Capítulo Setenta e Três: Maldição Maligna no Campo

Deve-se acalmar quando necessário, advertir quando cabível. Hu Ma lembrava-se profundamente das palavras do Segundo Senhor antes de partir: não usar a arrogância peculiar dos renascidos para entender este mundo. As relações da aldeia, ele aceitava com serenidade, mas também procurava cuidar dos demais, conforme a recomendação recebida. Afinal, os tesouros deixados pelo Segundo Senhor, Hu Ma usara para cultivar boas relações; não seria justo virar as costas agora.

Quanto ao vilarejo, é claro que há aspectos que Hu Ma também não aprecia. Mas o vilarejo é assim: são eles que se mostram gananciosos e tolos, que por pequenas vantagens viram as costas, mas também são os que, sem serem chamados, vêm ajudar quando há problemas. São eles que não se importam com lógica, apenas com laços de sangue; são eles que, sem perguntar o motivo, pegam suas ferramentas e vêm brigar. Gente de vila é assim, com seus bons e maus lados.

Agora, Hu Ma realmente tinha escolha. Como renascido, podia abandonar todos e pensar só em si, mas também podia, se as condições permitissem e sem prejudicar seus objetivos, ajudar reciprocamente. Hu Ma, por ora, escolheu o segundo caminho. Afinal, a avó dizia: a Vila da Grande Ovelha é a raiz da família Hu.

Claro, compreender é uma coisa; na prática, com o apoio de alguns irmãos unidos da Vila da Grande Ovelha, tudo se torna mais fácil. Neste pátio externo, Hu Ma, como responsável, liderava uma dezena de ajudantes. Alguns eram desconhecidos, outros legados por Xu Ji, até então inimigos.

Organizar todas as tarefas do pátio externo era exaustivo. Antes, Hu Ma conseguia administrar tudo porque queria mostrar serviço, dedicando-se ao máximo, mas agora precisava reservar energia para cultivar o método de vigília, não podia gastar todo o tempo e esforço com essas tarefas, que frequentemente causavam irritação.

Com Zhou Datong e os demais liderando, as coisas fluíam melhor. Patrulhas noturnas, varrição, alimentar os cavalos, buscar água, cortar lenha: tudo feito passo a passo. Com o apoio deles, Hu Ma dedicou-se diariamente a ativar o fogo do forno e revitalizar a mão esquerda.

O método dos vigias baseia-se na transição entre morte e vida. Conforme Hu Ma aprofundava a prática, começava a notar mudanças maravilhosas. A mão esquerda, antes fria e insensível, aos poucos aquecia. Com o avanço, sentia não só calor, mas também formigamento, dor e até conseguia mover os dedos, fechar o punho levemente...

"Passar da morte à vida, uma sensação verdadeiramente incrível..."

Era a primeira parte da prática de Hu Ma, da qual cuidava com atenção, anotando cada detalhe. Sentia que a mão esquerda estava revivendo, mas de modo diferente do que antes. Primeiro, havia vitalidade, não forçada pelo sangue de Taisui. Além disso, ao revitalizar a mão, percebia maravilhas antes inimagináveis: sangue e carne vigorosos, como se alguma força misteriosa tivesse sido ativada.

Entre a vida e a morte, há grande aprendizado. Com a prática diária, sua mão esquerda tornou-se como ferro forjado no forno, adquirindo habilidades além do comum.

"Como vai o cultivo?"

O gerente, de aparência fria, não era do tipo que deixava tudo nas mãos de Hu Ma após transmitir o método. Pelo menos a cada dois ou três dias, chamava Hu Ma para perguntar sobre o progresso.

Hu Ma respondia honestamente: "No início era só frio, parecia não ser minha, mas aos poucos foi aquecendo."

Na verdade, Hu Ma omitira um passo: não passou pela fase de "transformação da morte", tinha um ídolo protetor que esclarecia o caminho, evitando muitos desvios. Com três pilares de cultivo, podia avançar livremente, e sua velocidade era muito maior que a dos comuns; já movia três dedos. Mas isso não podia ser revelado. Avançar tão rápido levantaria suspeitas, difícil de explicar depois.

"Está indo bem." O gerente perguntava várias vezes, sempre notando progresso, parecia satisfeito, assentindo levemente: "Com esse avanço, percebe-se que você se dedicou."

"Mas ficar sempre no pátio cultivando não é bom. Aproveite para conhecer o mundo lá fora. Ter habilidade é importante, mas também é preciso acumular experiência."

"A vila da Pedra, a sete li daqui, está com problemas. Ontem o chefe veio me procurar."

"Vá lá ver, resolva isso para eles!"

Hu Ma pensou nas responsabilidades do pátio e assentiu: "Vou agora."

A Senhora da Lanterna Vermelha estabeleceu-se em várias vilas, com habilidades de expulsar o mal; a intenção era limpar os arredores para evitar problemas na primavera, mas como a reputação cresceu, os vizinhos frequentemente pediam ajuda. Antes, era o gerente quem resolvia, pois os ajudantes ainda não tinham essa habilidade.

Agora, parecia que o gerente queria que Hu Ma se exercitasse, e como era o responsável do pátio, aceitou.

"Datong, chame Zhou Liang e Zhao Zhu, venham comigo!"

Após entender o motivo, Hu Ma deixou o pátio interno, trazendo os mais confiáveis. Zhou Datong estava sentado no moinho, contando vantagens; ao ouvir que era uma boa tarefa, apressou-se a juntar-se. Zhou Liang e Zhao Zhu, sem perguntar nada, pegaram um bastão e uma forquilha.

Era época de pouco trabalho, então os ajudantes não portavam armas; na primavera, quando o pátio recebe sangue, todos se armam. Agora, as poucas armas que tinham eram trazidas de casa. Zhou Datong, por exemplo, tinha uma faca de família; os dois seguidores de Xu Ji também possuíam uma. Hu Ma poderia pedir emprestado, mas Zhou Liang e Zhao Zhu não se interessavam por essas coisas; especialmente Zhao Zhu, que gostava de usar forquilha, pois seu pai a usava nas brigas da vila, dizendo que tinha utilidades inesperadas.

Os quatro saíram, sem saber ao certo o que fariam. Os ajudantes do pátio, ao vê-los, nada disseram. Hu Ma, embora não fosse tão arrogante quanto Xu Ji, cuidava bem dos seus. As tarefas importantes, como patrulha, ficavam com Zhou Datong; os trabalhos árduos e monótonos, com os seguidores de Xu Ji. Até Li Wa, doente e debilitado, foi colocado para cuidar do fogo, em tarefas leves.

Favoritismo? Certamente. Mas sendo todos da mesma vila, por que não pensar primeiro nos seus? Não apenas os da Vila da Grande Ovelha achavam isso natural, até os outros ajudantes do pátio consideravam justo. Os seguidores de Xu Ji, embora trabalhassem mais e se cansassem, não guardavam rancor.

Afinal, Xu Ji morreu, Hu Ma assumiu o comando, não os expulsou, não os prejudicou, não lhes tirou o sangue mensal nem extorquiu em segredo; já era motivo para agradecer aos céus. Agora, buscavam agradar Zhou Datong, esperando que Hu Ma esquecesse as brigas passadas.

No estábulo havia cavalos, mas não os usaram. Primeiro, ainda não aprenderam a usar bens do pátio para fins pessoais; segundo, o trajeto era curto, poucos passos. Seguiram pela trilha de barro amarelo, caminhando o tempo de um incenso até chegar à Vila da Pedra, como disse o gerente.

De longe, viam casas espalhadas ao pé da montanha, ocultas por árvores, que passavam metade do dia sem ver o sol. Na entrada, já estavam idosos e moradores esperando ansiosos; ao ver Hu Ma e os outros, mostraram surpresa. Esperavam o velho gerente, mas viram jovens, ficando desconfiados.

Entre os curiosos, um visitante da Vila do Cão Amarelo reconheceu Hu Ma à frente, com os olhos brilhando, e comentou baixinho: "Prestem atenção, o jovem à frente é muito habilidoso!"

"Na nossa vila, aquele problema no poço era terrível, mas foi ele quem resolveu."

Ao ouvir isso, os moradores olhavam para Hu Ma com mais respeito, apressando-se a convidar o grupo para entrar.

"Irmão Hu Ma, faça bonito, mostre serviço," murmurou Zhou Datong, ao lado de Hu Ma. "Se a primeira vez for bem feita, tudo será mais fácil depois!"

"Você sabe das coisas," Hu Ma respondeu, sorrindo por dentro. Zhou Datong não estava errado: vilas fora da Montanha Sombria são diferentes das aldeias dentro dela, mas no fundo, são parecidas. Os moradores podem mostrar respeito sincero, revelando bondade e simplicidade, ou podem agir falsamente, fazendo sentir a frieza das relações rurais. Tudo depende de como Hu Ma se comportar.

"É esta casa?"

Sob escolta dos moradores, chegaram logo a uma residência. Parecia próspera: três quartos cobertos de telha, um pátio de pedra, um grande chiqueiro. Uma mulher simples, de cabeça coberta, alimentava os porcos; ao ver a comitiva, largou a colher e correu para dentro, chorando.

Hu Ma observou tudo e perguntou: "O que está acontecendo aqui?"

"De dia, nada," respondeu misteriosamente um dos anciãos. "Mas à noite, alguém vem roubar comida de porco!"

"O quê?" Hu Ma ficou pasmo: "Tem gente que rouba isso?"

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(Fim do capítulo)