Capítulo cento e vinte: O espírito errante invoca o deus do rio

A habilidade de Yang Gong não deve ser subestimada...

Hu Ma pensava que ele tinha apenas encontrado uma pequena mina de sangue sem dono e que estava disputando com um bando de gente de toda sorte alguns pedaços de tai sui branco ou azul, coisas que, no fim das contas, não valiam grande coisa. Por isso, achava que o jeito imprudente e impetuoso dele provavelmente levaria ao fracasso.

Mas quem diria que Yang Gong não só teria sucesso, como também teria conseguido colocar as mãos em um pote inteiro cheio de tai sui de sangue?

Pelo que a pequena Hong Tang tentou descrever com esforço, quanto haveria naquele pote? Quarenta quilos? Sessenta quilos? Se estivesse completamente cheio de tai sui de sangue, será que passaria de cem quilos?

Pelos céus, isso é uma riqueza de tirar o fôlego!

O tai sui de sangue deste ano está extremamente escasso. Nos anos anteriores, a Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha costumava extrair regularmente certa quantidade de tai sui de sangue das Montanhas Lao Yin. Embora as montanhas fossem cheias de assombrações e mistérios, o sangue era farto, motivo pelo qual todas as facções de sangue da cidade disputavam para ir adorar o tai sui lá.

Mas, curiosamente, este ano foi diferente.

Dois anos atrás houve uma safra abundante e o tai sui de sangue foi colhido; após dois anos de recuperação, logicamente não deveria haver pouco. No entanto, nada foi colhido. O motivo, Hu Ma não sabia — afinal, não fomos nós que comemos!

Isso gerou um problema: o tai sui de sangue deste ano tornou-se extremamente raro em toda a prefeitura de Mingzhou, o que, consequentemente, elevou seu preço. Quando a oferta era abundante, um tael de ouro comprava um tael de tai sui; agora, a que nível teria chegado? Dois ou três taéis?

De qualquer forma, os nobres ricos da cidade pagam trinta taéis por uma pílula de sangue refinada sem pestanejar. Afinal, é algo que salva vidas.

Para a Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha, não conseguir colher o tai sui não é o mais terrível; o terrível seria se outros soubessem que até a Sociedade da Lanterna Vermelha ficou sem o produto. Por isso, toda a organização está prestando uma atenção anormal ao tai sui de sangue.

Se aquele pote de Yang Gong estivesse, de fato, cheio de tai sui de sangue, Hu Ma nem conseguia imaginar que tamanho de mérito seria entregue à Sociedade da Lanterna Vermelha ao levá-lo de volta... Ou talvez, se caísse em suas próprias mãos, ele teria feito uma fortuna?

Logicamente, apenas este pote de tai sui de sangue já valeria a pena para os reencarnados se unirem e fazerem um movimento. Infelizmente, o tempo estava curto e ele não tinha como organizar um plano. Os reencarnados gostam de planejar antes de agir, e decisões tomadas em cima da hora não eram comuns.

"Sendo assim, como devo ajudar a retirá-lo de lá?"

Percebendo a importância daquele lote de tai sui de sangue, Hu Ma começou a refletir silenciosamente. Yang Gong já havia transmitido, por meio da pequena Hong Tang, algumas informações cruciais: quem o cercava do lado de fora era um grupo de discípulos da Gangue da Roupa Azul, uma facção de sangue de peso considerável na prefeitura de Mingzhou.

Embora não fossem tão poderosos e influentes quanto a Sociedade da Lanterna Vermelha, eles tinham muitos discípulos. Colegas de profissão são rivais; ambos tinham atritos constantes, mas, superficialmente, mantinham as aparências. Além disso, a montanha de carne de tai sui de sangue que colheram não pertencia à área de atividade de nenhum dos dois lados, sendo, portanto, um objeto sem dono. Assim, não importava como brigassem lá fora, quem conseguisse levar o sangue para o armazém primeiro, o outro lado teria que aceitar a derrota. Afinal, uma vez que o caso se tornasse público, a Sociedade da Lanterna Vermelha não rasgaria seus laços com a Gangue da Roupa Azul por causa de uma ninharia daquelas.

Hu Ma percebeu o ponto chave e rapidamente pensou em algumas ideias.

"Enviar uma mensagem para a Sociedade da Lanterna Vermelha?"
"Ou pedir para o pessoal do sítio vir?"

Pensou nessas duas opções, mas ambas pareciam inviáveis. A prefeitura de Mingzhou estava a duzentos quilômetros dali, e as pessoas chegariam devagar. Além disso, a pequena Hong Tang não conhecia bem Mingzhou; se fosse entregar a mensagem, poderia se perder ou ser levada por alguém.

Quanto a enviar uma mensagem para o sítio, embora o velho gerente tivesse habilidades notáveis, o fato era que sua saúde não estava mais como antes; os ferimentos da luta contra o Culto do Altar no ano passado ainda não tinham sarado completamente, então não era certo que ele pudesse ajudar. E se chamasse os outros empregados, além de o número ainda ser inferior ao da Gangue da Roupa Azul, tais lutas eram cruéis demais, e morrer alguém por causa de um pote de sangue não valeria a pena...

Talvez, só restasse...

Seu coração deu um salto; uma possibilidade surgiu vagamente em sua mente.

"Pequeno líder, pelo que vejo, só nos resta pedir ajuda aos inimigos no rio..."

Pouco antes, quando Hu Ma tinha acabado de chegar à vila de pescadores na margem oposta e se preparava para atravessar o rio de barco, a Gangue da Roupa Azul, que cercava o Templo do Deus das Águas, também estava tramando.

Eles sabiam bem quão precioso era o pote de sangue roubado pelo outro lado e não queriam que o problema se arrastasse pela noite, mas aqueles patifes da Lanterna Vermelha tinham adotado a tática de "quebrar o pote se não puder ser meu", deixando-os sem saída.

Vendo que o tempo já passava do amanhecer, não podiam mais esperar. Entre o grupo, um jovem de roupas azuis e cabelo preso encontrou um velho obsceno, com uma verruga na bochecha de onde saíam alguns pelos negros, para discutir.

O velho hesitou, olhou para a vasta superfície do rio e suspirou em voz baixa: "Esse inimigo que construiu o templo, geralmente não é muito inteligente."

"Se fosse em tempos normais, eu não gostaria de lidar com esse tipo de criatura."

"Mas agora, quanto mais o tempo passa, mais fácil é dar errado. Não sabemos se a Lanterna Vermelha terá reforços. Só nos resta seguir por esse caminho."

"Penso o mesmo."

O jovem líder disse em voz baixa: "O que está naquele pote é valioso demais. Quem poderia imaginar que, naquela pequena mina de sangue do tamanho de um traseiro, onde mal se consegue colher comida azul, de repente se encontraria uma peça tão grande de tai sui de sangue?"

"Se a notícia se espalhar, temo que toda a prefeitura de Mingzhou entrará em caos."

"Agora, só podemos aproveitar enquanto a notícia não se espalha e colocar as mãos nesse sangue, para levá-lo ao nosso ancestral."

"Sr. Qian, o senhor é um guia de fantasmas, por favor, converse com a criatura no rio."

"Pode deixar, pequeno líder. Eu, velho Qian, recebi seu sustento por tantos dias, é hora de mostrar serviço."

O velho da verruga sorriu com prontidão e disse: "Peçam para me trazerem um barco, vou me preparar."

Dito isso, tirou sua trouxa do veículo, pegando talismãs, nomes, uma espada de madeira de galo, uma tigela de arroz, dinheiro de papel e estandartes. Quando os subordinados trouxeram o barco à margem, ele embarcou sozinho, remou até uma distância de uns dez metros da costa, queimou um talismã, murmurou palavras e ficou vigiando os movimentos sob a água.

Depois de um tempo, sem resposta, ele remou mais quinze metros para dentro do rio e repetiu o processo, ainda sem sucesso.

O guia de fantasmas suspirou, respirou fundo e remou silenciosamente até o centro do rio. Ali, longe da margem e dos outros membros da gangue, se algo desse errado, ninguém poderia ajudá-lo.

O Sr. Qian ajeitou suas vestes, com expressão solene, soltou os remos e levantou-se. Primeiro, cortou o pescoço do galo que trouxera e o jogou na água, batendo as asas. O sangue de galo misturou-se à correnteza, espalhando-se. Depois, pegou punhados de arroz e jogou-os com força ao redor do barco.

Só então pegou o papel do talismã, queimou-o e começou a entoar suavemente para a superfície do rio: "Céu espiritual, terra espiritual, espírito humano, encarnação divina."

"Eu presto reverência, invoco o Deus do Rio!"
"Peço humildemente que o Deus do Rio apareça, receba minha oferta e me conceda o favor!"

O papel do talismã transformou-se em cinzas e caiu nas águas calmas. Ele pegou o estandarte e começou a agitá-lo vigorosamente.

Não demorou muito e, sem que percebessem, o ambiente escureceu. Era o amanhecer, o sol nascente estava prestes a surgir, mas, com o agitar do estandarte, a luz do dia, que deveria aumentar, parecia inverter-se, tornando-se cada vez mais sombria.

A água do rio começou a agitar-se com ondas violentas, fazendo o pequeno barco girar, prestes a virar a qualquer momento.

"Deus do Rio, tenha misericórdia..."

O Sr. Qian, apavorado, largou o estandarte, agachou-se e segurou as bordas do barco, implorando em voz alta: "Podemos conversar aqui!"

"Eu não sei nadar..."

Mas o movimento ao redor não diminuiu com seus apelos; o ar frio tornou-se ainda mais pesado. Ele via, vagamente, que abaixo da superfície escura do rio, rostos pálidos flutuavam, encarando-o com olhos sem vida.

O Sr. Qian, em pânico, acendeu incenso e começou a rezar para todos os lados do barco, tremendo.

Ao mesmo tempo, as pessoas na margem, incluindo o jovem líder e os subordinados, observavam o misterioso guia de fantasmas entrar no rio, curiosos sobre o que ele faria. A Gangue da Roupa Azul também tinha seus truques, mas, diante de algo tão desconhecido, era mais apropriado que um guia de fantasmas cuidasse disso. Infelizmente, o velho Qian tinha ido longe demais e eles não conseguiam ver com clareza, apenas que ele queimava incenso e fazia reverências.

Por um momento, uma névoa surgiu no rio, escondendo até a sombra do barco.

Quando o barco finalmente retornou, balançando, e o velho Qian, exausto, conseguiu encostar na margem, ele estava encharcado, mas não parecia ter caído na água; mais parecia ter suado frio de puro terror, com os dentes batendo sem parar.

"Tragam chá para o velho Qian!"

O jovem líder ordenou e correu para ajudá-lo, perguntando em voz baixa: "Como foi?"

"Não é à toa que essa criatura é estúpida o suficiente para construir esse templo."

O velho Qian foi levado para longe da margem, ainda tremendo, lançando um olhar de medo para o rio antes de dizer, em tom baixo: "Esse inimigo tem um apetite voraz. Eu contei a ele sobre o nosso problema; ele não se recusou a ajudar, mas..."

"Ele quer uma oferenda..."

O jovem líder, ao ouvir isso, sentiu um alívio e sorriu: "Desde que ele queira ajudar, está ótimo."

"Que inimigo não pede oferendas?"

"Não é isso..."

O velho Qian estava nervoso, olhou ao redor e disse apressado: "A oferenda que ele pediu é muito incomum..."

O jovem líder sentiu o problema e perguntou: "O que ele quer?"

"Ele quer..." O velho Qian falou com dificuldade: "Um par de crianças, menino e menina..."

"Isso..."

O jovem líder sentiu uma dor de cabeça imediata e disse, relutante: "Não há espaço para negociação?"

"Eu fiz o que pude..." O velho Qian suspirou. "Nós, guias de fantasmas, invocamos, consultamos e descemos espíritos. Sempre tratamos essas entidades com respeito e oferendas, sem ousar dizer sequer uma palavra dura. O fato de ele ter respondido e aceitado ajudar já foi uma honra para mim."

"Se eu tentar barganhar com ele, sem ter poder suficiente, temo que acabarei ofendendo-o diretamente..."