Capítulo Cinquenta e Oito: Confronto Direto

Este mundo, sobreviver é difícil...

Naquela manhã, Hu Ma levantou-se com pensamentos silenciosos; queria aprender uma habilidade, mas isso implicava em tantos assuntos e complicações. Ainda bem que tinha os bolinhos de sangue da sogra para sustentar seu corpo, além do cuidado mútuo entre os renascidos. Se não fosse por isso, qual seria seu destino? Talvez o Segundo Tio fosse o melhor exemplo.

Ele não se preocupava com essas confusões, sabia apenas que precisava aprender a arte o quanto antes para salvar a si mesmo. Refletiu em silêncio, analisou tudo, e então pegou o pedaço de carne que o Segundo Tio lhe dera, apanhou a faca de cintura que Zhou Datong havia deixado enrolada ao lado, e cortou um pedaço da extremidade da carne seca.

Era um punhado do tamanho de um punho de bebê; embrulhou-o em um pano limpo, guardou no peito, recolheu a carne e saiu sem demonstrar emoção. Ele não sabia que carne era aquela, apenas percebia que não era sangue de Tai Sui. Afinal, agora já era praticamente um especialista em sangue de Tai Sui; talvez até o velho minerador Segundo Tio não tivesse visto tanto quanto ele já havia consumido. Mas, como o Segundo Tio lhe advertira especialmente, certamente não era algo comum. A Montanha de Carne era enorme e obesa, não se limitava às variedades preta, branca, azul ou sanguínea; havia muitas outras raras e estranhas, difíceis de encontrar, mas sempre cobiçadas pelos mestres.

Saiu da casa e encontrou Zhou Datong no pátio, cortando capim para alimentar o cavalo, e lhe sussurrou algo ao ouvido. Zhou Datong ouviu e assustou-se, mas logo um sorriso iluminou seu rosto: “Hu Ma, você está planejando agir contra eles?”

Hu Ma sinalizou para que ele se calasse e sorriu: “Você imaginou que eu tomaria uma atitude?”

“Jamais, mas já não aguento mais ser humilhado.”

Zhou Datong disse: “Aqueles canalhas, desde que seguiram o jovem mestre da família Xu, abusam do poder, não deixam que os nossos do vilarejo ajudem a Senhora das Lanternas Vermelhas a vigiar à noite; só nos permitem alimentar cavalos, rachar lenha, aquecer água para os patrões lavarem os pés, tratam-nos como criados.”

“Eu não consigo enfrentá-los, aguento como posso.”

“Mas conheço seu temperamento, Hu Ma. Se suportou até agora, está preparando algo grande!”

“...”

“Que bobagem é essa?”

Hu Ma sentiu-se desconfortável com suas palavras: “Não somos pessoas más...”

Mas Zhou Datong não lhe deu atenção e saiu animado.

Ao cair da noite, com o crepúsculo se aproximando, os ajudantes já haviam acendido as lanternas e esperavam no pátio; o jovem mestre Xu Ji ainda não aparecera, mas seus dois seguidores estavam sentados orgulhosamente junto ao poço.

Esticando as pernas, apontaram preguiçosamente para Li Wazi e outros ajudantes que queriam se juntar à patrulha noturna, rindo:

“Vocês querem ir junto na patrulha? Não é impossível.”

“Mas sabem o que devem fazer ao voltar?”

“A casa de tijolos com a fachada preta, a terceira na rua principal da vila, aquela com a bandeira de vinho pendurada. Batam à porta, comprem um quilo de vinho e peçam ao dono que embrulhe um pouco de carne de cabeça de porco.”

“Vamos beber juntos à noite, é a chance de ensinar as regras para vocês. Que tal?”

“...”

Os ajudantes diligentes assentiram repetidamente, sem ousar recusar.

Nesse momento, Zhou Datong aproximou-se com as mãos às costas, balançando-se, olhando para Li Wazi ao lado deles, e disse:

“Li Wazi, quantos trocados seu pai lhe deu? Vai comprar carne para eles comerem assim?”

“...”

Li Wazi, que era do vilarejo, mas havia se aproximado dos seguidores do jovem mestre Xu Ji, ficou vermelho de vergonha e murmurou: “Datong, não diga isso, esses dias os irmãos Tiger e Dragão realmente me ensinaram muita coisa...”

Os dois seguidores, ao ouvirem Zhou Datong, mudaram de expressão, olhando de lado: “O que quer dizer?”

“Nada, nada...”

Zhou Datong apressou-se em sorrir: “Só queria saber se posso ir junto.”

Ao ouvirem isso, os dois relaxaram e sorriram: “Quer comprar vinho para os senhores também?”

“Comprar!”

Zhou Datong, sem cerimônia, enfiou a mão no peito: “Vejam o que é isso?”

Já era noite, e com seu ar misterioso, os dois pensaram que ele mostraria algo valioso, esticaram as mãos para ver, mas Zhou Datong abriu a mão de repente, mostrando-a vazia, e logo deu um tapa na cara deles.

“Eu compro...”

Zhou Datong, ao acertar o tapa, virou-se e correu: “Compro é um tapa para vocês comerem!”

“Desgraçado...”

Os dois seguidores, vindos com o jovem mestre Xu Ji, eram arrogantes. Os novos ajudantes não ousavam sequer responder, muito menos esperar um tapa repentino. Ficaram furiosos, pularam do moinho e partiram atrás de Zhou Datong com os punhos erguidos.

Zhou Datong correu rapidamente para fora da vila, só então gritou: “Estão batendo em mim...”

“Querem me matar...”

“...”

Os dois ficaram ainda mais furiosos. De fato, queriam bater nele, mas ainda não tinham conseguido. Pensavam em pegar o canalha e dar-lhe uma surra.

Mas, ao virar a esquina, alguém apareceu diante de Zhou Datong: era Hu Ma.

Ele estendeu o braço, bloqueando o caminho: “O que está acontecendo, querem bater em alguém?”

Zhou Datong logo disse: “Eles querem que eu compre carne para eles à noite, senão me batem.”

Os seguidores, Pilar e Viga, ao ouvirem isso, sentiram-se envergonhados e irritados: “Saia da nossa frente.”

“Esse canalha começou a briga, todos viram.”

“...”

Já sabiam que Hu Ma era o líder entre os ajudantes do vilarejo, e como era reservado, não ousavam provocá-lo. Mas, após o tapa de Zhou Datong, não podiam mais segurar a raiva e exigiram que Hu Ma saísse da frente, prontos para brigar.

“Por que ele se atreveu a bater em vocês?”

Hu Ma não cedeu, sorrindo: “Será que não foi um mal-entendido?”

“Com esse tapa na cara, você fala em mal-entendido?”

Pilar, irritado, virou-se e puxou Li Wazi, que estava atrás: “Você acha que foi?”

Li Wazi, extremamente constrangido, não esperava por aquilo. Vendo o olhar de ambos e de Hu Ma, ficou nervoso, abaixou a cabeça e depois de um tempo murmurou: “De fato, foi Datong quem começou.”

Ao ouvir isso, os dois avançaram, e Hu Ma ficou sério.

Zhou Datong, furioso, gritou atrás de Hu Ma para Li Wazi: “Tira esse irmão daí, daqui em diante me chame de Zhou Datong, não somos irmãos, no vilarejo também não existe mais você...”

“E ainda ousa bancar o valente?”

Essas palavras irritaram ainda mais Tiger e Dragão.

Eles tinham certo receio de Hu Ma, mas sentindo-se agora em vantagem, não hesitaram: um empurrou Hu Ma, o outro golpeou com o punho.

Hu Ma não sabia de onde vinham, mas como estavam com Xu Ji, eram do mesmo grupo. Nas práticas diárias, já os havia observado, sabia que eram bons de briga.

Zhou Datong provocara a situação, não podia deixá-lo sofrer.

Avançou, usando o golpe de bloqueio ensinado pelo Segundo Tio, interceptando os dois.

Sentiu o peso dos punhos deles, uma força bruta, então ajustou os passos, recolheu-se, e de repente devolveu o golpe para fora.

As técnicas do Segundo Tio não eram tão vistosas quanto as do senhor Wu, mas eram eficazes. O golpe de bloqueio servia tanto para afastar espíritos malignos quanto para absorver impactos; se o adversário era mais forte, podia dissipar a força, se mais fraco, devolvia o impacto.

Tiger, o seguidor, nem teve tempo de reagir antes de ser lançado por Hu Ma, caindo sobre o outro.

Ambos rolaram pelo chão, tontos, demorando a levantar.

Os ajudantes ao redor ficaram espantados.

Primeiro, não esperavam que Hu Ma tivesse tanta força, derrubando os dois de uma vez.

Segundo, todos sabiam que aqueles seguidores não eram nada, mas estavam do lado do jovem mestre Xu Ji. Dos novos ajudantes, quem não tinha medo dele? Hu Ma estava realmente disposto a enfrentar?

Um alvoroço se formou, com outros ajudantes correndo para ver a briga.

“Hu Ma, Datong, vai ter briga?”

Alguns gritos surgiram, era Zhou Liang, Zhao Zhu e outros do vilarejo, que ao ouvir a confusão e ver Hu Ma e Zhou Datong cercados, perceberam o perigo, pegaram bastões e garfos e vieram ajudar.

Chegando, viram Hu Ma e Zhou Datong bem, enquanto os outros dois estavam caídos, e ficaram surpresos.

“Quebra de regras, tumulto, vocês querem ser expulsos daqui?”

No meio da confusão, uma voz fria ecoou, Xu Ji apareceu com o rosto fechado.

Ao vê-lo, todos os jovens ficaram assustados e abaixaram a cabeça, fingindo não ter nada a ver.

Até Zhou Liang e Zhao Zhu esconderam os bastões e garfos.

Xu Ji era novo ali, mas já era o dono do lugar, ninguém ousava encará-lo.

“Extorsão de carne e vinho, e ainda querem bater nas pessoas...”

Nesse momento, outra voz soou, Hu Ma separou a multidão e avançou, encarando-o: “Isso é seguir as regras?”

Xu Ji, ao ver Hu Ma, ficou surpreso.

Mas logo sua expressão se tornou sombria, seus olhos frios fixaram-se em Hu Ma, o ambiente pareceu esfriar.

Hu Ma apenas o encarou, sem recuar.

Perto dali, Xiao Hong Tang espiava atrás do muro, com os cabelos em duas tranças, olhos arregalados, fixando-se na espada de madeira presa à cintura de Hu Ma.

Silêncio...