Capítulo Trinta e Oito — O Jovem da Família Hu Cresceu

— Tio, a vovó não pode ser enterrada no velho fogo do lar…

Os quatro irmãos da família Cui convenceram o velho chefe da aldeia a sair, encontrando um lugar afastado, onde outros anciãos do povoado logo se juntaram ao círculo. Diante do chefe, visivelmente irritado, o mais velho dos Cui franziu a testa e começou: — A família Hu nunca foi daqui. Já estão entre nós há vinte anos, mas nunca se uniram por casamento. O velho Hu Shan casou-se com uma mulher de fora, e depois fugiu.

— Todos sabemos que a vovó era boa gente, mas vocês acham mesmo certo que ela seja enterrada no velho fogo do lar? — Em cem anos, quem foi sepultado ali não era parente, não havia laços de sangue, mas todos tinham algum parentesco, algum vínculo estabelecido.

Essas palavras deixaram o chefe levemente surpreso, mas logo seu rosto se tornou ainda mais furioso: — A família Hu é mesmo um caso especial, mas como podem dizer tamanha insensatez? Nessas duas décadas, a vovó não ajudou bastante nossa aldeia?

— Quando sua avó teve um derrame, não foi a vovó quem cuidou dela? — E olhou para os outros: — Quando seu neto chorava à noite, não foi a vovó quem resolveu? — E você, quando a fome bateu e comeram o fungo negro, quem salvou sua família? — Foi ela quem expulsou o mal, e foi Hu Shan quem trouxe comida da cidade!

Todos ficaram constrangidos, baixando a cabeça. Mas o mais velho dos Cui, baixando a voz, puxou a manga do chefe: — Tio, não fale tão alto.

— Sabemos de tudo o que você diz, mas já pensou? Justamente por ser tão poderosa em vida, se a vovó entrar no velho fogo do lar, nossos antepassados não serão dominados por ela?

— Os antigos nunca aceitaram o pequeno Hu Ma, e a vovó certamente guardava mágoa. Com toda essa habilidade, se ela entrar lá e não se entender com nossos ancestrais, o que será de nós?

Palavras assim, quase místicas, deixaram o chefe hesitante. Nunca ouvira tal argumento, mas, pensando bem, parecia fazer sentido.

Abriu a boca para xingar, mas acabou perguntando: — E então, o que fazer?

— Não podemos esquecer o que devemos à vovó — sugeriu alguém. — Preparemos um bom caixão, enterremos fora da aldeia. Nos feriados, vamos até lá, queimamos papel, acendemos incenso.

— Entrar no velho fogo do lar, isso nunca!

— Quem são esses enterrados fora da aldeia? — O chefe ficou preocupado, balançando a cabeça. — Não é certo, o neto dela nunca irá aceitar.

O terceiro dos Cui, o mais audaz, riu: — Aquele Hu Ma, um garoto, entende o quê? — Sempre foi incômodo, mas ninguém o confrontou por causa da vovó. Agora que ela partiu…

— Se não obedecer, o expulsamos do povoado!

Dentro de casa, Hu Ma, ao lado da vovó, ouviu o relato de Hong Tang, que se arrastava de um lado ao outro, e o seu coração se inflamou de raiva.

Tendo vivido duas vidas, compreendia bem o sentido oculto das palavras. Aqueles, especialmente os Cui, não pensavam em outra coisa senão que, se a vovó fosse sepultada no velho fogo do lar, poderia prejudicar a proteção que ele oferece aos seus.

Já estava ali há algum tempo, e aprendera as regras desse mundo: embora todos fossem do mesmo povoado e seus ancestrais repousassem juntos, as quatro famílias competiam entre si, disputando secretamente.

Muitos acreditavam que o velho fogo do lar tinha espírito. Protegia contra doenças e males, assegurava prosperidade e muitos filhos. Quanto mais ancestrais de uma família ali enterrados, mais bênçãos recebiam.

Como a família Cui, com seus cinco irmãos e ramificações, era um dos clãs mais poderosos. Mas o chefe, da família Zhou, vivia ali há mais tempo e tinha mais ancestrais sepultados, por isso era o líder.

A família Hu, com apenas a vovó, não faria diferença, só Hu Ma ganharia algum benefício. Mas os Cui temiam a vovó, tão habilidosa, capaz de garantir sorte ao neto e tirar deles as bênçãos do povoado.

Hu Ma não buscava tais coisas, só cumpria as ordens da vovó, que não estava realmente ali. Ainda assim, ouvir tamanhas maquinações despertava uma raiva difícil de conter.

— Expulsar do povoado? — Enquanto pensava em como agir, ouviu lá fora uma voz irada: — Quero ver quem ousa!

Todos olharam para o cortejo — era o Segundo Tio. Trazia um feixe de lenha para o ritual, já idoso mas ainda forte, e ouvira os gritos do Cui mais audaz, o que o deixara furioso.

Sem tirar a carga, bradou: — A família Cui está abusando. Venham, quero ver do que são capazes!

— Hein? — Com a chegada do Segundo Tio, todos hesitaram. Os irmãos Cui, acostumados a agir com arrogância, estavam sem reação. Até Cui Xie, entre as crianças, era líder incontestável — qualquer outro já teria levado um tapa.

Mas diante do Segundo Tio, fraquejavam. Ele era não só respeitado, mas também famoso por suas habilidades, o mais destemido entre várias aldeias.

Os cinco irmãos Cui, juntos, não tinham coragem de enfrentá-lo. Além disso, ele passara a vida cortando fungos raros e conhecia os chefes do grupo de sangue, sendo o tipo de pessoa que ninguém queria desafiar.

Os Cui silenciaram, e o Segundo Tio aproximou-se, dirigindo-se ao chefe: — Irmão, você está ficando senil, permitindo tais absurdos!

— Nossa aldeia Da Yang só sobreviveu nas montanhas graças à proteção dos ancestrais? — E os vivos, só veneram os ancestrais, sem cultivar méritos próprios?

Enquanto falava, olhava para todos, com olhos brilhantes como brasas: — Quantas famílias devem à vovó, e mesmo fora, em várias aldeias, muitos receberam sua ajuda.

— Se fizerem algo tão desprezível, como os outros nos verão? — Depois, Da Yang teria coragem de permanecer na montanha ou sair do povoado?

Essas palavras abalaram o chefe, que já estava hesitante. Ele olhou para os irmãos Cui, balançou a cabeça e suspirou: — Faz sentido. Não importa se houve casamento, a vovó deve entrar no velho fogo do lar. A família Hu faz parte de Da Yang!

Os outros anciãos concordaram. Os irmãos Cui, contrariados, viram que o Segundo Tio estava realmente irritado, e não se atreveram a protestar.

Foram conversar com a bisavó Cui, que foi levada de volta, carrancuda.

O funeral prosseguiu, como se nada tivesse acontecido. À noite, o Segundo Tio e os jovens do povoado acompanharam Hu Ma na vigília pela vovó.

No alvorecer do dia seguinte, alguém chegou apressado: — A aldeia Mang, o povoado do Furão, e até a família Liu da loja a oito léguas ouviram sobre a vovó de Da Yang, e vieram prestar condolências…

O chefe, surpreso, vestiu-se às pressas para receber os visitantes, lembrando das palavras do Segundo Tio, sentindo o suor frio escorrer.

Por sorte não seguiu os Cui. Senão, Da Yang estaria em maus lençóis!

...

Durante todo o processo, Hu Ma apenas observou, sem dizer ou fazer nada. Mas com isso, compreendeu bem a natureza das pessoas ali.

Para eles, a vovó já pertencia ao passado. Uma senhora que tanto ajudou, e mal partiu, já era alvo de desrespeito, e queriam até prejudicar o neto?

Que povo simples e encantador…

Vendo tal atitude, lembrou-se da bondade da vovó, e a dor no peito tornou-se real.

Durante o funeral, por acharem Hu Ma recém-curado e pouco sociável, ele não se envolveu com os de fora, nem conhecia as regras. Após repreender os Cui, foi o Segundo Tio e o chefe que comandaram, com vizinhos ajudando a vigiar, preparar refeições, arrumar o salão, num dia agitado.

À noite, Hu Ma carregou a vovó até o velho fogo do lar.

A lenha foi acesa, as chamas subiram, fumaça e calor intenso. Hu Ma ajoelhou-se diante do fogo, agora forte e resistente, menos suscetível a visões.

Mas, no meio da fumaça, viu a silhueta da vovó, sorrindo com ternura.

Atrás dela, os ancestrais de Da Yang tremiam juntos, nervosos.

Sabia que a vovó só estava ausente temporariamente, envolvida em outros assuntos, mas ver o corpo dela queimando lhe cortava o coração, os olhos arderam com a fumaça e ficaram vermelhos.

Os que estavam ao lado, assentiram, comentando: — Esse garoto da família Hu cresceu mesmo.

— Sente a dor da vovó, ela não cuidou dele em vão…