Capítulo cento e sete: Agitação na aldeia

“Por que ainda está parado?”

Enquanto todos no vilarejo se amontoavam confusamente na entrada, uma única frase do velho chefe da tribo fez com que todos percebessem qual era a prioridade: “Avisem a mãe de Datong, matem um frango, aqueçam o vinho, preparem os pães cozidos no vapor...”

“As crianças estão de volta! Vamos fazer um banquete, todos venham comer, todos!”

“...”

Uma risada geral ecoou pelo vilarejo enquanto carregavam Hu Ma e os outros para dentro com a carruagem. Alguém já havia avisado a mãe e o pai simples de Zhou Datong, que abriram bem a porta da casa, pegaram mesas e bancos emprestados dos vizinhos, montaram tendas e começaram a organizar a festa.

Normalmente, como se tratava apenas do retorno dos filhos para o Ano Novo, não era algo que envolvesse todo o vilarejo, e não se podia fazer um banquete em nome da comunidade.

Mas o velho chefe estava tão feliz que não deixou as crianças irem para casa comer separadamente; acrescentou mesa após mesa, transformando o evento numa grande festa comunitária.

Sem sequer precisar convidar, os familiares de Zhou, Liang, Zhao, Zhu e Li trouxeram ingredientes — carnes, arroz, farinha — para ajudar, e as mulheres vizinhas ofereceram-se para preparar os pães no vapor e fritar bolinhos, enquanto jarros de vinho eram trazidos aos montes.

As pessoas mais respeitadas do vilarejo chegaram por conta própria, sentaram-se à mesa e puxaram seus cachimbos para fumar enquanto conversavam:

“Desde cedo, Datong e aquele Hu Ma são os bons.”

“Nunca vi ninguém na vila tão jovem e atrevido a espiar viúvas tomando banho, só esses dois!”

“Liang e Zhu também são bons, trabalhadores e confiáveis. Agora que vieram, essas duas famílias têm prestígio no vilarejo.”

“Olha o Li, esse tem uma cara de sorte, sobreviveu a tantas dificuldades, ainda vai desfrutar uma vida boa...”

“...”

A animação no vilarejo era tamanha que até o cocheiro que trouxe Hu Ma e os outros foi convidado para a mesa. Homem simples, ele ficou envergonhado, recusando a honra, dizendo que era apenas um motorista, que recebeu o pagamento da família Xiao Dong para levar os jovens para casa e que não deveria estar numa festa assim.

Mas o pessoal do vilarejo estava feliz demais para recusar e insistiu em mantê-lo na mesa, pois todos os visitantes eram considerados convidados, e trazer os filhos de volta para casa era uma grande conquista.

Quem organiza as festas costuma ser generoso, até mendigos são convidados para comer um pouco de carne.

Antes, Hu Ma e Zhou Datong não tinham vez nessas festas do vilarejo; mesmo Zhou Datong só conseguia algum pedaço de carne graças ao apoio do chefe.

Desta vez, porém, aqueles jovens, inclusive Li, foram convidados a sentar à mesa, acompanhados pelo chefe da tribo, o segundo mestre e outros anciãos do vilarejo, e até tiveram taças de vinho servidas à sua frente.

Quando os pratos começaram a ser servidos, ficou claro o quanto o vilarejo valorizava o momento.

Embora pobre, o vilarejo não dispensava frango, peixe e carne em um banquete; sem esses, não se considerava uma festa de verdade.

Mas, no cotidiano, com recursos limitados, era raro que comessem tão bem; os pratos principais geralmente eram de madeira, pintados com algum molho apenas para simbolizar.

Hoje, contudo, o velho chefe mandou matar frangos de verdade, servir peixe, e no centro do prato havia uma peça quadrada de carne — pequena, mas era carne de porco branco de alta qualidade, um prato digno e robusto!

Na verdade, essa solenidade rivalizava até com a que o vilarejo ofereceu para receber a Deusa das Luzes.

Sim, o que faltava era a viúva da família Li, que naquele momento ajudava a fritar peixe na cozinha da casa de Zhou Datong...

Pouco depois, três pratos foram servidos e o velho chefe liderou um brinde para iniciar o banquete.

As pessoas do vilarejo se apertaram em cinco ou seis mesas; até quem não conseguiu sentar assistia à festa de longe.

O velho chefe estava visivelmente feliz, brindava com todos e, tomado pelo álcool, mostrava um a um os itens que Hu Ma e os outros trouxeram da cidade, elogiando tudo.

“Essa carne de porco da cidade parece tão gordurosa, esse arroz tão branco, claramente coisa de família rica.”

“O tecido...”

“...ninguém toque, o que Datong trouxe é para mostrar respeito a mim. Vou guardar para fazer minha roupa funerária.”

Logo, quando as pessoas do vilarejo viram que Hu Ma e os outros voltaram com tantos presentes, rapidamente voltaram para casa, comentando entre si, duvidando um pouco do que ouviam, mas ao verem as coisas boas, não puderam deixar de acreditar.

Houve anos em que alguns foram tentar a vida na cidade, mas mal conseguiam se sustentar. No Ano Novo, traziam um pouco de comida para suas mães e esposas, o que já era considerado um feito.

Quem poderia imaginar que esses jovens, em apenas um ano, trouxeram tantas coisas boas?

Nenhuma conversa fiada valia tanto quanto essas provas palpáveis. Cada item era algo raro e precioso para o vilarejo.

Mas, ao ver os tecidos, o açúcar, o tabaco de qualidade e o vinho que Hu Ma trouxe, as pessoas ficaram ao mesmo tempo com inveja e confusas: a família Hu não tinha mais ninguém no vilarejo, para quem seriam todos esses presentes?

Hu Ma sorriu e disse: “O que trouxe é para respeitar o segundo mestre. Ele nos formou, não foi fácil, não devemos mostrar gratidão?”

Ao ouvir isso, não só o segundo mestre quase chorou, como o chefe da tribo ficou sério, levantou sua taça e disse:

“Velho Er, você ensina as crianças do vilarejo a adorar o Deus da Sorte todo ano e ainda nos ajuda a criar alguns jovens promissores. Você é um grande mérito para o vilarejo, este vinho é para você...”

“...”

O segundo mestre, bruto e simples, ficou emocionado e sem jeito com as palavras do chefe, gaguejando:

“São os nossos filhos, não devia agradecer. Você está falando besteira.”

“...”

O chefe da tribo ficou com a expressão sombria: “Você diz que não é meu mestre?”

Todos no vilarejo caíram na gargalhada.

Normalmente, ninguém se atrevia a brincar com o chefe ou o segundo mestre, mas naquele dia, nada estava proibido.

Seguindo o exemplo do velho chefe, muitos brindaram com o segundo mestre, e até Hu Ma e os outros, recém-chegados, foram obrigados a beber algumas taças.

O segundo mestre ficou com o rosto vermelho, emocionado ao ver os presentes que Hu Ma trouxe para ele, suspirando:

“Se eu soubesse que você era tão dedicado e capaz, e que me respeitaria assim, teria gostado de ver isso mais cedo.”

Hu Ma sorriu: “É só o começo, ano após ano vou continuar a mostrar respeito, não posso te deixar de lado.”

“Não fique só mostrando isso. A vida fora não é fácil,” o segundo mestre assumiu a postura de ancião e repreendeu Hu Ma, “não gaste demais, cuide do que é importante.”

“...”

Mas depois suspirou e disse: “Este ano você voltou na hora certa.”

“Sua avó da esposa entrou recentemente no poço do fogo sagrado. No primeiro ano, sem um descendente para queimar incenso, isso não é bom.”

“Se você não tivesse voltado, dizendo que estava aprendendo lá fora, até entenderíamos. A avó provavelmente não reclamaria, mas para o vilarejo, parece que faltou algo. Agora que você voltou, fico mais tranquilo...”

“...”

Hu Ma assentiu: “Entendo.”

Na verdade, o segundo mestre não sabia da real situação da avó, apenas acreditava que ela havia falecido e valorizava muito o culto aos ancestrais.

Se Hu Ma não voltasse, ele não falaria, mas sentiria falta.

Quanto ao vilarejo, ninguém sabia os boatos que poderiam surgir: a primeira morte na família sem um descendente para queimar incenso era motivo de chacota.

A festa durou até a noite, quando a escuridão caiu completamente, e então o povo do vilarejo se dispersou. Hu Ma voltou para sua pequena casa.

Depois de alguns meses longe, a casa parecia um pouco vazia e empoeirada. Hu Ma limpou tudo e naquela noite dormiu ali mesmo.

Embriagado, sentia vagamente como se sua avó ainda estivesse na sala ao lado, recitando encantamentos para protegê-lo.

Calculando o tempo que já estava neste mundo, passou por tantas coisas, parecia tudo um sonho.

Mas, de qualquer forma, o caminho que escolheu já estava aberto, e ele precisava continuar firme.

No dia seguinte, o vilarejo estava novamente muito animado.

Parecia que esses jovens que vieram da cidade trouxeram um sopro de vida para o vilarejo.

Na verdade, Hu Ma e os outros não vieram do vilarejo, mas do povoado, que mal podia ser chamado de vila. Mas para o pessoal daqui, a Irmandade da Deusa das Luzes era da cidade, e quem voltava dela já era considerado citadino.

Era fim de ano, as tarefas agrícolas estavam em pausa, e o vilarejo só vivia para esses poucos dias de descanso.

Havia quem bebesse, quem jogasse, o lugar estava cheio de movimento.

Só que o terceiro filho da família Cui havia falecido, e as partidas de dominó diminuíram um pouco.

Mas com a volta dos jovens, as visitas e conversas aumentaram bastante. As portas de Zhou Datong, Zhou Liang, Zhao Zhu e Li quase foram derrubadas de tanto que se pisava nelas.

Quem tinha filhos vinha perguntar sobre a cidade, sobre o que aprenderam, querendo que seus próprios filhos se esforçassem para um dia serem como esses jovens bem-sucedidos e trabalharem para a Irmandade da Deusa das Luzes.

Hu Ma, porém, não teve esse tratamento especial, pois passou os dias sendo convidado de um lado para o outro.

No primeiro dia do ano, ouvir que Hu Ma havia se tornado um dirigente da Irmandade da Deusa das Luzes parecia inacreditável para o vilarejo. Mas quando Zhou Datong, Zhou Liang e Zhao Zhu contaram o que aconteceu no povoado, eles finalmente acreditaram que o jovem Hu da família Hu tinha realmente talento e prestígio.

Pensaram que no futuro seus próprios filhos poderiam depender dele, e talvez até o vilarejo inteiro. Por isso todos queriam convidá-lo para beber.

Isso era raro no vilarejo; nos anos anteriores, o maior movimento no fim de ano vinha das famílias mais poderosas.

Mas este ano, parecia que a família Hu era a mais animada.

Embora entendesse os pensamentos das pessoas do vilarejo, Hu Ma não estava acostumado com tanta atenção diária.

Só podia culpar a si mesmo por não ter alcançado o posto de capitão da segurança na vida anterior, e ainda não ter aprendido os jogos políticos dos grandes.

Felizmente, contava com o segundo mestre, que, vendo os inúmeros convites, repreendeu:

“Não sejam tão formais. Mesmo que o pequeno Hu Ma tenha se tornado dirigente da Irmandade da Deusa das Luzes, ele ainda é uma criança, nem sequer cresceu totalmente, por que insistem em convidá-lo para beber?”

“Se insistirem, será que vão convidá-lo para a cama da viúva?”

“...”

Após ouvir isso, as pessoas do vilarejo se controlaram um pouco.

Hoje, o segundo mestre tinha uma posição especial — ele era o formador do dirigente da Irmandade da Deusa das Luzes.

Foi por essa razão que Hu Ma arrumou a casa por dentro e por fora e começou a aprender com o segundo mestre como realizar o culto ao poço do fogo sagrado dos ancestrais.

Esse era o aspecto mais importante de sua volta ao vilarejo.

(Fim do capítulo)