Capítulo Quarenta e Quatro: As Regras da Aldeia

O resultado inesperado trouxe um silêncio abrupto ao redor, e os moradores da aldeia ficaram momentaneamente sem reação. Quem de fato perdeu o controle foi Escorpião, ao lado de Hu Ma, que permaneceu imóvel por um bom tempo, até que, de repente, gritou alto, completamente fora de si: “Não está certo, isso não está certo!”

“Não é justo, não é justo!”

Como se aquele grito despertasse todos, os olhares se voltaram para ele, cheios de preocupação.

Mas o senhor corpulento e sorridente, responsável pela seleção, apenas sorriu para Escorpião e perguntou: “Filho, onde não está justo?”

Escorpião, após o grito, percebeu seu descontrole, mas, diante da situação, só podia insistir, apesar da vergonha: “Eu sou o que mantém o fogo mais forte, eu... eu pratiquei mais do que eles, não é certo eles serem escolhidos e eu ficar de fora...”

Até mesmo o senhor ao lado, o Segundo Tio, hesitou ao ouvir aquilo. De fato, Escorpião era quem estava há mais tempo entre os jovens, e seu fogo era o mais vigoroso.

Quanto a Hu Ma...

...não havia comparação, nem o próprio Segundo Tio podia se medir com ele.

Mas antes que Segundo Tio pudesse interceder, o responsável apenas riu, com um ar amigável, falando devagar mas com autoridade: “Você é bom, sim.”

“Também percebi que você é o que mais se dedicou entre esses jovens, acendeu o fogo por mais tempo, mas, se não me engano, você foi atingido por espíritos maléficos há pouco tempo, não foi?”

“O seu fogo já não é puro, vá para casa, cuide-se, e tente novamente no ano que vem.”

“...”

“Eu...”

Escorpião, por mais que tentasse argumentar, ficou pálido ao ouvir aquilo. Seus lábios tremeram e, em seu olhar, surgiu uma sombra de rancor, encarando Hu Ma com ódio.

Hu Ma, por sua vez, compreendeu perfeitamente, mas ignorou Escorpião e voltou-se para conversar com Zhou Datong.

“Ah...”

Com esse intervalo, a família de Escorpião também entendeu o que estava acontecendo e apressou-se a cercar o responsável. O terceiro irmão da família, que não ouvira claramente as palavras do responsável, protestou: “Mas não há dúvida, nosso Escorpião é melhor que o filho dos Hu Ma, não?”

“Ele está com o Segundo Tio há menos de um mês...”

O irmão mais velho lançou um olhar desaprovador ao terceiro, e, vendo o número de pessoas ao redor, aproximou-se do responsável com um sorriso forçado, baixando a voz:

“Senhor, podemos conversar em particular?”

O responsável manteve o semblante amigável, mas apenas sorriu, sem mover-se. Era evidente o orgulho: “Sou responsável pela Sociedade das Lanternas Vermelhas, por que deveria dar esse passo para você?”

Ergueu o olhar para o céu e, dirigindo-se aos moradores da aldeia de Grande Carneiro, disse: “Vim aqui só de passagem, para ver os jovens, ainda preciso ir ao templo do Senhor Taizu acender um incenso e pendurar nossas lanternas.”

“Não tenho tempo para me aproximar mais de vocês, se precisarem de algo, falem com o chefe da aldeia!”

“Só preciso ver, até o dia vinte e oito deste mês, os cinco jovens que a aldeia enviará.”

Ao terminar, ajeitou as vestes e saiu da aldeia, recusando o almoço oferecido pelo chefe, montou no burro e partiu direto.

Com a saída do responsável, a família de Escorpião não ousou impedir, correndo para junto do chefe da aldeia, falando todos ao mesmo tempo.

Nos outros lugares, além de Hu Ma e Zhou Datong, os outros três escolhidos ainda estavam confusos, mas seus parentes comemoravam, examinando os jovens com alegria. Alguns já puxavam os filhos para irem ao altar agradecer aos ancestrais, outros convidavam vizinhos para festas à noite.

O ambiente era tão festivo quanto quando, em outra vida, um jovem da vila era aprovado na universidade.

“Você tem muita sorte...” O Segundo Tio aproximou-se, afagou a cabeça de Hu Ma e comentou: “Sei que você tem grandes sonhos, não quer depender do Senhor Taizu, quer aprender algo de valor, e quem diria, teve mesmo a chance de entrar para a Irmandade da Carne Sangrenta?”

Ele conhecia bem o talento de Hu Ma, então não se surpreendeu por sua escolha. Apenas lamentava a sorte do rapaz, que sempre lhe fazia perguntas, querendo aprender, mas ele mesmo já não podia ensinar, e a entrada na Irmandade não era tão simples, mas a oportunidade surgiu.

Hu Ma sorriu: “Tudo graças ao senhor.”

Segundo Tio ficou radiante, sem saber como elogiar Hu Ma, e de repente virou-se e deu um chute em Zhou Datong:

“Você tem ainda mais sorte, por ter um avô como o seu.”

“...”

“Você elogia ele, mas me bate por quê...”

Zhou Datong, esfregando o traseiro, pensou que não era o único preguiçoso na aldeia...

“Chefe, isso não está certo...” Enquanto isso, a família de Escorpião já havia puxado o chefe para junto do muro, falando todos ao mesmo tempo, ansiosos e irritados.

“Nosso Escorpião está com o Segundo Tio há quase três anos, é o mais experiente.”

“Sim, todos os outros foram escolhidos, por que só o nosso ficou de fora?”

O chefe, cercado por todos, ficou atordoado: “Vocês não sabem o motivo?”

“Segundo Tio já explicou antes, o Escorpião foi atingido por espíritos, o que podemos fazer?”

Anteriormente, Escorpião havia enfrentado o espírito da Montanha do Pão Branco, e Segundo Tio o enviou de volta para repousar alguns dias; a família sabia disso, mas não se conformava e, aflita, disse: “Se foi atingido, podemos procurar a velha curandeira...”

De repente, lembraram que a velha já havia morrido, hesitaram, então continuaram: “Podemos buscar o velho Pele de Carneiro da Vila da Serpente para cuidar dele, mas não podemos perder essa oportunidade.”

“Há anos que a Irmandade não abre inscrições, você tem coragem de deixar seu neto perder essa chance?”

O chefe suspirou: “Não há o que fazer, o responsável já escolheu, não temos voz nisso.”

“Se irritarmos o responsável, ele pode recusar todos os nossos jovens, e aí?”

A família de Escorpião ficou ainda mais aflita, e o irmão mais velho pediu calma aos outros: “Ouçam bem, o responsável disse que segue o senhor. Se vamos enviar alguém para a Sociedade das Lanternas Vermelhas, deve ser o melhor, ponha nosso Escorpião e retire o menos talentoso.”

O chefe imediatamente ficou sério: “Meu Datong não é o pior.”

A família de Escorpião ficou constrangida, apressando-se em dizer: “Não falamos de Datong, ele é muito trabalhador, claro que é bom.”

Sendo o chefe, ele podia colocar o neto, e nem a família de Escorpião ousava contestar.

Olhou para as outras famílias dos escolhidos, que também não eram fáceis de lidar.

Baixou a voz: “Aquele rapaz dos Hu Ma, está aqui há menos de um mês, não é?”

“Como pode ter sido escolhido? Talvez Segundo Tio tenha intercedido em seu favor?”

O chefe franziu o cenho. Também achava que Segundo Tio talvez tivesse conversado com o responsável.

Hu Ma de fato chegou tarde, era um rapaz inquieto, não parecia promissor. Quando o responsável testou sua habilidade, foi rápido, quase superficial.

Vendo o chefe hesitar, o irmão mais velho de Escorpião apressou-se: “Ponha nosso Escorpião, ele é mais velho e sabe se comportar, pode cuidar de Datong e dos outros pequenos na Irmandade.”

“Se mandarmos cinco que não sabem se virar, podem causar problemas e serem mandados de volta...”

O chefe hesitou ainda mais. Se era para causar problemas, seu neto seria um dos primeiros, junto com o rapaz dos Hu Ma.

O segundo irmão de Escorpião percebeu a indecisão e cochichou ao chefe, mencionando termos como “meia jarra de Taizu”, “grão dourado”, deixando o chefe surpreso e aparentemente tentado...

Então, sob o olhar ansioso da família de Escorpião, ele exclamou: “Vocês têm essas preciosidades escondidas?”

O segundo irmão sorriu, prestativo: “O que acha?”

“Muito bom, muito bom...”

O chefe sorriu, mas de repente disse: “Com tantas coisas boas, por que ir trabalhar na cidade? Deixe para o Escorpião se casar.”

“Quanto à Irmandade, deixe para o Hu Ma...”

A família de Escorpião ficou atônita, sem saber como reagir.

“O que estão conversando?” Hu Ma, de longe, viu a família de Escorpião rodeando o chefe e perguntou curioso.

Segundo Tio resmungou: “Certamente não é coisa boa, nunca gostei desse jeito autoritário deles.”

“Mas é assim mesmo, quem tem mais filhos manda na aldeia. A velha Escorpião era forte, teve cinco filhos, perdeu um na infância, mas agora é uma das famílias mais influentes.”

“Lembre-se do que a velha curandeira disse: quando entrar na Sociedade das Lanternas Vermelhas, aprenda bem, case e tenha filhos, quanto mais melhor, ela está esperando no altar!”

Nem imaginava que, aos dezesseis anos neste mundo, já seria pressionado a casar.

Hu Ma sorriu, atento a um detalhe: “Depois de aprender as habilidades da Irmandade, não precisa mais manter a pureza?”

“Claro que não.”

Segundo Tio lançou um olhar: “Os responsáveis da Irmandade, os mestres, todos têm várias esposas.”

“São muito habilidosos!”

“Eles escolhem vocês, jovens puros, porque são como folhas em branco, fáceis de ensinar, mas não há regra de manter a pureza.”

“Depois que entrar, se destacar, pode tornar-se responsável ou até mestre, terá alimento especial, e com isso, aprenderá tudo que quiser.”

“Mesmo que só trabalhe alguns anos, ao voltar, até o chefe te respeitará...”

Diante disso, Hu Ma sentiu-se tentado, e após uma breve pausa, perguntou: “E as habilidades dos Guardiões do Ano?”

“Ei?”

Segundo Tio ficou surpreso ao ouvir, mas logo percebeu que fora a velha curandeira quem mencionara.

Suspirou e disse: “Você tem ambição, essa arte existe na Irmandade, se aprender, não precisa selar o fogo, mas não é fácil, esperei a vida toda...”

Hu Ma percebeu que Segundo Tio ficava desconfortável ao mencionar esse assunto.