, usando apenas o poder de um incenso – ou seja, em seu altar interior, só queimava uma haste, enquanto as outras duas ficavam reservadas.
Mas, com apenas esse poder, não era páreo para a Tia do Pote; se Pequena Tangerina Vermelha não tivesse chegado a tempo, teria de usar as três hastes de uma vez.
O processo era simples: bastava uma vontade, e pronto, todo o poder emergia.
Só que, assim, o velho Intendente perceberia que ele escondia forças...
"Graças a Pequena Tangerina Vermelha..."
Aliviado, Sésamo ficou curioso: "E esse cão preto, quem é?"
Nunca viu o Intendente criar cães no pátio interno...
Mas, vendo que o combate era feroz, Sésamo logo se levantou e, percebendo que não precisava ajudar, reuniu as crianças paralisadas, fazendo um sinal para Pequena Tangerina Vermelha vigiá-las.
Só então voltou a observar a luta, vendo o cão preto despedaçar a coisa do pote em pedaços.
O Intendente, por sua vez, parecia completamente à vontade.
O mascate, já gravemente ferido por Sésamo, nada pôde fazer diante do velho.
Suas agulhas e pós venenosos escondidos nas mangas foram todos neutralizados friamente.
Os gritos por Tia do Pote caíram no vazio, só acendendo ainda mais a fúria nos olhos do Intendente.
Normalmente, Sésamo via o velho Intendente indiferente, quase impiedoso.
Mesmo quando Xu Ji e o outro empregado morreram, ele não moveu um dedo, de tão frio que era.
Mas agora, diante do mascate, parecia outra pessoa.
Não só esmagou-lhe o braço direito e o tambor, mas também o levantou pelo pescoço.
Após interrogar e não obter resposta, vendo o mascate tentar morder a língua para se matar, o velho simplesmente o arremessou de cabeça ao chão, afundando-lhe a cabeça no peito.
"Roubo de vidas e mutilações – crime digno de mil mortes!"
Vendo o Intendente tomado pela fúria, Sésamo estremeceu, mas logo se recompôs e se aproximou.
Quando ia falar, ouviu, não muito longe, uma voz feminina: "Papai, eles realmente voltaram..."
Instintivamente, virou a cabeça e sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.
Quem falava era o cão preto.
Ou melhor, era a filha do Intendente, irmã Wu He.
Do pescoço para baixo, era todo um corpo de um enorme cão preto; apenas a cabeça humana saía do corpo canino, tornando-se ainda mais sinistro sob a luz noturna.

(Fim do capítulo)