Capítulo 110: A Aldeia Sem Herdeiros

"Quem está aí?"

A pergunta, proferida de súbito, dissipou instantaneamente a atmosfera mística e oculta que pairava no local.

Os habitantes do Vilarejo Grande Carneiro, que estavam por ali, viraram-se às pressas e avistaram um grupo de homens, jovens e velhos, trajando roupas simples e empunhando porretes e enxadas, aproximando-se com ares ameaçadores.

À frente, um ancião com um chapéu de pele de carneiro e uma faca de corte pesado na mão liderava o grupo. Seu rosto curtido pelo sol estava vermelho de indignação enquanto ele bradava:

"Sem dizer uma palavra, sem dar um aviso, vocês vêm aqui realizar oferendas à floresta? O que significa isso?"

"Vocês do Vilarejo Grande Carneiro querem monopolizar a sorte de todos os povoados vizinhos?"

"Ou será que pretendem atrair algo nefasto que acabará com todos nós que tiramos nosso sustento desta floresta antiga?"

Ao perceberem que eles não vinham em paz, os moradores do Vilarejo Grande Carneiro também se levantaram num salto, agarrando o que tinham à mão. Até mesmo o velho patriarca, já avançado na idade, sacou a vara de transporte que trazia as oferendas e, esticando o pescoço, rebateu aos gritos:

"Velho Pele de Carneiro, o que você quer dizer com isso?"

"Nós não fomos queimar incenso na porta do seu vilarejo. Você traz esse bando aqui porque está querendo briga?"

"E se eu estiver?"

O Velho Pele de Carneiro fez um gesto e seus homens levantaram as armas, gritando: "É o seu Vilarejo Grande Carneiro que não segue as regras!"

"Se vocês não nos deixam viver, vamos lutar até o fim!"

"Droga..."

Vendo que os dois lados estavam prestes a entrar em confronto direto e que, por uma divergência, uma batalha se tornaria inevitável, Hu Ma sentiu uma pontada de preocupação.

Entre os povoados, havia aqueles que respeitavam as regras e a etiqueta, mas também havia os que, ao primeiro sinal de discórdia, partiam para a violência, recorrendo às armas por motivos absurdos.

Quando se tratava de indivíduos isolados, ainda era possível que um recuasse ou cedesse por cortesia, mas, quando envolvia os interesses de um vilarejo, a situação se tornava incontrolável. Uma frase mal dita e a luta começava. E, em confrontos entre vilarejos, o combate era mortal.

Antigamente, as brigas por fontes de água, terras ou pela posse de um "Velho Tai Sui" ainda tinham uma justificativa aceitável. Mas não eram raros os casos de lutas iniciadas por mal-entendidos tolos, como suspeitar que uma criança do vilarejo vizinho roubara um boi. Sem conseguir esclarecer o fato, partiam para a briga.

Após uma batalha sangrenta, com várias mortes em cada lado, descobria-se que o boi tinha apenas fugido para um recanto da montanha para pastar.

Então, o lado injustamente acusado, tomado pela raiva, ia buscar satisfação, e o outro, orgulhoso demais para admitir o erro, lutava novamente. Mais mortes ocorriam. Um simples mal-entendido transformava-se em uma rixa de gerações.

Nos vilarejos, a política de favores pessoais prevalecia. A razão era respeitada, mas, na prática, pouco contava; agir com justiça em vez de favorecer os seus era algo que só os líderes de alto escalão podiam fazer, pois, no nível do povo, isso só trazia ressentimentos.

Hu Ma, ainda sem entender bem a situação, não queria ver ninguém morrer por causa daquilo. Enquanto se preocupava, olhou para o Segundo Tio e viu que ele já havia se colocado entre os dois grupos.

O Segundo Tio, alto e de pernas longas, irradiava um calor intenso. Ao se posicionar no meio, sua presença impunha respeito. Contudo, ele não agiu de forma agressiva, dizendo ao ancião do chapéu de pele: "Calma, calma, irmão Pele de Carneiro. Por que toda essa pressa? Não podemos conversar como gente civilizada?"

"Conversar o quê? Se tivéssemos chegado um pouco mais tarde, vocês já teriam terminado as oferendas..." retrucou o Velho Pele de Carneiro, furioso. "O Vilarejo Grande Carneiro já tem sua cota de sorte, e ainda vêm fazer oferendas à floresta? Se vocês drenarem toda a sorte da mata, o que restará para nós? Se alguém não tivesse me avisado, eu nem saberia que vocês eram tão sorrateiros!"

"Quem foi o linguarudo que foi até aí levar fofocas?" O Segundo Tio franziu a testa e disse: "Isso não é um completo absurdo?"

"Veja quem está aqui."

Dizendo isso, ele fez um gesto para Hu Ma, que se aproximou e ficou ao seu lado.

O Segundo Tio apresentou-o ao Velho Pele de Carneiro: "Este é Hu Ma, neto da Vovó Caminhante de Fantasmas. Ele se perdeu na floresta há algum tempo, e vocês do Vilarejo Pitão até ajudaram nas buscas."

"Agora ele está recuperado e progrediu. Faz pouco tempo que entrou para a Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha e já aprendeu técnicas, sendo inclusive notado por pessoas influentes que o promoveram a administrador!"

"Mas, por mais que ele tenha sucesso, ao voltar ao vilarejo, ele não esquece suas raízes. Ele reconheceu uma mãe adotiva para cuidar de seu fogão, e hoje veio justamente para prestar homenagens a ela. Isso por acaso é proibido?"

O Velho Pele de Carneiro ficou momentaneamente sem palavras diante daquelas palavras. O velho patriarca do Vilarejo Grande Carneiro era astuto; ele sabia que realizar oferendas à floresta poderia trazer problemas. Independentemente de terem ou não o direito, o simples fato de tomarem a iniciativa deixaria os outros vilarejos descontentes. Ele já havia previsto isso e preparado uma resposta para calar a boca de todos.

Se o Velho Pele de Carneiro continuasse a discutir aquele ponto, ele perderia. Mas ele era um homem de convicções fixas e ignorou a lógica do Segundo Tio, voltando-se para Hu Ma: "Garoto, ainda se lembra do seu avô Pele de Carneiro?"

"Quando a vovó partiu, eu também fui lá prestar minhas homenagens. Eu te conheci. Sua avó era uma boa pessoa, e nós do Vilarejo Pitão a respeitávamos. Mas uma coisa é uma coisa, outra coisa é outra. Nós sabemos exatamente quais são as suas intenções, não sabemos?"

"Querem fazer oferendas à floresta e se exibir? Tudo bem."

"Mas não podem vir aqui oferecer ao Salgueiro. Se querem fazer oferendas, que vão fazer no Vilarejo dos Sem-Herdeiros!"

"Vilarejo dos Sem-Herdeiros?"

Ao ouvir esse nome, o ambiente tornou-se subitamente sombrio. A luz pareceu diminuir, e o vento, antes suave, trouxe um ar gélido que fez todos ali sentirem um calafrio na espinha.

Até a expressão do Segundo Tio mudou, e ele disse em voz baixa: "Irmão Pele de Carneiro, não acha que está indo longe demais?"

"Ele ainda é tão jovem, e você quer mandá-lo para o Vilarejo dos Sem-Herdeiros?"

O Velho Pele de Carneiro ignorou Hu Ma e olhou fixamente para o Segundo Tio: "Vocês vieram até aqui para fazer oferendas à floresta, por que não poderiam ir ao Vilarejo dos Sem-Herdeiros?"

"Ele é neto da vovó, não é natural que ele vá lá?"

O Segundo Tio hesitou, calando-se, e até o patriarca atrás dele mostrou desconforto, perdendo a altivez de antes.

Hu Ma, observando a reação deles e ouvindo aquele nome estranho, sentiu uma curiosidade pesada. Ele olhou para o Segundo Tio com um olhar indagador, mas, como os dois lados estavam em um impasse tenso, não perguntou nada de imediato.

O Segundo Tio, entendendo a curiosidade de Hu Ma e percebendo que o Velho Pele de Carneiro não cederia — e prevendo que, se mais gente chegasse e a confusão aumentasse, o conflito entre vilarejos seria inevitável —, hesitou por um momento antes de dizer ao Velho Pele de Carneiro: "Irmão, aguarde um pouco, preciso conversar com ele."

Após receber a concordância do ancião, ele puxou Hu Ma para o lado e sussurrou: "Você ficou doente e sua memória falhou, não se lembra do passado. Esse tal 'Vilarejo dos Sem-Herdeiros' é um lugar terrível que sua avó tratou no passado. É algo muito sinistro."

"O vilarejo chamava-se originalmente Vilarejo da Caixa de Pedra, ali perto do Vilarejo Pitão. Naqueles anos de fome, quando todos os vilarejos estavam sem comida, o povo de lá encontrou um tipo de Tai Sui, que parecia um Tai Sui branco, e o comeram."

"Mas não era um Tai Sui branco; era algo maligno. Todos no vilarejo foram mortos por aquela coisa. Após morrerem, não descansaram em paz, tornando-se fantasmas vingativos que perturbavam a paz dos vilarejos vizinhos."

"Foi sua avó quem foi até lá, selou os espíritos malignos e fechou o vilarejo."

"Mas ela disse na época que aquelas pessoas eram dignas de pena e não podiam ser simplesmente dispersas. Então, ela apenas isolou o local para que não fizessem mal a ninguém, esperando que, com o tempo, o ressentimento se dissipasse para então encontrar uma forma de ajudá-los a partir..."

"Mas ninguém esperava que, antes que o tempo passasse, sua avó..."

Ele suspirou e continuou: "O Vilarejo Pitão é o mais próximo deles e sempre viveu com medo de que eles voltassem a causar problemas. O Velho Pele de Carneiro não tem habilidade para resolver isso, e esse tem sido o pesadelo daquele povo..."

"É uma pendência deixada pela vovó?" Hu Ma compreendeu por que o Velho Pele de Carneiro estava ali causando alvoroço. Como o gerente dissera, os Caminhantes de Fantasmas são os que mais atraem causas e efeitos. A avó, mesmo sem ter ligação com aquele vilarejo, ao intervir, acabou vinculada àquele carma.

Hu Ma ponderou e disse ao Segundo Tio: "Sou neto da vovó. Se eu não tivesse aprendido nada, tudo bem, mas agora que aprendi e tenho destaque, eles temem que eu não honre o compromisso dela. Por isso vieram incomodar. Mas não tem problema; as pendências deixadas pela vovó, é claro que sou eu quem deve ajudar a resolver."

"Segundo Tio, que tal se nós os acompanharmos e formos dar uma olhada naquele vilarejo?"

O Segundo Tio ficou preocupado: "Você aprendeu a técnica há poucos dias, será que consegue resolver isso?"

"Apenas dar uma olhada", respondeu Hu Ma. "Pelo que entendi, é um assunto da vovó, então devo assumir a responsabilidade, mas não farei promessas a eles."

O Segundo Tio refletiu e, olhando para Hu Ma com um semblante de satisfação, elogiou: "Você, moleque, não decepciona, tem a mente brilhante!"

Ir ver o local era um gesto de responsabilidade, mas não prometer nada era uma forma de não assumir uma dívida impagável. Hu Ma não aceitava dívidas levianamente.

"Vovô Pele de Carneiro, o assunto do Vilarejo dos Sem-Herdeiros é algo que diz respeito a todos os vizinhos da Montanha Yin", disse Hu Ma ao retornar. "Minha avó tinha um coração bondoso e selou aqueles espíritos. Agora que ela se foi, pretendo ir lá ver se posso ajudar, mas minhas habilidades são muito inferiores às dela, portanto, não posso dar garantias!"

"Bom rapaz, só de você se dispor a ir lá, já é o bastante..."

O Velho Pele de Carneiro mudou de atitude instantaneamente, sorrindo com gratidão. A simples disposição de ir significava que o neto da vovó reconhecia a dívida. Enquanto houvesse alguém disposto a honrar o legado, ele não se importava mais com o fato de Hu Ma estar se exibindo na floresta.

Na verdade, desde o funeral, eles temiam que, sem a vovó — a única capaz de resolver o problema —, o Vilarejo dos Sem-Herdeiros se tornasse um desastre. Ao ver que Hu Ma tinha crescido e aprendido habilidades, uma nova esperança surgiu.