Capítulo Sessenta e Três: Maligno no Poço

Caminhar por estradas rurais desertas à noite é, sem dúvida, algo que faz o coração disparar de medo. Principalmente quando tudo ao redor está mergulhado em silêncio absoluto, sem uma alma viva na estrada, apenas campos abandonados pontilhados de túmulos e salgueiros cujos galhos balançam ao vento.

Na vida passada, Hu Ma era alguém de coragem diminuta. Nesta existência, até então, sempre fora atormentado por espíritos malignos, a ponto de sequer ousar sair de casa. Agora, tendo finalmente aprendido as artes do Dao, nunca antes havia passado por uma experiência como essa — até mesmo quando patrulhava à noite, estava sempre acompanhado por muitos outros, além de carregar a lanterna de Senhora Luz Vermelha.

Era sua primeira vez caminhando sozinho numa noite tão escura, mas, curiosamente, sentia-se tranquilo...

Afinal de contas, tinha um pequeno fantasma como companhia!

Enchendo-se de coragem, apertou a faca contra o peito, colocou a pequena Hong Tang às costas e, dando grandes passadas, seguiu em frente. Por patrulhar frequentemente a área, conhecia bem os caminhos rurais e, aos poucos, contornou a base de uma montanha. Seguindo pela trilha por mais três ou quatro li, avistou ao longe, aos pés da montanha, uma aldeia mergulhada na escuridão, com algumas luzes tremulando.

Devia ser onde Xu Ji e os outros já haviam chegado.

Na aldeia, ninguém tinha o hábito de manter luzes acesas à noite.

Hu Ma parou do lado de fora, franzindo o cenho, pois aquele lugar ficava fora do perímetro de patrulha deles. Não fazia ideia do que poderia encontrar ali.

De fato, embora tivesse aceitado este desafio, não sabia absolutamente nada sobre a tarefa. O velho gerente apenas dissera que ali existia um espírito maligno que já vagava há algum tempo, mas que tipo de entidade seria?

“Ah...” Enquanto Hu Ma refletia, foi a pequena Hong Tang, ao seu lado, quem de repente falou com voz cristalina: “Eles foram até a Irmã do Poço.”

Hu Ma ficou surpreso: “Hein? Que Irmã do Poço?”

“Há uma irmã muito infeliz ali, que todo dia se esconde dentro do poço chorando.”

Hong Tang ergueu os olhos para Hu Ma e disse: “Eu fui conversar com ela, mas ela não responde.”

Hu Ma ficou ainda mais impressionado: “Quando você foi lá?”

“Vou sempre...” respondeu Hong Tang. “Hu Ma-ge nunca brinca comigo, então vou passear, mas não há ninguém para brincar comigo. Por isso, só me resta procurar amigos pela redondeza...”

Enquanto falava, parecia quase chorosa: “Mas ninguém por perto me conhece. A Irmã do Poço, para o oeste, não fala comigo; o Senhor da Pedra, ao sul, se irrita quando vê gente; e aquela família ao norte adora atormentar os outros...”

“Você...” Hu Ma estava surpreso com as andanças de Hong Tang.

Mas não havia muito o que fazer. Num raio de dez li ao redor da aldeia, nenhum espírito maligno podia permanecer, todos expulsos em nome da Senhora Luz Vermelha.

Nos últimos tempos, Hong Tang não conseguia ficar dentro de casa, então passava os dias brincando lá fora, familiarizando-se com toda a região.

Refletindo, Hu Ma apertou a faca, sentou-se e disse à pequena: “Vá dar uma olhada, mas só de longe, não se aproxime.”

“Veja se aquelas pessoas estão fazendo mal à Irmã do Poço.”

Hong Tang já tinha recebido a promessa do petisco de Hu Ma e, ao ouvir isso, assentiu energicamente.

Uma sombra avermelhada disparou à frente, desaparecendo rapidamente na escuridão noturna.

Ao redor, restou apenas ele, envolto em trevas, com o vento girando inquieto à sua volta.

Um frio percorreu o corpo de Hu Ma, que abraçou ainda mais apertado a faca.

Com a voz grave, falou para a noite ao redor: “Estou apenas de passagem, não pretendo incomodar ninguém, assim como espero não ser incomodado!”

Dito isso, puxou a faca até a metade, apoiando-a nos joelhos.

Não sabia se serviria de algo, ou se alguém ou alguma coisa ouviria, mas o vento ao redor pareceu diminuir um pouco.

Se alguém ouvira, esperava que suas palavras surtissem efeito; não queria complicações desnecessárias. Se ninguém ouvira, falar sozinho não o envergonharia.

Esperou o tempo de uma xícara de chá até que Hong Tang reapareceu correndo depressa da direção da aldeia, aflita, dizendo: “Irmão Hu Ma, eles estão mesmo fazendo mal à Irmã do Poço...”

“Estão jogando algo com cheiro horrível dentro do poço, batendo no cabelo dela com objetos velhos, cortando a borda do poço com facas, e ainda formaram um círculo em volta, cuspindo fogo para queimá-la...”

Ao ouvir isso, Hu Ma teve certeza: o espírito maligno mencionado pelo velho gerente era mesmo o do poço.

Não sabia se era alguém que morrera ali ou algo que se formara dentro, mas sem dúvida era o cerne deste desafio.

Pelo visto, Xu Ji já encontrara um modo de lidar com ela e logo conseguiria completar a missão.

E ele, o que deveria fazer agora?

Baixou os olhos para a faca no colo, pois, ao sair sozinho, já havia decidido entre dois planos.

Ou enfrentava Xu Ji diretamente, usando sua prática para tomar o que era dele;

Ou...

Logo tomou uma decisão, tirou do peito um embrulho de papel e começou a desembrulhá-lo devagar.

No início, Hong Tang não sabia o que era, mas à medida que o papel se abria, seus olhos brilharam, fixando-se intensamente.

Não só ela, mas até mesmo a escuridão ao redor pareceu se agitar de alegria.

Dentro do embrulho havia alguns pedaços de carne escura.

Eram da carne do monstro verde que o Segundo Senhor lhe deixara, mas, embora tentadora, ainda não bastava. Então, Hu Ma tirou uma pílula de sangue que a avó lhe dera, extraiu o sangue e derramou sobre a carne.

Assim, o cheiro da carne ficou idêntico ao do monstro de sangue.

Isso tinha até um nome técnico: enganar fantasmas.

Foi justamente para isso que Hu Ma, antes de sair do povoado, preparou tudo apressadamente em seu quarto.

Se fosse disputar na força, Xu Ji tinha artefatos antigos e talvez nem conseguisse tirar dele, além de arriscar expor suas próprias habilidades.

Além disso, se era para vencer, que fosse de forma absoluta, para que o velho gerente não tivesse mais desculpas e lhe transmitisse a técnica sem reservas.

“Hong Tang, leve essas coisas e dê uma volta pelos arredores!”

Com esses pensamentos, não hesitou mais, entregando o embrulho à menina: “Nada de comer escondido.”

“Mas...” Hong Tang olhou para ele, hesitou, engoliu em seco e balançou a cabeça: “Não posso dar a volta, vão roubar de mim.”

“Perto da aldeia, posso levar comida para você porque a vovó está de olho e ninguém rouba. Mas aqui, todos vão querer tomar de mim...”

“Não faz mal, deixe que tentem, corra o mais rápido que puder; se alguém estiver quase te alcançando, jogue um pedaço...”

Hu Ma instruiu-a cuidadosamente e então olhou para a aldeia ainda iluminada: “De preferência, jogue perto da aldeia!”

...

...

“Continuem, não tenham medo!”

Nesse momento, na aldeia aos pés da montanha, Xu Ji ordenava aos ajudantes que fincassem tochas ao redor. Ventos frios sopravam, fazendo as chamas tremeluzirem, e ele, empunhando uma espada de madeira vermelha, mantinha os olhos fixos na boca úmida do poço, falando em voz alta.

Os ajudantes estavam tão assustados que o coração parecia saltar do peito, olhos fechados, mãos trêmulas.

Uns esfregavam a faca com força contra os muros, produzindo sons metálicos; outros apenas sustentavam a respiração, prontos para expeli-la em direção ao poço a qualquer momento.

Os dois capangas de Xu Ji gritavam com Li Wa, que chorava, obrigando-o a despejar um pote de sangue dentro do poço.

Dentro das casas, sombras se agitavam, e os moradores, apavorados, observavam pela fresta. Ninguém sabia que loucura havia acometido aquele grupo de devoradores de sangue.

Antes, quando pediram ajuda a eles por causa do espírito do poço, recusaram-se a vir por preguiça; mas agora, apareceram no meio da noite.

Afinal, quem em sã consciência iria mexer com aquela coisa do poço àquela hora?

Alguns moradores haviam tentado impedir, mas ao verem que eram jovens de aparência feroz, armados, os simples camponeses não ousaram enfrentá-los, escondendo-se em casa, tremendo de medo.

“Vai dar certo, vai dar certo...”

Xu Ji cerrava os dentes, encorajando-se em silêncio.

Cada ato seu era fruto de cuidadosa reflexão.

Mandar raspar o bordo do poço com uma faca de aço era para irritar o espírito, jogando coisas dentro para forçá-lo a sair.

Já haviam conseguido uma vez: ele vira claramente um tufo de cabelo molhado tentando puxar alguém para dentro.

Mas seu artefato antigo era realmente poderoso — com um golpe de espada, o espírito gritou agudamente, recuando para o interior do poço.

Por precaução, Xu Ji mandou os outros ajudantes cercarem o poço.

Eles ainda não dominavam técnicas avançadas, mas se concentrassem o qi e o expelissem ao menor sinal de perigo, poderiam usar o calor do próprio corpo para afastar o espírito maligno do poço.

Assim, armou uma rede inescapável — o espírito não teria para onde fugir.

Estava certo de que venceria este desafio.

A técnica do Guardião da Véspera, do velho gerente, seria sua.

“Força, mais força!”

Pensando nisso, sentiu-se ainda mais corajoso e gritou para Li Wa: “Se continuar enrolando, vou te jogar lá dentro!”

Li Wa, pálido de medo, de olhos fechados, tateou até a beira do poço, pronto para despejar o conteúdo.

Xu Ji estava tenso, certo de que o espírito seria forçado a sair.

Precisava apenas de um golpe.

Um único golpe para acabar com aquilo!

Mas justamente nesse momento, quando tudo estava prestes a se decidir, de repente um vento gélido varreu a aldeia.

Ao redor do poço, já havia ventos frios — obra do espírito —, mas agora a ventania ficou várias vezes mais forte.

E não vinha do poço, mas de fora da aldeia, invadindo com violência, arrepiante e cortante.

As tochas ao redor foram todas apagadas de uma só vez, e a aldeia mergulhou num ambiente sombrio, repleto de sombras inquietantes.

Li Wa gritou de terror, caindo no chão e se sujando todo com o líquido do pote.

Os outros nem tiveram tempo de reclamar, tomados por um frio intenso, como se estranhos sons ecoassem em seus ouvidos.

O frio penetrava tão fundo que parecia turvar a visão.

Do lado de fora da aldeia, viram-se vultos estranhos, como se um vendaval de entidades demoníacas se aproximasse.

O que não viam, porém, era uma menina de vestido vermelho correndo desesperada à frente, trazendo atrás de si uma multidão de criaturas negras e de formas bizarras.