Capítulo Trinta e Sete: A Venerável Senhora da Família Cui

— Já está quase tudo exterminado?
— Os renascidos são quase todos órfãos?
Hu Ma ficou inexplicavelmente abalada pelas últimas palavras deixadas por aquela renascida. Quando quis perguntar mais, ela já havia se desconectado. Isso, porém, despertou nele muitas conjecturas: o primeiro renascido que conhecera lhe advertira sobre a importância de guardar seus próprios segredos. E agora, o segundo renascido que encontrava, revelou-lhe questões de confiança entre os renascidos deste mundo, bem como problemas com os “familiares” deste lugar. Ao ouvir o que diziam, sempre, de maneira consciente ou não, transpareciam a crueldade, até mesmo a brutalidade deste mundo. Agora, no panorama mais amplo, que tipo de relação eles mantinham?

Especialmente ao lembrar das palavras daquela mulher sobre outros mundos, e do codinome “Cabeça-Dura” do primeiro renascido, tudo indicava que a maioria havia simplesmente reencarnado neste mundo, lembrando subitamente da vida passada. Mesmo assim, era possível que o próprio pai usasse um moedor de pedra para esmagar cruelmente seu filho? Este mundo aceitava que a velha Huai ajudasse crianças falecidas a reencarnar, mas não tolerava renascidos que despertavam as memórias do passado? E ele próprio, que parecia mais um usurpador do corpo, fora aceito pela velha, de alguma forma...

Parece que os problemas dos renascidos são muito mais complexos do que imaginava. Infelizmente, aquela misteriosa renascida, ao ser tocada em suas emoções, não quis continuar a conversa.

— Vamos voltar primeiro! — disse o Segundo Tio, logo cedo na manhã seguinte, com a voz pesada, dirigindo-se a Hu Ma.

Ele também negociara com o velho gerente, e para sua surpresa, descobriu que os nobres vindos da cidade, apesar de serem exigentes, eram bastante razoáveis. Embora, como guia, não tivesse conseguido encontrar o que procuravam, deixando o trabalho incompleto e até prejudicando os planos deles, o velho gerente ainda assim lhe entregou a recompensa de três taéis de prata.

Assim, poderia terminar a viagem mais cedo e ajudar Hu Ma a levar a velha de volta à aldeia de Da Yang.

— O retorno das folhas às raízes é algo importante. Uma pessoa boa como a velha, que ajudou tantos em vida, precisa ser sepultada no velho forno... — disse o Segundo Tio, ajudando Hu Ma a recolher o corpo da velha, embrulhando-o cuidadosamente em panos negros, com um semblante profundamente pesaroso.

Hu Ma sabia para onde a velha iria, mas o Segundo Tio não, e estava visivelmente triste. Como era o desejo da velha, Hu Ma não se opôs, apenas pensou silenciosamente. Neste mundo, o retorno às raízes é muito valorizado; o Segundo Tio considerava essencial que a velha descansasse no velho forno. Mas, segundo a velha, a família Hu viera de fora e mencionou um “santuário ancestral”; será que, fora daqui, há algo parecido com o velho forno para a família Hu? O passado deste nome é muito mais complicado do que imaginava.

No entanto, para ele, agora, nada disso importava; o essencial era recuperar-se.

Depois de preparar o corpo da velha junto ao Segundo Tio, Hu Ma agradeceu aos citadinos e juntos partiram rumo à aldeia.

Originalmente, Hu Ma queria carregar a velha nas costas, mas o Segundo Tio temia que ele não aguentasse. Assim, cortou cipós para fazer uma corda, prendeu o corpo da velha e, suspirando, disse a Hu Ma:
— Sua velha só queria que você cuidasse da saúde, construísse uma família, prosperasse... Você precisa seguir os conselhos dela...
— Agora, os espíritos malignos enviados pelos seus inimigos foram resolvidos pela velha. Você já pode reabrir o forno...
— Quando voltarmos, vamos juntos à mina de alimentos sangrentos, ganhar um pouco de prata. Eu vejo se alguma moça da aldeia serve para ser sua esposa...
— ...

Hu Ma não pôde deixar de sentir certa resignação. Apesar de ser um solteiro de sessenta anos, o Segundo Tio era entusiasta dessas questões...

Na ida, com muita gente, a floresta parecia normal. Na volta, apenas dois homens, um cadáver e um fantasma, a mata se tornava profunda e sinistra. Hu Ma, apesar da tristeza, sentia de vez em quando movimentos furtivos, uma inquietação constante. No fundo da floresta, parecia haver muitos seres observando-o. Às vezes, ao virar-se, via um tronco familiar, quieto atrás de um grupo de árvores, como se uma sombra de túnica larga estivesse sentada ali, observando-o fixamente.

Já não estava bem, mas aquilo o irritou ainda mais; pegou a faca maior das costas, pronto para enfrentar qualquer coisa que se aproximasse.

Em outros tempos, teria medo dos mistérios da montanha. Mas agora, se algo ousasse provocá-lo, ele acenderia o forno e lutaria.

— Não se assuste... — disse o Segundo Tio, tocando o ombro de Hu Ma, em voz baixa:
— Sua velha era uma “andarilha dos espíritos”.
— Ela não só ajudava pessoas, mas também as criaturas da floresta.
— Aqueles seres não vieram para te prejudicar; vieram para acompanhar a velha em sua despedida.
— ...

Hu Ma ouviu, recolheu a faca sem jeito, caminhou alguns passos e, ao entender, virou-se para o tronco quase desaparecido e fez uma reverência lenta. As árvores e arbustos ao redor estremeceram suavemente, sombras difusas apareceram, inclinando-se, como se retribuíssem a saudação.

...

Durante esta viagem de volta, Hu Ma sentiu, ou melhor, percebeu mais espíritos malignos e estranhos do que nunca desde que chegou a este mundo, mas tudo correu de maneira surpreendentemente tranquila.

Ele e o Segundo Tio gastaram um dia e meio para retornar à aldeia de Da Yang.

Os aldeãos ainda não sabiam do ocorrido; o velho chefe, puxando um burro, voltava do campo com dois grandes cestos de batatas. Ao ver de longe as duas figuras, uma alta e uma baixa, assustou-se e apressou o passo com o burro:

— Como voltaram tão cedo?
— Não lhes disse para cuidarem bem dos nobres da cidade? Foram expulsos por terem ofendido alguém?
— ...

— Os nobres não se incomodaram; pagaram o serviço. — respondeu o Segundo Tio, olhando para o chefe, e sua voz se embargou ao dizer:
— Irmão, também encontrei a velha.
— Ela... já se foi.
— ...

— O quê? — O chefe, que ainda mostrava insatisfação, ficou espantado ao ouvir, olhando fixamente para o corpo envolto em pano preto. Por um bom tempo, suas pernas tremeram e ele avançou, murmurando:
— Pobre velha...

O grito de dor ecoou por toda a aldeia; os vizinhos, ao ouvir da morte da velha, vieram chorando, ajudando a levar o corpo para a sala da casa de Hu Ma, trazendo panos brancos e cordas, colocando-os sobre Hu Ma.

O Segundo Tio orientou Hu Ma a velar pela velha na sala, pediu ao chefe para cuidar dos preparativos, e saiu com uma foice e cordas. Ele foi buscar lenha especial para a cremação.

Na tradição da aldeia, os mortos não eram colocados em caixão, salvo raras exceções. Cada família preparava lenha especial para a cremação, geralmente carregada por parentes de sangue, e quanto melhor a madeira, mais respeitável era o ritual. Os mais bem vistos recebiam lenha trazida pelos vizinhos, cada um contribuindo com um pedaço, demonstrando respeito.

— Velha, antes os jovens eram insensatos. Venho pedir perdão... — disse uma vizinha idosa, emocionada.

Não só os vizinhos vieram; até a avó da família Cui chegou com os seus. Hu Ma não conhecia os Cui, mas reconheceu Cui Xie entre eles, e viu a avó entrando na sala, chorando intensamente, repreendendo os próprios filhos e netos diante de todos pela falta de consideração no passado.

O chefe consolou, e a avó dos Cui logo se acalmou, sentando-se no alpendre para tomar chá.

Cui Lao Da, homem já de cinquenta anos, com seus irmãos, ajoelhou-se diante da velha:

— No passado, nossa família foi insensata; não guarde rancor, velhinha. Viemos hoje acompanhá-la.
— ...

Depois de chorarem, levantaram-se e conversaram com os outros. Ao verem a pilha de lenha, um homem de cerca de quarenta anos, ao lado de Cui Lao Da, franziu a testa:

— O que estão fazendo? O certo é preparar o melhor caixão para a velha!

De repente, a sala ficou em silêncio; todos olharam intrigados para Cui Lao Er.

— Cui Lao Er, o que você está dizendo?
— O chefe, do lado de fora, ouviu e entrou de súbito, com o rosto grave, repreendendo:
— A velha dedicou a vida à aldeia; não merece descansar no velho forno?
— ...

Cui Lao Er fez um gesto de desdém, enquanto Cui Lao Da rapidamente segurou o chefe, sorrindo:
— Não se irrite, tio. Vamos conversar lá fora.
— ...

O chefe, contrariando, foi acompanhado pelos irmãos Cui para fora da sala; alguns anciãos também seguiram.

Hu Ma não disse nada, mas observou tudo atentamente, sentindo a raiva crescer. Olhou para Xiao Hong Tang, sentada na viga do teto, e fez sinal para que ela fosse escutar, do lado de fora, o que estavam discutindo.