Capítulo Quinze: O Forno de Refinamento de Fogo

Tendo testemunhado com seus próprios olhos as coisas estranhas deste mundo, e admirado as habilidades surpreendentes do segundo tio, Hu Ma agora sentia um interesse ardente pelo poder que existia aqui. Ansioso, queria pedir que o segundo tio lhe ensinasse logo, mas antes que pudesse pronunciar tais palavras, lembrou-se de algo importante. Reprimiu a excitação, assumiu uma expressão séria e perguntou ao segundo tio:

— Esse corpo de pureza de criança, precisa ser mantido para sempre?

...

Era uma habilidade e tanto, mas se fosse assim, não seria melhor casar com aquela esposa fantasma?

— Claro que não — respondeu o segundo tio, surpreso com a pergunta, balançando a cabeça —. Se todos mantivessem o corpo de pureza, quem daria filhos à aldeia?

— Além disso, sua avó só tem você como neto. Se eu não deixar você casar, ela jamais me perdoaria.

...

Explicou:

— É apenas um método. Serve para selar a energia dentro do corpo, acumulá-la pouco a pouco. Quanto mais acumular, melhor; quanto mais espessa, maior será sua força e mais vigor terá. E, claro...

Ele fez uma pausa.

— ...mais desejo terá pelas mulheres.

— Enfim, quando alcançar o ponto certo, poderá seguir para o próximo passo.

— Veja os rapazes lá fora: aproveitam esses dois anos de trabalho na Montanha da Carne, ganham dinheiro e, quando juntam o suficiente, casam-se e têm filhos.

— Mas, depois de casar, não podem mais trabalhar na Montanha da Carne. A energia vital se dispersa, o forno se rompe, por isso esse trabalho é para jovens, só dura alguns anos.

— Só eu, seu segundo tio, consegui trabalhar por sessenta anos...

...

— Quanto mais você se vangloria, mais sinto pena de você — pensou Hu Ma, não resistindo ao pensamento, e perguntou o que realmente queria saber:

— E como saber quando chegar ao ponto certo?

O segundo tio olhou profundamente para ele:

— Quando até a traseira de um porco lhe parecer atraente, chegou.

— Ugh...

Hu Ma imaginou a cena e não pôde evitar um arrepio.

Mas, afinal, não seria preciso manter o corpo de pureza para sempre. Animou-se:

— E o que devo fazer?

— Simples. Vou desenhar um símbolo em seu corpo — disse o segundo tio —. Explico tudo antes para você estar preparado. Assim que o símbolo for desenhado, coma bastante carne para aumentar a força, exercite-se, tome sol. Quanto mais energia acumular, melhor.

— Normalmente, você não deveria se apressar, já que recentemente foi possuído por um fantasma. Forçar o forno pode ser prejudicial...

— Mas sua avó tem razão, e você comeu muita carne da Taísui. Não há problema.

— Claro...

Agora falando sério:

— Prepare-se mentalmente: uma vez selado, não pode perder a pureza nesse período.

— Ouvi dizer que você gosta de espiar as viúvas tomando banho... Não pode mais fazer isso.

...

— Impossível! — Hu Ma ficou visivelmente constrangido.

Que tipo de pessoa era ele no passado? Parecia não ser muito bem visto na aldeia.

Vendo o segundo tio tão sério, Hu Ma lembrou-se de outra dúvida:

— Só não pode perder a pureza? E... sozinho?

...

Enquanto falava, fez um gesto com o polegar e o indicador em círculo, movendo a mão para cima e para baixo.

O segundo tio demorou um instante, mas logo compreendeu e balançou a cabeça, severo:

— De jeito nenhum! Aguente firme!

— Isso dispersa a energia!

...

— Certo... — Hu Ma concordou, mas lembrou-se de outra questão —. E nos sonhos? E se não conseguir se controlar durante um sonho?

Ele tinha experiência de vidas passadas; sabia bem que, nessa idade, todo rapaz já se levantou à noite para lavar a roupa de baixo.

— Nos sonhos? — O segundo tio ouviu, deu um sorriso frio —. Isso é energia maligna tentando fazê-lo dispersar a energia. Quando eu desenhar o símbolo, não deve ter esses sonhos... Claro, pode acontecer. Se tiver consciência, controle-se; se não, e escapar um pouco, não é grave... senão, como eu teria mantido a pureza por sessenta anos?

Hu Ma lembrou-se dos feitos do segundo tio quando jovem, e assentiu com força:

— Entendido.

Depois de explicar tudo, o segundo tio pegou um cesto de palha e fez Hu Ma sentar-se à sua frente.

Diante de algo tão importante, Hu Ma estava visivelmente excitado, tentando controlar a respiração.

O segundo tio, experiente, agia com calma.

No fundo, era só o primeiro passo para aprender uma habilidade; nada tão grandioso, ambos mantinham a calma.

Mas, não muito longe dali, numa encosta baixa, a avó, que deveria estar de volta à aldeia, permanecia ali. Vira o segundo tio sair à noite com Hu Ma, visitar o senhor Taísui, e adotar uma madrinha. Durante tudo isso, franzira o cenho várias vezes.

Sempre achara o segundo tio impulsivo e grosseiro, pouco confiável, mas não imaginava que fosse tanto assim.

Mesmo assim, só observava à distância, sem dizer nada.

— A avó não gosta das habilidades do segundo tio, não quer que o irmão Hu Ma aprenda com ele — murmurou Pequena Hong Tang ao lado —. Eu também não quero, tenho medo de chegar perto do segundo tio; mas ao lado do irmão Hu Ma é confortável. Se ele aprender com o segundo tio, não vou conseguir me aproximar...

A avó abaixou lentamente o olhar e, depois de muito tempo, falou baixinho:

— Não é que eu despreze as habilidades do segundo tio.

— Essas habilidades são boas, mas ele não aprendeu tudo.

— Não precisa se preocupar, Pequena Hong Tang. Não importa o quanto Hu Ma aprenda, nunca vai assustar você...

...

Pequena Hong Tang inclinou a cabeça, sem entender muito bem.

...

...

— Para acender o forno, normalmente usa-se as cinzas dos antepassados do antigo fogo — explicou o segundo tio, dentro da casa de pedra, enquanto fazia Hu Ma tirar o pequeno casaco de tecido grosso, revelando o peito branco e magro, com as costelas bem marcadas —. Mas os antepassados não reconhecem você, então precisei levá-lo para adotar uma madrinha e pegar este ramo de salgueiro.

Enquanto falava, tirou o ramo de salgueiro e o colocou na fogueira.

Murmurava palavras, provavelmente pedindo proteção aos antepassados.

Hu Ma pensou que, já que não usava as cinzas do antigo fogo, o que o segundo tio dizia não tinha muito a ver com ele.

Provavelmente, sempre fazia isso ao acender o forno para outros; agora repetia o procedimento.

Depois de algum tempo, o ramo secou e começou a pegar fogo.

O segundo tio, então, ergueu o olhar, pegou o ramo flamejante e, rapidamente, desenhou símbolos no peito de Hu Ma.

Hu Ma encolheu-se instintivamente, mas logo percebeu que o ramo de salgueiro, embora em brasa, não queimava. Ao contrário, era gelado e penetrante.

Mais frio do que ao tocar o tronco fantasma.

Aquela sensação gélida parecia atravessar a pele, gravando-se diretamente na alma.

À medida que as cinzas formavam símbolos estranhos no peito, sentia uma linha gelada percorrer o corpo, enquanto ouvia risos e zombarias indefinidas, e a visão ficava turva.

De repente, baixou a cabeça e, por um instante, pareceu ver mãos pálidas surgindo da noite, tocando seu peito e acariciando-o.

— Ah? — Hu Ma estremeceu, endireitando o peito; o segundo tio, terminando o símbolo, também assustou-se.

— O que foi?

...

Hu Ma olhou fixamente, mas não viu mãos pálidas, era só ilusão.

A marca cinzenta feita pelo ramo de salgueiro dava uma sensação de frio intenso.

Os símbolos criavam uma impressão estranha.

Era como se seu corpo, invisivelmente, fosse envolto por um casaco, impedindo a dispersão do calor interno.

Totalmente isolado do mundo externo.

O calor do corpo, ao tentar escapar pela pele, era imediatamente barrado e devolvido, circulando sem parar.

— Lembre-se da marca deste símbolo — disse o segundo tio, olhando para Hu Ma com estranheza. Como o símbolo estava pronto, explicou rapidamente:

— A partir de agora, a energia do seu corpo será continuamente barrada, e você deve, seguindo a marca, acumulá-la, pouco a pouco, direcionando para o baixo ventre. Com o tempo, ali se formará uma grande fornalha.

— Esta será sua fornalha; quanto mais arder, mais forte você será, até aprender novos métodos...

— Com a fornalha, não precisa mais temer fantasmas.

— Eles vão se afastar só de ver você.

...

— Mas... — Hu Ma pensou numa dúvida e perguntou —. E se algum espírito maligno entrar no meu corpo?

— Heh... — O segundo tio sorriu, respondendo —. Se algum insensato entrar, será como entrar numa fornalha: insuportavelmente quente, fugirá depressa. Se não conseguir sair, será queimado e dissipado...

— Ah?

Ouvindo o tom sério do segundo tio, Hu Ma apressou-se a sentir, e logo se tranquilizou:

— Não sinto nada de ruim... ao contrário, meu corpo está quente e confortável...

— Então isso significa que não sou um espírito maligno?

...

...

Ao mesmo tempo, a avó olhava de longe para a luz da casa de pedra. Depois de muito tempo, suspirou imperceptivelmente, sem dizer mais nada:

— Vamos embora!

...

A figura curvada, levando a pequena menina de vermelho, adentrou lentamente a floresta escura.