Capítulo 135: O Hanba Traz a Calamidade

Desde que saíram de casa, Hu Ma não parou de acelerar o passo, como se tivesse pressa até para não descansar durante a noite. Até mesmo Zhou Datong e os outros acharam estranho, pensando que ele parecia querer fazer um grande feito desta vez.

No início, Hu Ma disse que iria investigar um caso de assassinato em uma família rica próxima à Senhora da Lanterna Vermelha, mas parecia que o rumo da viagem estava se desviando.

No entanto, Hu Ma não explicou nada, apenas os levou a fugir por trezentas ou quatrocentas léguas antes de diminuir a velocidade e ficar mais descontraído.

Naquele dia, pouco depois do meio-dia, ele os levou a uma estalagem simples para descansar.

A estalagem ficava na beira da estrada oficial, diante de uma vila, com cinco ou seis casas de palha grandes e um amplo estábulo para cavalos.

Hu Ma gastou uma ou duas moedas de prata para reservar um dormitório coletivo que acomodava mais de dez pessoas, impedindo que outros entrassem. Depois, comprou farinha e lenha do dono da estalagem, cozinhou o macarrão sozinho em um fogão externo e preparou a refeição.

Eles tinham trazido carne salgada, e ainda pediram picles e alho ao dono, o que deu um sabor agradável à comida.

Esse tipo de estalagem simples era comum para comerciantes e viajantes, oferecendo apenas o básico para comer e dormir, sem muitos luxos.

As grandes hospedarias que se vê em filmes da vida passada só existiam nas cidades; fora delas, quem queria uma acomodação melhor tinha que ficar nas estações oficiais, que eram do governo, e pessoas da quadrilha, como eles, não tinham direito a ficar lá.

Mas com o governo atual praticamente inexistente e o novo líder ainda sem aparecer, muitas dessas estações estavam abandonadas. Hu Ma tinha prata suficiente para se hospedar nelas, mas preferia agir com discrição, não fosse a Senhora da Lanterna Vermelha ser poderosa o bastante para encontrá-lo numa estação oficial.

Após a refeição, ele mesmo esquentou água para lavar os pés e, vendo que a noite caía, preparou-se para dormir no dormitório coletivo.

No entanto, Hu Ma não descansou. Como ainda era cedo, deu a Zhou Datong uma ou duas moedas para comprar bebidas e petiscos para alegrar o grupo, e ele próprio foi para o salão da estalagem, pediu uma jarra de vinho e um punhado de amendoins, e sentou-se calmamente perto da fogueira para beber.

O salão era bastante simples, com um balcão de madeira rústica em forma curva.

Havia três ou quatro mesas, mas poucas pessoas sentavam para pedir comida e bebida.

A maioria pegava uma jarra de vinho, um punhado de amendoins ou meio ovo salgado trazido de casa, e sentava em volta da fogueira para conversar sobre assuntos variados.

Com o clima ficando mais ameno, a fogueira não servia tanto para aquecer, mas para garantir um sentimento de segurança durante a noite.

Hu Ma estava ali para colher informações.

Ao contrário do que acontecia no mundo passado, onde havia muitos hotéis e restaurantes por toda parte, ali na região só existia aquela estalagem em dezenas de léguas ao redor, e viajantes de todas as partes se reuniam ali para trocar notícias e histórias.

Embora não se conhecessem, todos valorizavam fazer amigos e abrir caminhos em viagens, e a conversa fluía alegremente.

No começo da noite, alguns contavam histórias sobre eventos estranhos e aparições em outras regiões, como zumbis e fantasmas vingativos, mas com o avançar da noite, ninguém mais se atrevia a falar desses temas.

Alguns voltavam para dormir no dormitório, outros se recostavam nos montes de feno, e, embriagados pelo vinho, adormeciam lentamente.

"Senhor, eu não bebo muito, mas aceito um copo de vinho seu," disse Hu Ma, aproximando-se de um comerciante viajante que parecia muito falante.

O comerciante tinha cerca de cinquenta anos, também era um andarilho experiente, e Hu Ma viu nele uma semelhança com o Segundo Mestre quando jovem, antes que este voltasse ao acampamento para cortar o taísui.

O velho já havia terminado sua jarra de vinho, mas parecia ainda querer beber.

"Ah, muito obrigado..." disse ele, feliz com o convite, mas pediu um copo no balcão em vez de usar sua própria jarra.

Ele realmente gostava de vinho, mas era experiente e cauteloso; ao receber o copo, Hu Ma serviu o vinho, e o velho cheirou, examinando a cor, antes de sorrir e dizer: "É um bom vinho, hoje eu estou em sorte com você, jovem..."

Só então tomou um gole.

Na verdade, era um vinho qualquer, direto do barril no balcão, igual ao que havia bebido antes.

O velho examinava o vinho para garantir que não houvesse envenenamento, pois venenos inodoros e insípidos eram apenas lenda. No mundo das ruas, os venenos usados costumavam ser substâncias que alteravam a consciência, muito perceptíveis ao olfato e à visão.

"Ah, eu também bebo pouco, só que estou preocupado, por isso pedi esta jarra," explicou Hu Ma, sem revelar demais.

"Saí das Montanhas Yin, onde uma praga de insetos assolou o acampamento este ano, e a colheita será ruim. Os mais velhos da família me mandaram para fora com alguns irmãos para ganhar dinheiro e ajudar em casa."

"Mas não sei que tipo de trabalho rende dinheiro nestes tempos."

"..."

"Jovem, não quero ser rude, mas ganhar dinheiro assim é difícil..."

O velho suspirou após beber e continuou:

"Quem sai para a estrada normalmente já se contenta em ter o que comer. Poucos conseguem voltar com dinheiro."

"Acho que seus pais não esperam que consigam ganhar dinheiro de verdade. Mandá-los embora é para economizar mantimentos, e se a seca apertar, pelo menos ninguém verá a família morrer de fome."

"Sim."

O velho falava com sinceridade, e Hu Ma assentiu, oferecendo mais vinho.

"Mas nós aprendemos algumas técnicas com os mais velhos no acampamento, temos certas habilidades."

"Só não sabemos onde usá-las para trocar por dinheiro."

"..."

"Tem habilidades?"

O velho olhou para a faca presa à cintura de Hu Ma, sorriu e falou mais cordialmente:

"Isso facilita arrumar trabalho. Pode tentar em casas grandes como guarda-costas."

"Hoje em dia a situação está ruim, e os ricos vivem preocupados."

"Claro, o melhor é entrar para a Irmandade do Sangue. Eles vivem do comércio de sangue, e o governo não ousa mexer com eles. São os mais sortudos..."

"Mas é difícil, a Irmandade tem regras e não aceita gente facilmente."

"..."

"Nós, da Irmandade do Sangue, temos prestígio entre os outros..."

Hu Ma refletiu e, depois de conversar mais um pouco, perguntou:

"Ouvi o senhor falar sobre a cidade de Mancang, do outro lado da montanha, que está sofrendo com uma seca terrível?"

"A população reuniu dinheiro para contratar alguém para resolver, mas não sabem o valor da recompensa."

"..."

"Por isso você me ofereceu vinho?"

O velho sorriu e respondeu:

"Vejo que está buscando informações."

"É verdade. Mancang é um bom lugar, eu já fiz negócios lá algumas vezes. Antigamente, era uma terra fértil, com muita água e colheitas farta, mas nos últimos anos a chuva tem diminuído."

"No último ano, caiu apenas duas pequenas chuvas, e o rio secou. Especialistas dizem que é por causa de uma seca demoníaca, e se não for eliminada, no próximo ano nem uma gota de chuva cairá."

"Quando os espíritos da terra se manifestam em clima, pode causar ainda mais desastres."

"Eles realmente juntaram dinheiro para chamar especialistas. Já cavaram muitos túmulos na tentativa de encontrar a origem da seca, sem sucesso, e até houve brigas sangrentas, com muitas mortes."

"Até agora, juntaram mais de duzentas moedas de prata, e pediram a nós, comerciantes viajantes, para divulgar que quem conseguir acabar com esse mal fará uma grande caridade."

"Mas, minha opinião, jovem, é melhor você não se meter nisso."

"É um trabalho para especialistas, se você for e não conseguir, só vai causar problemas."

"..."

"Muito obrigado, senhor. Eu só estou sondando. Sei bem minhas limitações."

Hu Ma sorriu e agradeceu, continuou conversando um pouco mais e depois voltou para dormir.

"Sem compromissos por perto, posso até ir dar uma olhada," pensou ele.

Embora tenha dito que era só uma pergunta casual, Hu Ma levava aquilo a sério.

Duzentas moedas de prata eram um bom dinheiro.

Na verdade, no Livro dos Anos Tranquilos havia métodos para expulsar a seca demoníaca.

E, ao contrário das crenças tradicionais de sua vida passada, onde a seca demoníaca era vista como uma divindade antiga e poderosa que voava e sumia, no Livro dizia que era apenas um mal espiritual, uma manifestação de cadáveres subterrâneos afetados por energias da terra.

Quando se transforma em um clima, torna-se perigoso; antes disso, se a população encontrar o corpo, pode queimá-lo e acabar com o mal.

Existem diversos tipos de espíritos malignos no mundo, como espíritos errantes, demônios e criaturas malignas. O velho quelônio que encontrou em Niujiawan era o mais forte que conhecia, já classificado como criatura maligna, enquanto a seca demoníaca era apenas um mal espiritual de nível relativamente baixo.

Se conseguisse expulsar o mal, ganharia algumas centenas de moedas de prata, o que não seria ruim.

Quanto à tarefa dada pela Senhora da Lanterna Vermelha, Hu Ma nunca pensou em cumpri-la.

O motivo era simples: a morte daquela família rica era realmente estranha.

Mais de trinta pessoas, incluindo o senhor da casa e as criadas, morreram numa noite, e todos tinham um papel amarelo colado no rosto. Parecia algo sinistro e assustador — só um tolo iria investigar isso.

E como ele justificaria isso depois?

Ele pensava em aproveitar a viagem para ganhar dinheiro e depois voltar para a cidade para resolver a burocracia. O que é mais difícil: fazer o serviço para eles ou simplesmente subornar alguns oficiais para aprovarem? Hu Ma não via diferença essencial.

Claro que não podia ficar parado. Precisava aceitar alguns trabalhos para ganhar dinheiro, afinal, quando voltasse à cidade, teria que se movimentar, além de precisar comprar os materiais para aprender e dominar os métodos do Livro dos Anos Tranquilos...

Tudo isso custava dinheiro.

Quanto mais pensava, maior ficava a pressão. Se não ganhasse pelo menos mil moedas de prata nessa viagem, sentiria que havia desperdiçado.

Com esses pensamentos, voltou para o quarto e viu Zhou Datong e os outros com os rostos vermelhos de tanto beber. Sorriu e ordenou:

"Terminai logo e descansai. Amanhã cedo partiremos."

"Vamos para Mancang ganhar dinheiro."

(Fim do capítulo)