Capítulo Noventa e Seis: O Saco de Pele Humana (Segunda Parte)

“Hehe, é difícil transportar sangue humano, e mais difícil ainda escondê-lo.”

O velho gerente lançou um olhar para aqueles sete ou oito sacos amarelados e empoeirados, baixando ainda mais a voz: “Mas isso vale para gente cuidadosa; para vocês da Seita dos Altares, o método é simples demais.”

“Não passa de sacos feitos de pele humana.”

“Mata-se algumas pessoas vivas, arranca-se a pele, depois, com as técnicas sombrias da sua seita, costura-se tudo em sacos. Assim, o cheiro do sangue não vaza. Não é assim?”

Os homens vestidos de roupas coloridas ao lado do nono ancião ouviram Wu revelar o segredo, mas nenhum ousou responder, encarando-o em silêncio.

Já o nono ancião, por sua vez, não pareceu surpreso; sorriu baixo e murmurou: “Você deduziu que deixamos esse lote de sangue aqui, e também como o escondemos. Mas diga-me, por que passou um ano inteiro esperando pacientemente por nós?”

“Ah, claro… Você não sabe varrer portas, não é mesmo? Não conseguiu encontrar o esconderijo, certo?”

“…”

“De fato, não domino as técnicas de vocês, mas não é difícil imaginar onde esconderiam. Esta propriedade fica próxima à Montanha Sombria; mesmo com o lampião da Senhora da Lanterna Vermelha pendurado aqui, as coisas malignas nunca cessaram. Ainda assim, nessa redondeza, nada de estranho aconteceu. Será que não percebi que há algo errado?”

Os carregadores estavam atordoados, sem entender o que se passava ao redor, imóveis.

Os homens de roupa colorida, porém, já demonstravam inquietação, temendo que os membros da Sociedade da Lanterna Vermelha estivessem emboscados por perto.

Apenas o nono ancião permanecia calmo, girando lentamente o corpo, aliviando a corda apertada em seu ombro dolorido. Depois, inclinou levemente a orelha, ouvindo algo ao longe.

De repente, sorriu com ar vitorioso: “Wu, você é astuto, mas não subestime a nossa sacerdotisa! Assim que chegamos, percebemos que você se escondia por aqui. Nossos homens foram chamados de volta, e quem ficou já está pronto para apagar as lanternas. Só vocês dois contra nós, o que pretendem fazer?”

“…”

Assim que terminou de falar, passos surgiram ao redor. Das sombras, mais sete ou oito pessoas apareceram, algumas com ares de vendedores ambulantes, outras de artistas de rua, mas todos seguravam enormes jarros nos braços.

Eram os que haviam sido chamados antes. Agora, ao verem que não havia emboscada da Sociedade da Lanterna Vermelha, sentiram-se à vontade; de repente, os membros da Seita dos Altares haviam triplicado em número.

“Uuuh…”

O grande cachorro negro imediatamente baixou o dorso, rosnando, pronto para atacar.

Mas, inesperadamente, Wu estendeu a mão, pousando-a sobre as costas do cão, e baixou a voz:

“Eu sabia que você perceberia minha presença, e também sabia que hoje à noite você viria. Você não pode mais esperar, pois os sacos de pele humana já não servem; o cheiro do sangue está vazando…”

“Mas hoje não vim para impedir você.”

“Este lote de sangue, leve-o. Já carreguei a culpa há tempos.”

“Mas…”

Ele fez uma pausa, levantou o rosto para o nono ancião, a voz grave: “Só lhe peço, por favor, poupe minha filha.”

“Ela ainda é jovem, ela precisa viver como humana…”

“…”

Ao ouvir isso, todos ao redor ficaram chocados; até o vento pareceu silenciar.

O grande cachorro negro ficou atônito, virando-se para encarar o velho gerente.

“Falo de coração. Se você poupar minha filha, faço um juramento — eu… eu me ajoelho diante de você!”

E dizendo isso, Wu caiu de joelhos diante do nono ancião.

“Papai…”

A cena fez o cachorro negro entrar em desespero; uma fenda abriu-se sobre o focinho e, de dentro da pele, emergiu a cabeça de Wu He, com as faces marcadas por lágrimas, puxando Wu: “Levante-se, papai!”

“Você não disse que me traria aqui para vingar-se? Por que está se ajoelhando a eles…”

“…”

“Vingança não importa…”

Wu acariciou o rosto dela, os olhos transbordando dor: “Mas, filha, você precisa sobreviver…”

“Bem dito…”

A cena surpreendeu até os homens da Seita dos Altares, mas o nono ancião foi o primeiro a reagir.

Batendo as palmas lentamente, disse: “Velho Wu, se tivesse feito isso antes, teria terminado tudo. Ano passado, se tivesse aceitado nossa proposta e dividido esse sangue conosco, agora já estaria vivendo bem na Montanha Sombria. Talvez sua filha até já tivesse se casado, não precisando vestir pele de cachorro.”

“Sim, sim…”

Wu parecia desolado, repetindo: “Fui desrespeitoso com a sacerdotisa, subestimei suas habilidades.”

“Agora aprendi minha lição. Peço que ajudem minha filha, libertem-na dessa maldição, por favor?”

“…”

“Fácil.”

O nono ancião sorriu, satisfeito: “Nossa sacerdotisa soube vesti-la com essa pele, claro que pode tirá-la. Aqui está o trato: deixe-nos levar o sangue, e em três dias voltaremos para salvá-la. Que tal?”

“Não suporto mais esperar.”

Wu insistiu: “Libertem minha filha agora…”

“Juro solenemente que, se a ajudarem, podem levar o sangue; não os impedirei.”

“…”

O nono ancião hesitou, o olhar oscilando, depois sorriu devagar: “Mas agora estou sem meus instrumentos, não posso curá-la neste momento…”

Wu murmurou: “Então ao menos me explique como desfazer o feitiço. Eu mesmo posso tentar.”

O nono ancião encarou Wu em silêncio, o jarro em suas costas se moveu levemente.

Subitamente, o ancião sorriu: “Se é assim, tudo bem. Mas é segredo; ninguém mais pode ouvir.”

“Aproxime-se, eu lhe ensino, pode ser?”

“…”

Ele inclinou o corpo, apontando o grande jarro para Wu.

A cabeça de Wu He, ainda meio coberta pela pele de cachorro, balançava em negação, mas Wu apenas respirou fundo, respondeu “de acordo”, ergueu-se sem limpar o pó dos joelhos e foi até o nono ancião. Calmamente, estendeu a mão esquerda em direção ao jarro, mas antes de tocá-lo, ouviu-se um estalo — seu braço foi decepado.

Um grande pedaço de carne sumiu de seu braço, e dentro do jarro atrás do ancião, ouvia-se o som de mastigação.

Wu reprimiu um gemido, cambaleou alguns passos para trás, a mão esquerda sangrando, pendendo ao lado do corpo.

Contudo, suportando a dor, manteve-se impassível e disse em voz baixa: “Oferecer um pedaço de carne à sacerdotisa é o mínimo, mas agora…”

“…Vocês devem me contar o método, não?”

“…”

“Hahaha…”

O nono ancião caiu na gargalhada.

Com ele, riam os homens de roupas coloridas, os artistas com jarros no colo, e até os carregadores de expressão vazia. Por fim, até os sacos e jarros pareciam rir, em meio a sons lúgubres.

“Você, Wu, não se diz esperto? Como pôde dizer tamanha tolice?”

O nono ancião cessou o riso e gritou: “Criar bestas é fácil, devolver a forma humana é impossível. Depois de tirar a pele, ainda quer vesti-la de novo?”

Em meio às zombarias, só Wu não sorria.

Seu rosto estava tenso, mas a desesperança era visível: “Então… realmente não há solução?”

“Nem vocês, que executaram o feitiço, sabem uma saída?”

“…”

O nono ancião sorriu, fitando Wu: “Você sabe matar, mas sabe ressuscitar um morto?”

Wu suspirou, tão baixo que não se podia saber quanta dor havia naquele lamento.

Mas, de repente, ele ergueu a cabeça, os olhos se tornando sombrios, cheios de veias vermelhas, e murmurou: “Se é assim…”

“…então vocês também não usarão mais esta pele!”

“…”

Enquanto falava, avançou de súbito, a mão direita mergulhou no embrulho nas costas e sacou um chicote de ferro, desferindo um golpe brutal contra o jarro do nono ancião.

Como guardião de terceiro grau, o movimento foi tão rápido e feroz que mal se podia ver; em um instante, o chicote cortou o ar com um assobio, indo de encontro ao grande jarro.

“Quer lutar?”

Mas, nesse exato momento, o nono ancião e seus homens gritaram em uníssono.

Na escuridão, todos ergueram seus jarros; sons macabros ecoaram de dentro deles, e logo uma ventania gélida envolveu o lugar. O braço direito de Wu, o chicote no ar e até as pernas foram presos por rajadas de vento sombrio.

Cercado pela Seita dos Altares, o velho gerente foi capturado assim que atacou.

“Chii”, “chii”, “chii”…

No instante seguinte, seu braço direito e as duas pernas foram rasgados, sangue jorrando e grandes nacos de carne sumindo, como se devorados por algo invisível.

Mesmo assim, Wu parecia não sentir dor; apenas olhou friamente para a frente.

De repente, lançou-se adiante, o braço esquerdo, pendendo ao lado do corpo, ergueu-se com força e desferiu um soco certeiro no peito do nono ancião; em seguida, um chute atingiu-lhe o ombro esquerdo, fazendo-o dar meia volta, o grande jarro sendo arrastado. Com outro chute, arremessou-o longe.

“Ahhh…”

O jarro estremeceu, rachaduras surgiram e sons de gritos agudos ecoaram de seu interior.

Os homens da Seita dos Altares ficaram alarmados com o desfecho inesperado; em questão de segundos, Wu feriu gravemente o nono ancião, deixando todos sem reação.

Antes que pudessem agir, ouviram um ganido: Wu He, mais uma vez, cobriu-se com a pele de cachorro e avançou ferozmente contra eles.

“Você…”

O nono ancião, gravemente ferido por Wu, rolou no chão, afastando-se com dificuldade, sangue escorrendo pelo canto da boca.

Roendo as palavras, gritou: “Por acaso você preparou um substituto?”

“Com gente desprezível como vocês, como não pensar em alternativas?”

O rosto de Wu era sombrio, os músculos do rosto se contorcendo na noite, a voz grave: “Filha, agora! Vamos acabar com esses assassinos, vingar você e seus irmãos, e depois partimos com este sangue humano para nunca mais voltar…”

(Fim do capítulo)