Capítulo Trinta e Um: A Arte dos Cinco Demônios e a Técnica do Círculo Luminoso

— Que sorte tem esse rapaz... — murmurou o velho gerente, ao ver a jovem de brilho radiante que concordara com Hu Ma. O velho sorriu, lançando um olhar de avaliação para Hu Ma e disse: — Mas a nossa senhorita é de bom coração. Já que ela te prometeu, é teu dia de sorte. Então, conte, o que aconteceu?

A cena atraiu olhares desconfiados dos carregadores de liteira e demais presentes, todos perplexos com o desenrolar.

O segundo senhor ao lado não pôde evitar uma preocupação: “Essa pessoa importante na liteira, embora não queira se expor, aceitou ajudar o Hu Ma, mas o gerente não está nada satisfeito. Quando a Casa do Coração Verde vier ao vilarejo comprar ervas, será que não vão nos prejudicar?”

— Ah, não há o que fazer. Se fosse outro jovem do vilarejo, não seria tão imprudente.
— O Hu Ma, coitado, foi mimado pela avó, acha que todos devem ajudá-lo.
— ...

— Eu... — Hu Ma já sabia que esse “rapaz de sorte” seria alvo de comentários, só pensava em como explicar sem ser imprudente.

Ele já percebia os perigos e mistérios daquele mundo, não podia revelar tudo ingenuamente. Olhou para a liteira e disse: — Minha avó é uma feiticeira dos espíritos. Um espírito maligno apareceu na floresta, então ela entrou para resolver o problema.

— Mas não sei o que aconteceu, perdi contato com ela, não sei como está.

— Quero saber onde ela está.

— ...

— Feiticeira dos espíritos? — O velho gerente franziu a testa. — Você tem algum objeto que pertence à sua avó? Algo que ela usava ou carregava consigo?

Hu Ma ouviu, e não pôde evitar uma expressão preocupada. Os objetos da avó estavam todos no vilarejo, não tinha tido tempo de pegar nada. O que carregava consigo, embora dado por ela, ele já não via a avó fazia quase duas semanas.

— Hehe, não tem? — O velho gerente soltou um riso sarcástico.

Mas então, a voz da jovem na liteira soou: — E o cesto que está com o pequeno domador de espíritos, não serve?

— ...

— Domador de espíritos? — O velho gerente se sobressaltou, virou-se abruptamente e lançou olhares severos para o segundo senhor e Hu Ma. — Vocês estão com um espírito?

O segundo senhor ficou tenso: — A pequena Hong Tang está aqui o tempo todo? Como perceberam?

Lidar com esses nobres da cidade era cheio de restrições. Saíram para guiar os visitantes, mas estavam acompanhados por um espírito. Podiam pensar que queriam aproveitar para fazer mal a alguém. Nem recompensa iriam receber, podiam ser punidos severamente.

— Não se preocupe tanto. — A voz na liteira era calma. — É apenas um pequeno espírito domado, bem comportado, não há perigo.

O velho gerente, vendo que a pessoa da liteira não se importava, também se acalmou e recolheu sua raiva:

— Certo, pode ser o cesto. Desde que tenha sido usado recentemente, traga para cá.

— ...

Hu Ma assentiu, voltando-se para pegar o cesto coberto de pano vermelho das mãos da assustada Hong Tang.

Aos olhos dos demais, ele apenas se virou e, de repente, apareceu com um cesto nas mãos. A cena tinha um ar de mistério, como um truque de mágica. O velho gerente manteve a expressão tranquila, mas os carregadores de liteira se assustaram.

— Dizem que nas montanhas do velho norte, até a grama é cheia de mistério. Não é exagero.
— Um jovem do vilarejo, e já tem esses truques sobrenaturais.
— ...

Mal sabiam que o método de Hu Ma era incomum, mas nem o segundo senhor sabia fazê-lo. Era algo próprio dos feiticeiros dos espíritos, e Hu Ma apenas se aproveitava da presença de Hong Tang para pegar o cesto. Para quem via ou entendia Hong Tang, era algo trivial. Para os não iniciados, tinha um ar de magia.

Como aquele Escorpião Cui, que nunca entenderia como poderia cair de repente durante uma briga.

— Sorte sua, rapaz, senão não perderíamos tempo contigo. — O velho gerente pegou o cesto da mão de Hu Ma, descobriu o pano vermelho, viu que estava vazio e tornou a cobri-lo.

Depois, caminhou alguns passos até um tufo de mato seco, segurando o cesto numa mão e juntando os dedos da outra sobre o peito. Fechou os olhos e começou a murmurar uma prece, num ritmo rápido e voz tão baixa que só ele compreendia.

Com o encantamento, algo de fato mudou. Uma brisa sombria pareceu soprar, agitando o mato ao redor, que se inclinava ora para o leste, ora para o oeste, como se tocado por uma mão invisível, ou como se coisas ocultas conversassem entre si.

Após um momento de oscilações, o vento cessou e a vegetação acalmou.

Hu Ma estava maravilhado, olhos arregalados, lançou um olhar ao segundo senhor, que também estava impressionado, e murmurou para Hu Ma: — Esse gerente tem talento. Ele usa a técnica dos espíritos, para perguntar caminhos, trazer riqueza, métodos imprevisíveis.

— Hein? — Mas enquanto falavam, o velho gerente abriu os olhos, com expressão estranha, olhando para a liteira: — Minha técnica dos cinco espíritos não funcionou.

— As montanhas do velho norte são diferentes. Sua arte dos cinco espíritos não é suficiente aqui. — A voz na liteira era serena. — Traga-me a pena, vou tentar.

O velho gerente prontamente chamou um guarda com uma pequena trouxa. O homem abriu o pacote, tirou um estojo de penas, uma pedra de tinta e um pequeno frasco de porcelana.

Ali, fora da liteira, despejou o líquido na pedra, moendo cuidadosamente. Só depois de um tempo, abriu o estojo e molhou uma pena, que entregou com reverência à jovem dentro da liteira.

Hu Ma não sabia o que estavam fazendo, apenas notou o cheiro estranho vindo do frasco de porcelana e olhou para o segundo senhor.

— Deve ser sangue do Senhor Tai Sui... — explicou em voz baixa. — Refinado por métodos secretos.

— Já vi feiticeiros dos espíritos e religiosos usarem isso. Os materiais geralmente têm relação com o Senhor Tai Sui.

— ...

A carne servia para comer ou tratar doenças, o sangue para rituais e encantamentos... Hu Ma pensava consigo, parecia que todos os fenômenos estranhos daquele mundo originavam-se do Senhor Tai Sui.

— Pronto, agora é questão de sinceridade. — Depois de um tempo, uma mão delicada e reluzente surgiu da liteira, oferecendo um pequeno espelho refinado.

— Olhe para o espelho, pense na sua avó. Se for sincero, você conseguirá vê-la.

— ...

Hu Ma assentiu, querendo pegar o espelho, mas o velho gerente o tomou primeiro e lhe entregou.

Hu Ma agradeceu, afastou-se e olhou para o espelho.

No vidro, havia símbolos estranhos, desenhados de maneira descuidada, sem significado aparente. O espelho, que deveria refletir o rosto, mostrava apenas fragmentos distorcidos. Não dava para ver a avó, nem mesmo o próprio rosto.

Mas Hu Ma já sabia que a jovem da liteira dominava métodos excepcionais, então respirou fundo, concentrando-se na avó.

Por que estava tão ansioso para entrar na floresta? Só ela lhe dava aquela carne de Tai Sui? Não era só isso. Ela realmente cuidava do neto, rezava noites inteiras, implorava aos ancestrais, arriscava-se sozinha na floresta, enfrentando os espíritos enviados pela família Meng...

Hu Ma não era neto dela, mas era ele quem recebia todos os benefícios. Sentia profundamente o sacrifício e a dedicação da velha, e era sinceramente grato...

Quando esse sentimento surgiu, a visão de Hu Ma se embaralhou.

Parecia que, por olhar fixamente para o espelho, seus olhos se tornaram turvos.

Nesse instante, a luz refletida pelo espelho e os símbolos tortos começaram a se mover, cores e traços reorganizando-se até formar uma imagem indistinta diante de seus olhos.

Até mesmo sons vagos pareciam surgir.

Hu Ma viu uma árvore enorme, com galhos pendendo sinos, balançando como milhares de serpentes no ar.

A avó, curvada, estava diante da árvore, recitando encantamentos em voz alta.

Os galhos, cada um como uma serpente gigante, agitavam-se ao redor, e sobre eles manchas negras abriam bocas ameaçadoras, atacando a avó, numa luta feroz e caótica.

De repente, um dos galhos pareceu perceber algo e avançou ferozmente em direção a Hu Ma.

Hu Ma, apenas observando através do espelho mágico, sentiu o galho querer arrastá-lo para o combate.

— Não olhe, nem venha me procurar... — gritou a avó, agarrando o sino do galho e olhando para Hu Ma através do espelho, voz rouca.

— ...

Mas enquanto ela advertia, Hu Ma viu todos os galhos tremerem, como se vozes estranhas chamassem:

— Venha, venha logo, sua avó vai morrer...

— ...

— Pá! — As vozes tumultuadas invadiram a mente de Hu Ma, entrelaçando-se, até que o espelho se quebrou.

Hu Ma cambaleou para trás, olhando instintivamente para a liteira.

Lá dentro, silêncio absoluto. Só depois de um longo tempo, uma voz suave ecoou:

— Você me deve um espelho.