Capítulo Treze: A Irmandade da Alimentação Sangrenta

“Grande Tai Sui...”

Hu Ma murmurava em seu coração: “Então é disso que a vovó sempre falava, o venerável Tai Sui...”

Mas como poderia existir algo assim, um pedaço de carne gigantesco e disforme, emergindo das profundezas da terra? Algo tão evidentemente absurdo, até assustador, como é que alguém teria coragem de comer? E pior, como é que me dão para comer?

O choque era tão intenso que Hu Ma levou vários segundos para se recuperar. Uma avalanche de pensamentos invadiu sua mente, sentiu até seu peito se contrair, quase vomitando toda a carne de Tai Sui que havia engolido.

“Por isso dizem que você tem sorte, rapaz!” O Segundo Tio percebeu o rosto pálido de Hu Ma, e finalmente acreditou que ele realmente não se lembrava de nada.

Com um suspiro, bateu no ombro de Hu Ma e disse: “Você nem imagina o quanto a vovó se esforçou para cortar esse Tai Sui para você. Não se deixe enganar por essa montanha de carne que vê agora, pois nem todo pedaço do venerável Tai Sui é comestível.”

“A maior parte da carne fica escura, chamada de Tai Sui Negro. Também pode ser cortada e comida, mas quem come acaba passando por coisas ruins.”

Hu Ma despertou sobressaltado, apressando-se a perguntar: “O quê?”

“Alguns enlouquecem, outros se transformam em espíritos malignos.” O Segundo Tio explicou: “A maioria, porém, adoecem e morrem, ou enfrentam problemas estranhos e inexplicáveis.”

Ele apontou para a enorme montanha de carne, indicando um trecho que parecia um buraco profundo, com cortes sobrepostos na superfície: “No lado voltado para o sol, a cor é mais clara, é dali que se pode cortar para comer.”

“Esse é o Tai Sui Branco. Quem come não tem problema, ao contrário, fica mais forte, mais saudável do que com qualquer grão.”

“Melhor ainda é o Tai Sui Verde, que pode curar doenças e prolongar a vida!”

“Mas não é algo que se pode cortar sempre. Após cada corte, é preciso esperar que o venerável Tai Sui se recupere e cresça novamente.”

“A Irmandade do Alimento Sangrento da cidade vem aqui uma vez por ano, recrutando gente do nosso vilarejo para cortar carne para eles. Assim, ganhamos algum dinheiro e guardamos um pouco para nosso uso.”

“Eu, seu Segundo Tio, fui cortador de carne a vida inteira. Esses jovens aprenderam comigo essa arte de cortar o Tai Sui.”

“Claro, chamamos de cortar, mas é um termo desrespeitoso. Por isso, nos referimos a isso como venerar o Tai Sui...”

“…”

“Cortar carne? Isso requer aprendizado?” Hu Ma achava tudo tão estranho que perguntou instintivamente.

“Olha só minha cabeça!” O Segundo Tio bateu na testa e disse: “Mas você está mesmo esquecido, hein?”

Falando com um tom de advertência: “Hu Ma, lembre-se bem, eu posso te trazer aqui, mas nunca se aproxime do venerável Tai Sui sozinho.”

“A carne do Tai Sui afasta o mal, cura doenças, prolonga a vida, mas também atrai espíritos malignos. Sabe por que há tantos deles ao redor do nosso vilarejo? Porque existe o venerável Tai Sui aqui...”

“Minha habilidade não chega aos pés da sua avó. Ela é uma verdadeira exorcista, eu sou apenas um minerador.”

“Esses jovens aprendem comigo para trabalhar com a Irmandade do Alimento Sangrento quando eles chegam, ganhar algum dinheiro. E eles só fazem isso por três ou quatro anos, ao contrário de mim, que vivi disso.”

“…”

“Então...” Hu Ma começou a entender: “Sua habilidade é afastar o mal?”

“Exatamente...”

O Segundo Tio sorriu, afagando a cabeça de Hu Ma: “Aprender comigo é aprender a evitar espíritos malignos, só assim se pode trabalhar nisso. Você não imagina a pobreza do nosso vilarejo, quantos grãos colhemos por ano?”

“É graças a essa veneração anual ao Tai Sui que conseguimos algum patrimônio. Esses jovens vêm aprender comigo por causa do dinheiro.”

Hu Ma assentiu lentamente e, de repente, pensou: “Se o Tai Sui é tão valioso, por que não cortam para vender?”

“Tai Sui é mesmo valioso,” o Segundo Tio concordou. “Mas sem supervisão da Irmandade do Alimento Sangrento, ninguém se atreve a cortar...”

“Não dá lucro, só traz problemas...”

“Antes da Irmandade chegar, só conheci sua avó que tinha coragem de cortar o Tai Sui sozinha. Mas não espalhe isso por aí.”

“…”

Ouvindo isso, Hu Ma compreendeu algo.

Já tinha visto situações assim em sua vida anterior: a África, produtora de diamantes de sangue, nunca ficou rica por causa deles. Países ricos em petróleo nem sempre são abastados. E aquele triângulo famoso pela produção de algo, os locais também passam necessidade...

Percebia certo paralelo entre os dois mundos.

Sabia que sua avó conseguia cortar o Tai Sui sozinha, mas o Segundo Tio parecia enganado, pois ela não cortava apenas o Tai Sui Branco...

Pensando nisso, ele perguntou cautelosamente: “E existe algum Tai Sui melhor que o verde?”

O Segundo Tio riu: “Claro que existe! O venerável Tai Sui não está só na nossa velha Montanha Sombria, há outros em grandes montanhas, até mesmo em cidades, montanhas de carne brotando por todo lado.”

“Quanto maior a montanha de carne, mais fácil encontrar partes raras. O Tai Sui Branco e o Tai Sui Verde são comuns, podem ser cortados regularmente. Mas os outros são raríssimos.”

“Por exemplo, o Tai Sui Vermelho, mais raro que o verde, demora três anos para crescer de novo depois de cortado.”

“Seu valor e efeito são muito superiores ao Tai Sui Verde, não se compra nem com ouro...”

“…”

“Tão caro assim?” Hu Ma, já sabendo da preciosidade do Tai Sui Vermelho, ainda ficou surpreso e curioso:

“Que efeito tem ao comer?”

“…”

“Não sei.” O Segundo Tio respondeu: “Eu só consegui um pequeno pedaço de Tai Sui Vermelho na vida, lutei com outros três mineradores e finalmente consegui, mas esse tesouro, nem cheguei a cheirar, entreguei imediatamente ao chefe da mina e troquei por uma pequena barra de ouro.”

“Você não imagina o valor dessa barra de ouro,” disse ele, empolgado: “No nosso vilarejo, eu podia escolher qualquer mulher para casar.”

“Poderia comprar anos de comida, construir uma pequena casa elevada...”

“…”

“Mas...” Hu Ma não pôde deixar de pensar: o Segundo Tio vivia fora do vilarejo, em condições modestas. Onde está sua casa? E a esposa?

O Segundo Tio parecia saber o que Hu Ma pensava, ou percebeu que ele realmente não se lembrava de nada.

Suspirou: “O velho Cui do vilarejo apostou comigo e ganhou minha barra de ouro jogando cartas. Você já viu a casa mais bonita do vilarejo? É dele. E foi com minha barra de ouro que ele casou com a mulher mais bonita da família Zhou...”

“…”

Hu Ma ficou sem palavras, parecia ter tocado numa ferida do Segundo Tio...

Mas ao ouvir tudo isso, começou a entender o que havia vivido desde que acordou.

Ele vinha comendo Tai Sui Vermelho.

Lembrava claramente, todo dia comia Tai Sui, não menos de meio quilo.

Quase explodiu de tanto comer.

Só engolia por causa do olhar ameaçador da avó...

Se o Tai Sui Vermelho era mais caro que ouro, então estava comendo mais de meio quilo de ouro por dia?

Como sua avó conseguia dar esse alimento tão precioso?

Claro, por mais habilidosa que fosse, ela não teria estoque infinito de Tai Sui Vermelho, senão não ficaria no vilarejo.

Provavelmente por isso o enviou ao Segundo Tio.

Só com a proteção dos ancestrais, ou aprendendo a habilidade de afastar o mal, poderia finalmente viver sem depender da carne de Tai Sui?

“Segundo Tio...” pensou ele, esforçando-se para parecer ainda mais ingênuo: “Como faço para aprender sua habilidade?”

“Aprender comigo não é fácil!” O Segundo Tio era um homem descontraído, logo esqueceu a barra de ouro, pegou Hu Ma e o jogou nas costas, caminhando para a floresta, sorrindo: “Minha habilidade exige corpo forte, talento nato, e capacidade de suportar sofrimento e paciência.”

“Todos querem ganhar dinheiro cortando carne, mas por que só poucos aprendem comigo? Porque é difícil.”

“Você ainda está ferido, deveria se recuperar antes, para ver seu potencial.”

“Mas a avó disse que era urgente, e ainda deu tanto Tai Sui para te curar... Deve ser o Tai Sui Verde, senão seu corpo não seria tão bom... Então não há problema.”

“Hoje à noite, vou acender o forno para você!”

“…”

“Acender o forno? O que é isso?” pensou Hu Ma, mas não teve tempo de perguntar, pois o Segundo Tio já o levava floresta adentro.

Dessa vez não correu, nem sentiu o corpo esquentar. A floresta parecia ainda mais profunda e misteriosa, Hu Ma escutava sons furtivos ao redor, e ao olhar, só via galhos recuando silenciosamente.

“Para acender o forno, o primeiro passo é te arranjar uma madrinha espiritual.”

O Segundo Tio carregou Hu Ma, procurando entre as árvores, até parar sob um velho salgueiro à beira do riacho.

O salgueiro parecia ter crescido por incontáveis anos, o tronco era grosso, os galhos pendiam como cabelos escuros e longos.

“Hu Ma, ajoelhe-se e faça uma reverência, com devoção.”

O Segundo Tio colocou Hu Ma no chão e disse: “Eu testemunho, a partir de hoje, esta árvore será sua madrinha.”