Capítulo Quarenta e Cinco: O Método de Supressão dos Pesadelos

Naquele dia, Hu Ma permaneceu no vilarejo, jantou com o Segundo Tio e conseguiu voltar para a aldeia antes que o entardecer caísse.

Acendeu o lampião a óleo, leu um pouco e deitou-se cedo, adormecendo rapidamente. Agora, com a ajuda daquele amigo chamado Erguotou, o Guardião da Véspera já tinha um caminho traçado; o que restava era avançar com cautela, planejando passo a passo.

Porém, enquanto Hu Ma dormia tranquilo e sem sonhos, sem saber de nada, na casa do primogênito da família Cui, todos os irmãos Cui, a mãe de Cui Xiér e suas cunhadas já estavam reunidos em volta da mesa octogonal.

Sobre a mesa, apenas um lampião a óleo iluminava os rostos, ora claros, ora sombrios. Cui Xiér fora expulso do recinto, e o mais velho da família Cui, de semblante fechado, bateu com força sobre a mesa.

“O patriarca mandou o próprio neto para dentro, agora quer bancar o bonzinho.”

“Era só tirar aquele garoto da família Hu e colocar nosso Xiér no lugar, coisa fácil, mas ele se recusou terminantemente.”

Os demais também manifestaram sua indignação.

A família Cui já tinha concordado em fazer um grande sacrifício desta vez, mas o velho patriarca, teimosamente, recusou até o fim.

“Hmph, os da família Zhou também têm medo de nós...”

Foi então que a avó Cui, sentada na cama ao lado, com os cabelos grisalhos e desgrenhados, soltou uma risada fria e disse: “Nosso Xiér é um menino ajuizado; se entrar para a Sociedade da Luz Vermelha, com certeza vai se sair melhor que o neto dele, pode até virar administrador, quem sabe gerente.”

“A família Zhou só está ali porque o segundo filho é habilidoso, tem muitos parentes, por isso virou patriarca. Mas nós, da família Cui, não ficamos atrás.”

“Ele teme que, no futuro, a família Cui ultrapasse a Zhou!”

Os irmãos da família Cui, antes apenas confusos com a hesitação do patriarca, de repente entenderam após ouvirem a velha: “O velho ainda por cima fica tramando essas coisas, que descarado...”

Depois dos xingamentos, trocaram olhares e perceberam que a situação estava difícil, hesitando: “E agora, o que fazemos?”

“Bando de inúteis, no fim sempre sobra para esta velha.” A avó Cui se irritou com a falta de ideias dos filhos. Bateu na cama e ordenou: “Primogênito, não fique aí parado, venha aqui e me ajude a tirar o baú preto debaixo da cama.”

“Hã?”

O mais velho primeiro se espantou, mas logo compreendeu e ficou discretamente animado.

Ele, mais velho, se lembrava bem que sua mãe sabia das coisas, e em sua juventude teve seus momentos de destaque. Mas, depois que a família Hu chegou à aldeia, algo aconteceu e ela guardou tudo, deixando de usar.

Quando Cui É foi vítima de uma tragédia, foi a avó quem ordenou que guardassem o pequeno grão de ouro, dizendo que não servia para proteção, mas que ficasse guardado para o futuro casamento de Xiér.

Infelizmente, depois a família Hu causou problemas e a moça terminou morta.

O baú foi puxado, a avó Cui pegou a chave escondida na cabeceira e o abriu.

Lá dentro havia papéis vermelhos, talismãs brancos, objetos estranhos — uns parecendo ossos, outros cabelos.

A velha olhou para aqueles itens com um olhar profundo; passou-os lentamente em revista, assumindo uma postura solene.

Após longo silêncio, tirou de dentro um pedaço preto, parecendo carne seca, e disse à mãe de Xiér: “Você não está grávida de novo? Amanhã vá ao velho altar queimar papel, agradeça aos ancestrais... e queime isso junto.”

A nora, sem entender, recebeu o objeto com mãos trêmulas e concordou várias vezes.

“Primogênito e terceiro filho...” A avó pegou então bonecos de papel e cabelos, dizendo: “Vocês dois, enterrem isso debaixo do pessegueiro torto atrás da casa dos Hu, mas só depois que a segunda nora queimar o papel. E não deixem ninguém da aldeia ver...”

Os dois assentiram prontamente.

A avó Cui olhou então para o quarto filho: “Você aí, pare de ficar boquiaberto. Não gosta de beber e jogar cartas? Vá jogar, arrume confusão se precisar.”

O quarto filho, surpreso com a incumbência, animou-se e concordou.

Com tudo encomendado, todos na família sentiram certa apreensão: “Fazendo isso, nosso Xiér vai conseguir ir?”

A velha lançou-lhes um olhar cortante: “Se vocês tivessem um plano, precisariam de mim?”

Ninguém se atreveu a responder.

...

Hu Ma arrumou a casa e suas coisas, pronto para ir à cidade. O essencial estava preparado, mas o saquinho com cinza do altar velho devia ficar sempre junto ao corpo.

Simples e prático, estava pronto para partir a qualquer momento. Mas, inesperadamente, naquela manhã, assim que acordou, sentiu o mundo girar, a boca seca.

A garganta parecia ter engolido carvão em brasa, seca e dolorida; ao tocar a testa, estava febril.

“Será que estou com febre?”

Ficou surpreso, quase incrédulo.

Ora, quando comia pouca carne de Tai Sui, seu corpo era frio como gelo, nem conseguia sentir calor.

Agora, talvez por estar bem alimentado, acabara queimando em febre...

Atordoado, esforçou-se para levantar e beber um pouco d’água, mas sentiu o corpo pesado, mal conseguia caminhar.

Pelo jeito, não só estava doente, mas a doença era grave.

Depois de beber água, tentou cozinhar um mingau, mas lhe faltou apetite, decidindo deitar e descansar.

Ao meio-dia, Zhou Datong apareceu: abriu a porta e disse: “Irmão Hu Ma, vovô quer que hoje à noite jantemos lá em casa.”

“Ele vai explicar as regras para quando formos à capital...”

“Ué, por que ainda está deitado a essa hora?”

Hu Ma, sem forças, acenou: “Acho que fiquei doente.”

“Que bela hora, justamente quando estamos prestes a ir à cidade.”

Zhou Datong sentiu-lhe a testa, achou quente e saiu apressado. Logo, o patriarca veio ver, depois o Segundo Tio, ambos preocupados. Mas, ao examinarem Hu Ma, não viram nada de anormal, julgando tratar-se de um simples resfriado.

Afinal, desde que a avó se foi para o altar, nada de ruim se atrevia a chegar perto dele — apenas lamentaram e o consolaram.

“Agora que sua avó se foi, você, ainda menino, não sabe se cuidar.”

“Vamos buscar umas ervas, tome-as quentes e ficará bem.”

Zhou Datong correu e trouxe as ervas e dois pães cozidos de casa.

Depois do chá de ervas, Hu Ma sentiu-se um pouco melhor. Pensando nas lições na casa do patriarca, levantou-se à tardinha.

Mas, ao sair, foi tomado de tontura e vertigem.

Sem saber como, sentiu a garganta queimar por dentro, e a visão se encheu de pontos dourados; mal deu alguns passos, quase caiu.

Olhou ao redor: a noite já caía, as árvores da aldeia pareciam sombras de espectros monstruosos, tudo girando ao seu redor.

Ouviu risadas estranhas e geladas ecoando nos ouvidos.

Atordoado, de repente viu Pequena Hongtang pular à sua frente, mostrando os dentes para a escuridão.

Hu Ma pressentiu algo errado e perguntou: “Para quem você está mostrando os dentes? Há algo por ali?”

“Não sei.”

Ao ser questionada, Pequena Hongtang pareceu confusa, balançando a cabecinha: “Mas sinto que...”

“... Tem alguma coisa.”

“Só que não sei o que é.”

“...”

“Tem alguma coisa?”

Hu Ma ficou apreensivo: “Será que é doença mesmo, ou outra coisa?”

Tentou se levantar, mas, sem forças, caiu e desmaiou.

Pequena Hongtang, aflita, arrastou Hu Ma de volta para dentro. Na aldeia, o silêncio era profundo, a noite parecia ondular, escondendo mistérios.

Os aldeões já haviam se recolhido cedo; ninguém sabia que, ao lado do velho altar, onde a segunda nora da família Cui queimara papéis para os ancestrais, uma fumaça negra persistia, pairando e encobrindo algo.

O velho patriarca, após a ida da avó, mandara homens fortes rondar a aldeia, mas naquela noite todos se distraíram, pois no fundo do povoado havia uma briga de jogo.

Ninguém percebeu o desmaio de Hu Ma em sua pequena casa.

“Vá logo aprender as regras na casa do patriarca.”

Na casa dos Cui, a avó repreendia Xiér: “Sem aprender as regras, como vai saber quem é perigoso na cidade?”

Xiér, emburrado: “Nem fui escolhido, por que ouvir?”

“Tem que ouvir, sim.” A velha riu friamente. “Se algum dos escolhidos não puder ir, não será você o substituto?”

“Obedeça à vovó, vá!”

Vendo a avó irritada e levando um chute do tio, Xiér foi contrariado. Na casa do patriarca, o Segundo Tio ensinava Zhou Datong e as outras crianças quando Xiér entrou, causando surpresa.

O segundo filho da família Cui, que o acompanhava, logo se explicou: “É para aprender as regras, vovó mandou; vai que ele também tem chance de ir para a cidade.”

O Segundo Tio franziu levemente a testa, sentindo um pressentimento ruim.

O segundo filho da família Cui também estava apreensivo; quando ninguém estava por perto, perguntou em voz baixa:

“Mãe, será que vai dar problema? E se o Segundo Tio descobrir...”

“...”

“Até os ratos são mais corajosos que você.”

A avó, irritada, resmungou: “Com esse medo todo, acham que conseguirão alguma coisa?”

“Pode ficar tranquilo, sua mãe foi firme, quando eles perceberem, já será tarde...”

“...”

No mesmo instante, enquanto Hu Ma desfalecia, sentiu-se envolto em fogo, como se o próprio forno do corpo estivesse rachado, as chamas o consumindo até a inconsciência.

Mas, nesse torpor, percebeu uma brisa fresca no peito.

Entre sonhos, viu a figura da avó aparecer ao seu lado, olhando-o com carinho e dizendo:

“Meu neto, meu bom neto, não durma.”

“Levante-se, vá atrás da casa, encontre o sicômoro de tronco torto e dê-lhe três machadadas.”

“Levante-se!”

“Dê-lhe três machadadas e você ficará bem.”