Capítulo Quarenta e Oito: As Nuances das Relações Humanas

Após passar alguns dias na casa do Segundo Tio, Hu Ma foi ouvindo, aos poucos, as novidades sobre a família Cui.

Desta vez, o ocorrido com a Senhora Cui transgredira um tabu gravíssimo. Até mesmo o ancião chefe da aldeia, homem de temperamento afável, irou-se como nunca, recusando terminantemente permitir que os mortos da família Cui fossem sepultados no antigo túmulo sagrado.

Primeiro, porque estavam revoltados com o uso de feitiçaria para fazer o mal, algo que não poderia ficar impune. Segundo, porque essas pessoas tinham morrido vítimas de sua própria magia, um tipo de morte considerada impura; mandá-los para o túmulo ancestral poderia trazer infortúnio aos antepassados.

Embora a família Cui tivesse muitos tios e primos, diante de tamanha gravidade, ninguém ousou afrontar a aldeia. Por fim, colocaram a Senhora Cui e os filhos mais velhos em simples caixões de madeira fina, reuniram alguns homens para carregá-los e os enterraram discretamente na floresta.

Mesmo sendo numerosa, a família Cui nada pôde reclamar; ao contrário, sentiam-se ainda mais indignados com os próprios parentes.

Quanto a Hu Ma, pouco se importava com esses assuntos, sua mente ocupada apenas com Cui Xie'er.

O Segundo Tio, temendo que os Cuis tramassem algo contra Hu Ma, o protegeu com tanto zelo que ele sequer teve oportunidade de agir contra Cui Xie'er.

Se não agisse, só restaria a Pequena Hong Tang. Mas agora, com os antepassados atentos a tudo na aldeia, a menina, mesmo já ambientada e à vontade, poderia chamar atenção se fosse cometer alguma maldade.

Além disso, embora Pequena Hong Tang fosse uma entidade sobrenatural, seu coração era puro. Certa vez, Hu Ma lhe perguntou se já havia feito mal a alguém, e a resposta foi sincera:

"Já, foi aquela vez que briguei com você!"

...

Hu Ma não pôde conter o sorriso amargo. Por mais que fosse uma criatura estranha, tinha aparência de criança, e ele não tinha coragem de manchar-lhe as mãos de sangue.

Restava, então, vigiar Cui Xie'er e esperar uma oportunidade.

O incidente com a família Cui tornou o clima na aldeia tenso, sobretudo entre aqueles que já tinham filhos escolhidos para ingressar na Sociedade da Lanterna Vermelha. A ideia de que alguém pudesse matar para conquistar essa vaga fez os pais valorizarem ainda mais seus filhos, visitando o chefe da aldeia três vezes ao dia, ansiosos para enviar logo os pequenos para a cidade, sob os cuidados da Senhora das Lanternas.

O ancião, já cansado das súplicas, procurou o Segundo Tio para combinarem uma partida antecipada.

— Antes de sair de casa por tempo incerto, é preciso se despedir dos parentes e conhecidos... — disse o Segundo Tio a Hu Ma, depois de marcar a data. — Sua avó se foi, mas suas raízes ainda estão aqui. Precisa aprender a lidar com as relações humanas.

— Parentes conhecidos? — Hu Ma estranhou. — Ainda temos alguém assim na aldeia?

— Sua madrinha! — respondeu o Segundo Tio. — Ela tanto se preocupou com você, ficou até calva de tanto pensar. Agora que você não precisa mais dela, vai simplesmente ignorá-la?

Hu Ma então se lembrou da madrinha e concordou prontamente.

Ainda assim, seguiu obediente com o Segundo Tio, preparando incenso e oferendas, indo à floresta visitar a madrinha. Agora que já havia adquirido algum domínio da magia, não precisava mais selar o altar com energia negativa, então deixou alguns bastões de incenso reservados para ela.

Ao chegarem à beira do riacho, a madrinha, em forma de salgueiro, esticava os galhos, absorvendo a energia da floresta. Ao ver Hu Ma e o Segundo Tio, assustou-se e tremeu.

— Dona Salgueiro, trouxe seu afilhado para lhe prestar respeito — anunciou o Segundo Tio, acendendo incenso sob a árvore. — Ele vai à cidade buscar conhecimento; quando voltar, trará melhores oferendas para você...

A madrinha estava em alerta, mas compreendeu. O Segundo Tio fez Hu Ma ajoelhar-se, queimar incenso, oferecer frutas e carne, e, depois, pediu que ele também saudasse a floresta:

— Afinal, sua avó era muito ligada a estas árvores, são todos seus anciãos, não pode faltar respeito.

Hu Ma achou sensato. O Segundo Tio recolheu as oferendas da madrinha e as depositou diante da floresta.

— Pode fazer isso? — Hu Ma sentiu pena da madrinha, mas sabia que o Segundo Tio, criado ali, conhecia bem as regras do bosque. Só era um pouco distraído nos detalhes.

Assim, diante da floresta, Hu Ma acendeu três bastões e fez quatro reverências. Não sabia se era impressão, mas a mata, antes silenciosa e etérea, pareceu ganhar vida. Entre sombras e pouca luz, algo se movia, observando Hu Ma com satisfação.

E, talvez ilusão, ao erguer-se após as reverências, viu além das árvores um toco de madeira e, sentado sobre ele, uma figura indistinta, como se sorrisse para ele, aceitando a homenagem.

— Seria aquele velho amigo da avó? — Hu Ma recordou a primeira vez que a avó o levara para fora da aldeia, quando encontraram esse homem, pararam para conversar, e, na volta, ele também veio se despedir.

Agora, ao partir para aprender, era como se o ancião viesse vê-lo, tal qual um parente.

Com todos os ritos cumpridos, Hu Ma e o Segundo Tio voltaram.

Na aldeia, uma carroça já estava pronta, abastecida com mantimentos, cobertores e algo misterioso que o ancião entregou ao Segundo Tio. Além de Hu Ma, estavam Zhou Datong, Li Wa, Zhao Liang e Zhou Zhu, todos sentados, aguardando.

Hu Ma colocou seus pertences na carroça, e o ancião o levou de lado para aconselhar:

— Sua avó se foi, não tem quem cuide de você. Pedi à mãe de Datong para costurar uma túnica extra, preparei sapatos e tudo o mais. Cuide bem de si e, na cidade, protejam-se uns aos outros...

Hu Ma tinha eliminado, com treze golpes de faca, toda a família Cui. Embora tivesse sido em legítima defesa, causara grande alvoroço. O ancião, lúcido, sabia que, na cidade, os jovens dependeriam de Hu Ma para se proteger.

Já havia orientado Zhou Datong em casa e agora pedia também a Hu Ma:

— Lembre-se, nossa aldeia vive do sangue. Ao entrar para a Sociedade das Lanternas, o mais importante é aprender. Trate todos com um sorriso, não tenha medo de ser passado para trás; aja com prudência.

— Quando receber o pagamento, poupe o máximo. Comer e beber não faz mal, mas não se meta em confusão por aí. Vocês são muito jovens para se meterem em encrenca. Daqui a alguns anos, quando voltarem, haverá muitas moças para vocês. Cuide bem dos outros...

O ancião repetia inúmeros conselhos que Hu Ma já ouvira do Segundo Tio. Sorrindo, respondeu:

— Pode ficar tranquilo, avô, eu sei o que faço.

Mas o ancião ainda estava inquieto. Quem diria que aqueles dois rapazes, antes os mais problemáticos da aldeia, agora partiam juntos em busca de sustento? Antigamente, ele não queria que o neto se misturasse com o encrenqueiro da avó, com medo de que pegasse maus hábitos, e agora tinha de pedir, humildemente, que o rapaz cuidasse de seu neto...

Pensava: realmente, só cresce quem aprende com os próprios erros. Seu neto, só sabia aprontar, mas não usava a cabeça. Dava trabalho.

— Vamos! — impaciente com tantos conselhos, o Segundo Tio chamou Hu Ma para subir na carroça e tomou o chicote.

O ancião, junto com outros aldeões, despediu-se na porta da aldeia. Uns estavam radiantes, outros choravam pelos filhos.

— Mãe, vou levá-la para a casa da vovó na Aldeia da Serpente.

Ninguém percebeu, mas, no outro extremo, Cui Xie'er, que parecia ter amadurecido da noite para o dia, conduzia a mãe enlouquecida. Levava a última mula que restara, salva à custa de sua própria vida após perderem todos os bens, e, com poucos pertences, deixaram secretamente a aldeia, seguindo por outro caminho.

Sabia do alvoroço na aldeia, mas não se virou para ver.

— Mãe, aqui não somos mais bem-vindos. Quando chegarmos à casa da vovó, darei a mula ao tio, pedindo que cuide da senhora.

Ele puxava a mula, caminhando devagar. A mãe já não compreendia as palavras, então ele falava mais para si mesmo.

— Depois, partirei. Também vou aprender, e, quando dominar a arte, vingarei o pai, o irmão mais velho, os tios, todos...

— Ninguém da aldeia nos ajudou, só pensaram em tomar nossos animais. Até os da família só pensam no próprio bolso. Quanto aos Hu, Hu Ma... Quando eu aprender tudo, vou exterminar aquela família até o último!

Resmungava, cheio de rancor, culpando a todos, esquecendo que estava na floresta.

Nem percebeu que os galhos das velhas árvores, sem que se soubesse quando, haviam ganhado vida...

Nas Montanhas da Sombra, cortar laços com a aldeia era quase sentença de morte.

...

Algum tempo depois, já distante da Grande Aldeia do Carneiro, Hu Ma, sentado na carroça, escutou a mensagem trazida por Pequena Hong Tang e ficou surpreso.

No fim, certas coisas aconteciam sem que ele precisasse agir.

A convivência e os costumes naquela montanha eram, de fato, um aprendizado profundo...