Capítulo Trinta e Nove: O Livro Anual da Tradição

Agarrou um punhado de cinzas do tanque, ásperas e frias, colocou-as dentro de uma bolsa de pano grosseiro, amarrou a boca com firmeza e passou a carregá-la consigo. Assim, Hu Ma ganhou, desde que chegara a este mundo, seu primeiro amuleto protetor.

Com esse amuleto, ele finalmente tinha o direito de dormir uma noite inteira em paz...

Segundo as regras da aldeia, após o falecimento da avó, era bom que alguém permanecesse na casa, para mostrar que ainda havia vida ali. Por isso, o segundo tio não apressou Hu Ma a voltar para a fazenda, deixando-o ficar mais alguns dias.

Hu Ma também não tinha pressa; ele próprio precisava de tempo e espaço para refletir sobre suas questões e compreender o que estava acontecendo.

Antes de visitar o segundo tio na fazenda, Hu Ma quase não dormira bem na aldeia. À noite, só conseguia repousar protegido pelos cânticos e rezas da avó, que o mantinham a salvo das influências malignas.

Desta vez, porém, ao voltar, com o fogo aceso em seu corpo e o amuleto protetor consigo, conseguiu finalmente se livrar das perturbações constantes dos espíritos ruins.

Passou uma noite sozinho na cabana de palha deixada pela avó, e nada aconteceu.

A única diferença era que agora não havia ninguém para preparar o café da manhã.

Mas Hu Ma, que sempre se apressava em ajudar e se mostrara disposto desde cedo, tampouco era alguém de natureza delicada. Sabia onde buscar água, como moer o grão, distinguia qual pote guardava sal grosso e qual continha conservas. Alimentar-se não era problema.

Nos primeiros dias após o funeral, os moradores da aldeia, vendo Hu Ma subitamente sozinho, tiveram compaixão e lhe deram alguns pães, trouxeram água.

Não era por consideração a Hu Ma, mas sim em reconhecimento à bondade da avó, ou por acharem triste um rapaz de quinze ou dezesseis anos ficar sozinho no mundo.

Após alguns dias, porém, tudo voltou à rotina, como se nada tivesse acontecido.

Hu Ma se acomodou na pequena casa herdada da avó e, em silêncio, fez um inventário do que ela deixara.

Talvez a avó já tivesse se preparado para perecer junto do fantasma da família Meng. Parecia ter arranjado tudo para Hu Ma com antecedência. Xiao Hongtang foi confiada a ele, o talismã dos oito caracteres permaneceu ao seu lado, e Xiao Hongtang passou a segui-lo.

A menina era travessa e frequentemente sumia, mas bastava Hu Ma acender um incenso que ela sabia que era hora de voltar.

Segundo a avó, Xiao Hongtang agora era seu pequeno espírito mensageiro?

Não sabia ao certo para que servia um espírito mensageiro, mas alguém invisível aos outros deveria ser capaz de fazer muitas coisas.

Pelo menos, se precisasse pegar um pedaço de bacon na casa dos Cui, provavelmente ninguém notaria.

O segundo objeto deixado pela avó era um pote de porcelana preta.

Hu Ma conhecia bem o próprio problema, e a avó também, por isso lhe deixara esse pote.

Dentro, havia várias pílulas, enchendo-o até a boca.

As pílulas eram vermelho-vivo; ao apertá-las entre os dedos, um fio de sangue parecia escapar. Cada uma tinha o tamanho de uma bolinha de gude.

“Tudo isso é sangue de Tai Sui?”

Hu Ma cheirou e reconheceu o aroma; devia ser mesmo.

Depois de ficar três ou quatro dias fora, em busca da avó, sem sequer provar um pouco de Tai Sui, ao concluir o luto, tomou uma das pílulas e imediatamente sentiu o corpo aquecer por dentro.

O fogo interior, antes consumido, foi aos poucos restaurado com aquela pílula ensanguentada.

Pensou consigo: tudo isso foi deixado especialmente para mim, para salvar minha vida!

No entanto, uma única pílula não trazia o mesmo benefício imediato de antes, como quando comia grandes pedaços de carne, mas, ingerindo uma a cada dois dias, era suficiente para manter o corpo saudável e o fogo vital em crescimento constante.

Já havia verificado: sua prática já alcançara uma coluna e meia de incenso. Quem sabe, ao terminar todas as pílulas do pote, talvez chegasse a três colunas.

Naturalmente, Hu Ma não pôde evitar pensar: “Antes de partir, a avó não me contou de onde vinha esse sangue de Tai Sui, só disse que quase esgotara tudo que havia na Velha Montanha Sombria...”

“E se o pote acabar e meu cultivo ainda não estiver pronto, o que farei?”

Infelizmente, já não podia perguntar essas coisas.

Tentou perguntar a Xiao Hongtang, que apenas roía os dedos e dizia: “A avó sempre conseguia encontrar.”

“Mesmo nos lugares onde diziam que não havia, ela achava.”

“...”

“Esse deve ser o talento especial dela, não?”

Hu Ma não podia esperar que a avó lhe desse respostas em sonhos. Restava-lhe apenas a esperança, e abriu o caderno deixado por ela.

“‘Livro da Família Hu de Qingyuan para Conter o Ano’. Pelo visto, é um legado familiar?”

Já suspeitava que sua origem, ou melhor, a da pessoa cujo corpo agora habitava, não era comum.

Bastava olhar para seus inimigos para perceber seu nível: afinal, ter uma rixa com a família Meng de Huaiyin não era coisa pequena. Além disso, a avó lhe dava diariamente pedaços de sangue de Tai Sui, tão preciosos quanto ouro, como se fosse carne de porco. Não era qualquer um que podia fazer isso.

Hu Ma sabia que esse livro de segredos escondia muitos tesouros, mas, ao abri-lo, sentiu-se ao mesmo tempo surpreso, empolgado e frustrado.

A alegria vinha de perceber que o volume estava repleto de conteúdos práticos, uma profusão de páginas que atordoava os olhos.

Tratava de curas, busca de ervas, queima de ossos, comunicação com espíritos, leitura de veias...

Mas o desânimo vinha do fato de que, embora reconhecesse cada palavra, não conseguia entender o significado.

Era como se uma criança do sexto ano pegasse um manual de fabricação de bombas nucleares.

Ler é uma coisa, compreender é outra.

Cheio de termos técnicos, palavras arcaicas, encantamentos – tudo parecia envolto em névoa.

“Pelo visto, terei de começar pelas operações básicas, aprender equações de segundo grau primeiro...”

Hu Ma suspirou diante das palavras, todas familiares e ao mesmo tempo estranhas, tentando imaginar o que significariam.

“Havia aqui conteúdos que pareciam relacionados ao Tai Sui...”

“Talvez contenha métodos para localizar montanhas de carne e sangue, ou encontrar Tai Sui raros?”

“Será que a avó usou exatamente as técnicas descritas aqui para recolher todo o sangue da Velha Montanha Sombria para mim?”

“...”

Sentiu um estremecimento interior, intuindo que, se fosse verdade, tratava-se de um conhecimento extraordinário.

Mas tudo não passava de suposição.

Para realmente entender, precisaria antes estudar os conhecimentos básicos deste mundo, para só então dedicar-se ao aprendizado destas artes secretas.

Mas com quem estudar?

Com o segundo tio?

O segundo tio já estava impaciente: “As regras e costumes do condado de Mingzhou eu até conheço. Quer aprender ou não?”

Hu Ma corou, sentindo-se constrangido. Aproveitara o tempo para pedir que o segundo tio lhe ensinasse algumas habilidades práticas e contasse o que sabia de suas experiências na juventude.

No início, o segundo tio respondia animado, mas logo começou a se cansar, pois não tinha muito mais a ensinar, e Hu Ma insistia nas perguntas.

Quando era pressionado, ficava nervoso e jogava na roda seu truque especial.

Isso fez Hu Ma ficar curioso: “Segundo tio, de que serve conhecer essas coisas se o senhor nunca se casou em sessenta anos?”

O rosto do tio ficou ainda mais sem graça: “Não posso pelo menos brincar de vez em quando?”

“Pode, pode...”

Percebendo o desconforto dele, Hu Ma sorriu para amenizar: “Só queria saber, essas habilidades que o senhor nos ensina, são tudo o que sabe? E depois, como faço para aprender mais?”

“Chegou no limite, rapaz, tudo o que sei é isso.”

O segundo tio respondeu, resignado: “O resto, realmente não sei...”

“Veja só, sua avó era tão habilidosa, por que não aprendeu enquanto ela estava viva? Agora vem se meter no nosso ramo, pra quê?”

“...”

Hu Ma entendeu o recado.

O segundo tio realmente não sabia mais.

Para ele, o que já aprendera era suficiente para ser um bom cortador de carne...

Mas Hu Ma sabia que precisava ir além.

A avó, ao partir, recomendou insistentemente que aprendesse mais do ofício do segundo tio.

Só que, pensando bem, se ela sabia que esse conhecimento podia salvá-lo, e também sabia que o segundo tio não dominava níveis mais altos, por que não lhe contou tudo?

Seria porque ela mesma não sabia, ou queria apenas testá-lo?

“O que vem depois desse nível, só com os mestres da Irmandade do Sangue. Eles têm seus segredos, e nós, mesmo pertencendo à linhagem deles, não conseguimos aprender facilmente os verdadeiros segredos para garantir a sobrevivência...”

O segundo tio explicou: “Esqueça isso. Venha comigo, trabalhe nas minas mais duas vezes e trate de arranjar uma esposa, isso é o mais importante...”

“...”

“Também acho bom casar e levar uma vida tranquila, mas preciso aprender, não tenho escolha...”

Hu Ma precisava aprender para sobreviver, mas não podia dizer isso abertamente ao segundo tio, guardando o dilema para si.

O inverno se aproximava, era o período mais calmo na aldeia, mas ninguém relaxava: todos preparavam a terra, semeavam, alimentavam os animais, já de olho na colheita da primavera seguinte.

Os jovens que aprendiam com o segundo tio também se esforçavam mais. Algumas famílias, preocupadas com o vigor dos filhos, compraram mais carne branca de Tai Sui para reforçá-los.

Temiam que, sem fogo vital suficiente, não fossem aceitos pela Irmandade do Sangue.

Se fossem rejeitados, teriam de esperar mais um ano – e isso seria um desperdício de colheita.

Numa noite, à luz do lampião, Hu Ma leu o livro como de costume.

Embora não compreendesse o conteúdo do Livro da Família Hu, fazia questão de memorizar cada palavra, imaginando que um dia aquilo poderia ser útil.

Depois de deitar-se, entre sonhos e devaneios, ouviu de repente uma voz: “Irmão Bai Gan, consegue me ouvir?”