Capítulo Vinte e Um: Brigar Levando o Pequeno

Ao chegar ao sopé da colina, uma fonte brotava entre as fendas das pedras, e bastava inserir uma extremidade afiada de um tubo de bambu para canalizar a água até os baldes. Os demais carregavam a água com um vara de ombro, dois baldes cheios, e partiam apressados. Já Hu Ma e Zhou Datong, essa dupla de dragão e fênix adormecidos, apenas enchiam dois baldes e os transportavam juntos, carregando com a vara atravessada.

Balançando de um lado para o outro, chegaram ao vilarejo. Lá, Escorpião Cui dirigia alguns jovens escalados para tarefas diversas. Ao ver a água que eles trouxeram não encher nem um terço do reservatório, seu semblante imediatamente se fechou e ordenou que fossem buscar mais baldes. Só poderiam descansar quando o reservatório estivesse cheio.

Assim que Hu Ma e Zhou Datong saíram desanimados, Escorpião Cui chamou outro rapaz: “O canteiro de verduras em frente ao vilarejo também precisa de água.”
“Depois de encherem esses baldes, vão regar as verduras.”
Os jovens convocados se entreolharam; normalmente, regar os nabos de inverno era tarefa de todos juntos. Percebendo que Escorpião Cui queria mesmo implicar com os dois, comentaram desconcertados: “Escorpião, por que pegar no pé deles? Um é da família do chefe, o outro da da avó…”
Escorpião Cui riu frio: “E daí? Aqui, no comando do segundo senhor, o que vale é a habilidade. Não suporto ver os dois tão preguiçosos, comendo e usando do bom e do melhor, mas sem esforço. Se é assim, que se poupe a comida para nós.”

Diante disso, os outros rapazes se calaram. Quando Hu Ma e Zhou Datong voltaram com o segundo carregamento e viram o reservatório vazio, entenderam logo o que estava acontecendo. Zhou Datong, que não ousava falar dentro do vilarejo, desabafou assim que saíram: “Isso é abuso demais! Devíamos urinar no balde para ele beber!”

Hu Ma se assustou: “Você não tira água desse reservatório também? Não se prejudique!”
“E agora?” resmungou Zhou Datong. “Não consigo vencê-lo na força… Ele realmente é bom de briga. Da última vez que tentei, acabei no chão chamando ele de Escorpião…”
“Eu não conseguiria mesmo…” pensou Hu Ma, olhando para o atabalhoado Zhou Datong, mas, refletindo, também não tinha tanta certeza. Nunca treinou muito com os punhos, seu progresso com o forno de fogo até que era bom, mas aquilo servia para afastar espíritos, não para briga.

Enquanto pensava, um vulto vermelho passou ao longe e Hu Ma teve uma ideia. Firmou a vara de ombro no chão e disse a Zhou Datong: “Encha os baldes, preciso resolver algo.” Zhou Datong assentiu e foi buscar água.

Hu Ma então se virou para o matagal e chamou: “Pode sair, Pequena Hongtang.”
Uma lufada de vento frio afastou a vegetação, e atrás de uma lápide torta, a Pequena Hongtang apareceu, segurando um cesto coberto de tecido vermelho. Ela vinha trazendo comida para Hu Ma, e ele, para não chamar atenção, já se acostumara a comer do lado de fora do vilarejo, sentando-se na encosta e abrindo o cesto para comer a carne ali dentro.

“O que a vovó anda fazendo?” perguntou curioso enquanto comia. “Faz tempo que não a vejo por aqui.”
“Está procurando alguém…” respondeu Pequena Hongtang, brincando com a lápide. “Encontrou, mas a pessoa fugiu de novo, então ela foi procurar outra vez.”
“Tanta idade, ajudando a cortar a Taísui para mim, ainda tem que cuidar de tudo isso…” O coração de Hu Ma ficou pesado.

Suspirou baixinho e perguntou: “Aquela moça da família Cui, chamada Cui E, você conhece?”
“Conheço, a Pequena Hongtang sabe. Foi levada pelo Senhor Deus da Montanha!”
“Foi mesmo o Deus da Montanha que a levou? Ouvi dizer que a família Cui não ficou satisfeita…”
“Não foi culpa da vovó!” indignou-se Pequena Hongtang, montando na lápide. “A família Cui foi ao bosque cortar lenha e achou uma pepita de ouro – era o presente de casamento do Deus da Montanha. Quem achasse teria que casar a filha. A vovó avisou para devolverem qualquer coisa encontrada recentemente, mas a família Cui escondeu um pedaço e não devolveu. Por isso, a irmã E da família Cui foi levada à meia-noite pelo Deus da Montanha.”
“A vovó disse que a família escondeu o achado, mas eles negaram e ainda a xingaram de mentirosa.”

“É mesmo?” Hu Ma franziu o cenho. “E o Deus da Montanha?”
“A vovó o expulsou. Era um espírito maligno de fora. Quando ela viu que ele matou alguém, não deixou que ficasse por aqui. Depois, ficou se lamentando por não ter sido mais rigorosa desde o início, senão a irmã E também não teria morrido…”
“Por isso ninguém no vilarejo ouviu falar…”
Hu Ma ficou pensativo e comeu mais devagar, sentindo-se injustiçado pela avó. Lembrou-se de como Escorpião Cui o tratava com desdém, e ficou ainda mais irritado.
Nossa avó já passa por tanta coisa por sua causa, e você ainda me provoca?

De repente, lembrou-se de algo e perguntou baixinho: “Pequena Hongtang, você tem medo do Segundo Senhor?”
Ela ficou um instante parada e assentiu com força: “Sim!”
Hu Ma pensou um pouco mais: “E dos outros? Do pessoal do vilarejo?”
“Não.” Ela refletiu seriamente. “Eles têm um calor estranho, não gosto de chegar perto. Mas não tenho medo.”
“O Segundo Senhor não posso tocar, queima. Eles… não queimam.”
“Entendi…”

Hu Ma ficou silencioso, pegou um pedaço de carne com os hashis e disse de repente: “Assim sendo, pode me ajudar com algo daqui a pouco?”
Pequena Hongtang ergueu os olhos, sem saber o que ele queria.
Hu Ma balançou a carne: “Se fizer direito, essa carne é sua!”
Os olhos da Pequena Hongtang brilharam – estava pronta para qualquer sacrifício.

...

“Já carregamos três viagens com seis baldes. Podemos descansar agora, certo?”
De volta ao vilarejo, Hu Ma e Zhou Datong despejaram a água no reservatório, que mal chegou à metade. Normalmente, seis baldes grandes enchiam o reservatório, mas como a água tinha sido usada para regar os nabos, parecia pouco até para cozinhar ao meio-dia.

Escorpião Cui, vendo Hu Ma largar a vara e ir para casa, ficou furioso e bateu o facão no chão, encarando-o: “Eu mandei encher o reservatório, você não ouviu?”
“Normalmente já estaria cheio. Hoje despejamos seis baldes e nada. Será que está vazando? Quer virar para ver?”
Os outros jovens levantaram a cabeça discretamente – virar o reservatório?
Escorpião Cui até riu de raiva, torcendo o pulso: “Você sempre disse que estava machucado e não podia treinar. Agora já consegue carregar água, está curado, não? Aproveitando que o Segundo Senhor não está, quero ver como andam seus treinos.”
Hu Ma suspirou: “Venha então!”

“Vai mesmo lutar?”
Os jovens olharam animados, formando um círculo, enquanto Zhou Datong se encolhia num canto.
Escorpião Cui, surpreso por Hu Ma não recuar, endureceu: “Você que pediu. Se perder, não venha chorar para o Segundo Senhor…”

Antes de terminar a frase, lançou-se para frente como um coelho, cruzando três ou quatro metros num salto, o punho pesado.
Os jovens ao redor se assustaram: “Hu Ma está perdido, Escorpião vai pegar pesado…”
“Se vencer o neto do chefe e depois o da avó, aí vai ser demais…”

Mas no momento em que todos prendiam a respiração, uma rajada fria soprou pelo pátio, e Escorpião Cui, prestes a acertar o rosto de Hu Ma, tropeçou nas próprias pernas e caiu de cara no chão.
Só Hu Ma viu a Pequena Hongtang aparecer de repente, abraçando as pernas de Escorpião Cui.

“Boa!” elogiou Hu Ma em pensamento, e correu para cima, sinalizando com os olhos para a Pequena Hongtang abrir as pernas do adversário. Quando ela o fez, ele acertou um chute certeiro entre as pernas.

Afinal, o Segundo Senhor dizia: com o unguento negro, qualquer ferida se cura, não é?
Não treinava artes marciais, mas lembrava bem dos golpes ensinados.
E já que a briga começou, não importava pegar leve ou não. Afinal, implicavam com ele por ser neto da avó feiticeira, diziam até que a família Hu criava fantasmas.
Pois estavam certos!

Ele, que já vivera outra vida, sabia: não se deve buscar encrenca, mas quando não dá para evitar, melhor resolver logo.
Quanto mais iniciativa, melhor para achar uma saída.
Nem que fosse por conta da carne salgada do mingau da manhã… ou pelas mágoas da avó.

“Eu vou te matar…”
Escorpião Cui, tonto com a queda e sentindo dor entre as pernas, ficou furioso, levantou-se cambaleando e ergueu o punho.
Hu Ma recuou alguns passos, mas não viu o soco.
Ficou intrigado e percebeu: Pequena Hongtang montara nos ombros de Escorpião Cui, tapando-lhe os olhos com as mãos.

Os outros jovens, que não podiam vê-la, só sentiram uma frieza anormal no pátio, os pelos arrepiados, e se surpreenderam ao ver Escorpião Cui tropeçando e rodando feito um tonto, como se estivesse possuído.

“Dá para fazer isso?”
Hu Ma se surpreendeu agradavelmente – Pequena Hongtang era ainda mais útil do que pensava!

Aproveitando que Escorpião Cui girava, correu e acertou-lhe um soco no estômago.
Ele era realmente forte – o chute entre as pernas nem pareceu afetá-lo. Mas, ao golpear com toda força, não esperava que seu próprio fogo interior fosse subitamente ativado.
Ainda que sem querer, o soco ganhou potência.
Com um “pum!”, Escorpião Cui cuspiu sangue e voou como um boneco velho, batendo no muro do pátio e abrindo uma brecha, caindo do outro lado.

“Uau…”
Todos os jovens ao redor prenderam a respiração, quase esvaziando o ar do pátio.
Pequena Hongtang também voou alguns metros, assustada, pegou seu cesto e sumiu.

“Puxa…”
Hu Ma também ficou surpreso, parado por alguns segundos até perceber a gravidade. Correu para fora do muro, gritando:
“Como pode ser tão fraco?”
“Não morra, Escorpião!”