Capítulo Oitenta e Sete: A Arte da Condenação da Alma

Quando Hu Ma se viu diante daquela cena perturbadora, o velho gerente agiu com rapidez e firmeza, sem sequer olhar para a pele humana que jazia ali; com passos entrelaçados, adentrou diretamente no salão da casa.

Com a escuridão total, Hu Ma não conseguia enxergar o que acontecia lá dentro; apoiando-se na bengala, também não ousava entrar de forma imprudente.

Só pôde ouvir uma confusão lá dentro, misturada com gritos de dor e o som de jarros se quebrando.

Mas, em questão de segundos, o velho gerente já arrastava alguém para fora, dizendo em voz baixa: “Acenda a luz!”

“Sim!”

Hu Ma, surpreso, respondeu apressadamente, tirando um fósforo do bolso e entrando no salão à procura do lampião.

A tênue luz do fósforo iluminou os objetos da casa; ao lançar um olhar ao redor, Hu Ma ficou tão impressionado que por um instante esqueceu de respirar.

Era tudo muito sinistro.

O chão estava coberto de sangue, parte já seca, parte parecendo recém-derramada.

Móveis e cadeiras estavam quebrados, como se tivessem acabado de ser destruídos.

Guiado pela luz, ao olhar mais à frente, viu sobre uma mesa encostada na parede um jarro, semelhante ao que vira com o vendedor ambulante, embora um pouco maior.

Agora o jarro estava quebrado, e dele escorria uma coisa branca e estranha, parecendo um embrião, mas bem maior, lembrando vagamente uma bebê deformada; a visão era aterradora. Aquilo já fora esmagado até a morte, mas parte da carne ainda tremia levemente.

Diante do jarro, havia incensos queimados e três oferendas.

A primeira era um crânio, ainda com fios de carne e sangue, os olhos vazios voltados para o teto.

No segundo prato, estavam um coração e um fígado.

No terceiro, cinco pães brancos de farinha, esses sim, verdadeiros pães.

O garoto Zhou Datong havia investigado bem: a figura que invadira a casa dos Zhao naquela noite era mesmo da seita do Jarro, que tramou secretamente a morte da viúva Zhao, sacrificando sua carne e sangue, e usando a pele tratada com magia para enganar os vizinhos.

Aquela pele podia se mover e falar; até Hu Ma quase foi enganado, imagine os outros moradores.

Pensar na crueldade e maldade deles fazia seu coração tremer.

Mesmo assim, ele se obrigou a procurar o lampião caído ao lado; por sorte, não estava quebrado. Acendeu-o com o fósforo e trouxe para fora.

O velho gerente já estava sentado na pedra de moer do pátio. O homem que ele arrastara ajoelhava-se diante dele, aparentemente sem os pés e mãos amarrados, mas provavelmente sob algum método de controle; seu rosto era de puro desespero, olhos fechados.

“Fale!”

O velho gerente pegou uma camisa seca do varal para limpar o sangue das mãos e a jogou de lado.

Depois, olhou com gravidade para o homem ajoelhado à sua frente, sorrindo friamente: “Sun Lao Jiu, onde está escondido?”

“Quando ele vai voltar?”

“…”

O homem parecia saber que não teria salvação; fechou os olhos e só depois de um tempo os abriu, sorrindo amargamente:

“Eu estava me perguntando por que o Florido não aparecia, deve ter caído nas suas mãos, não é?”

“Hehe, aconselho o senhor a não perder tempo, dê-nos um fim rápido; eu não vou falar…”

“…”

“Está resistindo?”

Hu Ma ficou um pouco surpreso, analisando o homem, que tinha a aparência comum dos habitantes da vila.

O rosto manchado de sangue lhe dava um ar sombrio; sem isso, os traços eram de alguém simpático e sorridente.

“Pagando de durão, é isso?”

O velho gerente olhou para ele com um sorriso frio, dizendo calmamente: “O vendedor ambulante que veio antes era chamado Florido?”

“Ele também não quis falar, então o matei de uma vez, depois perguntei com calma, e ele acabou falando.”

“…”

“Haha, ele disse…”

Ao ouvir isso, o homem quase sorriu, mas de repente percebeu algo estranho e ficou alarmado.

Olhou para o velho gerente incrédulo, a voz trêmula: “Perguntou depois de morto?”

“Você…”

“Desde quando vocês, guardiões da noite, aprenderam as técnicas do Portão da Alma?”

“…”

“Por causa de vocês, aprendi especialmente.”

O velho gerente disse friamente: “Gastei três quilos de sangue para conseguir alguém que me ensinasse essa habilidade.”

“Mas valeu a pena.”

“Sem esse método, como eu poderia receber vocês, velhos amigos, quando voltassem?”

“…”

O gerente parecia muito tranquilo, como se estivesse conversando com conhecidos.

Desorientado, o homem perguntou com voz rouca: “Como você sabia que voltaríamos?”

“Hehe…”

O gerente olhou para as duas grandes carroças paradas no pátio. A família Zhao fazia tofu, então ter uma carroça era normal, seja para buscar soja no campo ou vender tofu na cidade.

Mas apenas uma loja de tofu tinha duas carroças, deixando o pátio apertado.

O gerente olhou com um sorriso sombrio: “Essas brincadeiras de magia, acham mesmo que não percebo os truques da seita do Jarro?”

“Falam em enganar o mundo, talvez exista alguém que realmente domine esse método, capaz de transportar uma quantidade tão grande de sangue.”

“Mas não seriam vocês, esses trapaceiros!”

“Por isso, não importava o quanto vocês disfarçassem, eu sabia que voltariam, então fiquei esperando!”

“…”

Ouvindo isso, não só o homem se assustou, como Hu Ma também confirmou suas suspeitas.

Aqueles suprimentos de sangue ainda estavam nas proximidades da vila?

O velho Erguotou tinha adivinhado bem: os suprimentos atraíram espíritos malignos, mas não foram transportados.

Só que não foi o gerente que os escondeu, foi a seita do Jarro.

Claramente, isso foi feito sem o conhecimento do gerente; eles fingiram que o sangue fora levado justamente para esperar o perigo passar e voltar para pegar tudo, mas o gerente já havia percebido e sabia que voltariam.

Mas se ele sabia, por que não avisou as autoridades?

“Haha, haha…”

O gerente revelou o segredo do homem, que ficou atônito, mas de repente começou a rir: “Diferente da sua filha, você é realmente esperto.”

“Mas você está enganado; se espera descobrir o paradeiro do sangue através de nós, esqueça, porque o velho Sun nunca nos contou…”

“Só vim verificar se o Florido estava vivo ou morto e preparar duas carroças, nada mais.”

“Não sei de mais nada, pode me matar, não vai conseguir perguntar ao espírito…”

“…”

O gerente fitou o homem intensamente; ele, apesar de inquieto, ergueu o peito e o encarou.

O olhar firme parecia confirmar a verdade.

O gerente permaneceu em silêncio e, após um momento, suspirou e pediu a Hu Ma: “Prepare três incensos, um par de velas e traga uma bacia para o sangue.”

“Você… você…”

O homem finalmente perdeu a postura, mostrando pânico: “Eu já disse, não sei de nada…”

“Sim.”

O gerente disse: “Mas vou perguntar mesmo assim, não só para descobrir sobre o sangue, mas principalmente para que você sofra um pouco.”

O homem ficou pálido, um frio mortal tomou conta de seu coração.

Hu Ma não ousou hesitar; entrou rapidamente e procurou até encontrar os incensos e velas que o gerente queria.

Curiosamente, estavam em uma trouxa preta, claramente não pertencente à família Zhao, mais parecendo pertencer ao homem da seita.

Quando entregou tudo ao gerente, ele arrastou o homem para dentro do salão.

Ninguém sabia o que acontecia lá dentro; provavelmente o gerente usou algum método para selar a boca e o nariz do homem, evitando que seus gritos alarmassem os vizinhos.

Mas Hu Ma sentia uma onda de frio percorrer seu corpo, o ambiente parecia inquieto, como se algo inumano estivesse ali; só ao alimentar o fogo conseguiu resistir.

“O salão…”

Ele olhou rapidamente para o salão, mas desviou o olhar logo em seguida.

Não sabia que tipo de tortura cruel se passava ali, mas tinha certeza que era algo terrível.

Só depois de uma longa sessão de incenso, o gerente saiu.

Hu Ma viu que ele estava coberto de sangue, o rosto sombrio, como se tivesse voltado do inferno.

Calado, tirou um pano do varal e entregou ao gerente.

Ele limpou as mãos e o rosto, jogou o pano fora e sentou-se no moinho, fumando em silêncio.

“Você não está curioso?”

Só depois de muito tempo, ele perguntou a Hu Ma.

“Não.”

Hu Ma respondeu: “Essas não são questões para um simples ajudante como eu; só vim pagar a dívida do favor que o gerente me fez ao transmitir o método.”

“Não quero saber de mais nada.”

“…”

O gerente olhou para ele, aparentemente convencido de sua sinceridade, e suspirou baixo: “Você é inteligente.”

“Na verdade, não me importo com o sangue roubado, afinal já paguei o preço; agora só quero esperar essa gente da seita do Jarro voltar, para matá-los todos.”

“…”

O pátio voltou ao silêncio.

Hu Ma disse de repente: “Mas há uma coisa que me preocupa…”

“Hemeizi ainda pode ser curada? Talvez eles tenham algum antídoto… ou um método de cura?”

“…”

Na noite, com a luz do lampião oscilando, percebeu-se que o olhar do gerente se tornou apagado.

Após muito tempo, respondeu em voz baixa: “Difícil, muito difícil…”

“A técnica de criação de monstros queimou a pele dela com óleo fervente, depois esfolaram um cão feroz para usar sua pele com métodos secretos, colando-a nela, fazendo crescer juntos, impossível separar…”

“…é o destino dela!”

“Mas sou o tio dela, não posso ignorar, preciso pelo menos tentar a sorte.”

“…”

Hu Ma não perguntou mais, dizendo em voz baixa: “Vamos voltar, gerente, lá já devem ter trocado as coisas.”

(Fim do capítulo)