Capítulo Noventa e Cinco: Limpeza Noturna nos Túmulos (Primeira Parte)

Aquela noite estava destinada a ser longa. Sentado no pátio, Hulva pensava silenciosamente nas coisas que teria de enfrentar naquela noite. Ele sabia que os feiticeiros da Seita do Círculo estavam apenas sondando, causando distúrbios para dar cobertura àqueles que buscavam alimento de sangue. Provavelmente, ainda não sabiam que o velho gerente não estava no solar e, antes de descobrirem os verdadeiros segredos do lugar, não ousavam mostrar todas as suas cartas.

Mas, se por acaso cruzassem com o velho gerente, logo perceberiam que tudo não passava de uma estratégia para enganá-los, e só então revelariam sua verdadeira ferocidade. Esse seria o momento em que Hulva teria que assumir o comando.

E, pelo andar do tempo, esse momento estava próximo.

Hulva soltou um suspiro contido, puxou para perto de si o meio barril de vinho e tomou um grande gole, limpando a boca em seguida. Havia coisas que, do seu ponto de vista, eram impossíveis de enxergar claramente. Não sabia quais eram as verdadeiras intenções do velho gerente, nem o que realmente precisava enfrentar.

Porém, tanto o velho Duas Panelas quanto a senhorita do Vinho Branco conseguiam perceber facilmente o verdadeiro objetivo do gerente e, de certa forma, lhe davam conselhos. Mas, no fim, nada podiam fazer em seu lugar.

Fora do solar, o vento frio e sombrio soprava, trazendo sons estranhos e sorrisos macabros, difíceis de descrever. Os empregados haviam se recolhido em seus quartos, sequer ousando acender as luzes. Naquela noite, já tinham feito tudo o que podiam.

Afinal, mesmo sendo experientes, tinham seus limites. O entusiasmo inicial se esgotara, e, após vários esforços além do normal, o cansaço os abatera. Agora, estavam ainda mais assustados do que o habitual.

Mas não importava, Hulva aguentaria sozinho.

— Hulva, irmão...

Enquanto reunia coragem em silêncio, ouviu uma voz chamando-o. Era Daltom que surgia atrás dele.

Sua espada fora requisitada por Hulva, por isso ele havia tomado emprestada as armas dos dois assistentes de Siqueu. Agora, Daltom e Lian carregavam uma cada, enquanto Zautro trazia consigo a sua inseparável forquilha de esterco.

Exalando um cheiro forte e desagradável, percebeu-se que já estavam possuídos por magia.

— O que vieram fazer aqui? — murmurou Hulva, olhando ao redor do pátio. Parecia mais quieto do que antes. A feira assombrada, sabe-se lá o que tramava, mas a sensação de perigo só aumentava.

— Viemos ajudar... — Daltom pegou um amendoim da mesa e jogou na boca, sorrindo de modo astuto. — Não sabemos exatamente o que está acontecendo, mas até você começou a falar dos quatro grandes medos. Isso significa que a coisa é séria.

— Não nos esconda nada, irmão. Se não ajudarmos agora, e algo lhe acontecer, nossas boas vidas neste solar também acabarão.

— Bem...

Hulva estava prestes a mandá-los de volta para se esconder, mas, vendo a seriedade deles, ficou surpreso.

Logo sorriu e acenou com a mão: — Então fiquem aqui e guardem. Mas obedeçam, não tenham medo. Se sentirem que não vão aguentar, é melhor voltarem para o quarto e dormirem logo!

Daltom, Lian e Zautro, ao ouvirem, ficaram vermelhos como se tivessem sido repreendidos e resmungaram: — Não temos medo.

— Como diz o velho, vivos não devem temer os mortos.

— Mas... — mesmo assim, não puderam deixar de mostrar certa apreensão e, baixinho, perguntaram: — E a senhorita Hê e o velho gerente, para onde foram? Quando voltam?

Hulva apenas sorriu e murmurou: — Quem pode saber?

...

Na mesma noite, quando o solar já atravessara metade da madrugada em silêncio e todos estavam preparados para o que viria depois, ao redor do solar reinava uma quietude mortal.

Até aqueles que faziam truques do lado de fora pareciam ter percebido algo. Trocaram olhares e alguns desmontaram suas barracas discretamente, desaparecendo na escuridão, enquanto outros olhavam para o solar com sorrisos de quem tudo compreende.

A noite era silenciosa, sem um ruído, e a lua, pálida e fina, observava o deserto vazio.

Pouco antes, a menos de dez léguas do solar, numa trilha rural coberta de ervas daninhas, surgiram duas pessoas caminhando silenciosamente.

Ambos usavam roupas coloridas, remendadas com tiras de pano velho, e cada um carregava um barril no colo. Vinham devagar da direção da Montanha Sombria, sem fazer barulho algum.

Ao chegarem a uma encruzilhada, pousaram os barris ao lado e sentaram-se. Um deles acendeu um cachimbo de palha, fumando em silêncio, enquanto o outro mastigava um talo de capim.

Quando o cachimbo se apagou, levantaram-se juntos e acenaram com as mangas para trás.

Das sombras, surgiram outras figuras: homens vestidos de algodão grosseiro, carregando varas nos ombros. Apesar do rigor do inverno, estavam com o peito aberto, a pele azulada de frio, mãos e pés rachados, andando descalços sobre pedras geladas e orvalhadas — mas pareciam não sentir nada, caminhando apáticos, um passo de cada vez.

Os dois de roupa colorida não se moveram, continuaram abraçados aos barris, esperando.

Momentos depois, surgiu uma figura robusta e alta, com passos pesados, arrastando-se vagarosamente.

De perto, perceberam que também era um homem, mas com um barril enorme nas costas.

O barril era do tamanho de um tonel, amarrado com cordas grossas e preso com paus, firmemente fixado nas costas.

— Senhora Anciã...

Os dois mensageiros curvaram-se ao ver a figura do grande barril, mas primeiro reverenciaram o recipiente nas costas da mulher — ou melhor, do homem — antes de saudá-lo:

— Venerando Nono...

— O tal Wu ainda está no solar?

O portador do tonel parou, respirou fundo e perguntou, com um leve sorriso frio.

— A lanterna nunca se apagou — respondeu um dos de roupa colorida, em voz baixa. — As crianças ainda insistem, mas não chegou a hora de pedir à Senhora para agir. Primeiro, vão testar aquele velho Wu, trocar algumas palavras.

— Pois bem, então vamos abrir o armazém!

O Nono, com o grande tonel, riu com desprezo e continuou caminhando lentamente. Carregando tal peso, seus passos eram vagarosos, mas ninguém ousava apressá-lo. Seguiram-no em silêncio por meia hora, até que avistaram, no campo, um pequeno monte de terra.

O monte estava tomado pelo mato, sem lápide, sem vestígios de oferendas ou bandeirolas. Parecia apenas uma elevação insignificante.

Diante do túmulo, o Nono parou e estendeu a mão.

Um dos mensageiros apressou-se em lhe entregar uma vassoura; o outro acendeu um incenso ao lado.

O Nono começou a varrer a terra diante do túmulo, recitando:

— Ao primeiro varrer, os deuses não verão,
— Ao segundo, o inimigo fechará os olhos,
— Ao terceiro, reina o silêncio,
— Ao quarto, o dono chegou ao portão...

O monte parecia comum, e incontáveis camponeses já haviam passado por ali sem notar nada de estranho.

O Nono varria suavemente, apenas removendo o pó da superfície.

Mas então, uma cena estranha se deu: à medida que varria e recitava, um vento gélido soprou diante do túmulo, o silêncio se intensificou e até o brilho da lua foi coberto por nuvens negras.

A noite tornou-se mais densa, e a terra diante do túmulo, ao ser varrida, revelou duas portas de madeira, inclinadas no chão, com anéis de ferro enferrujados.

O Nono sorriu satisfeito ao ver as portas e, olhando ao redor, disse baixinho:

— Abram o armazém!

Os mensageiros, excitados, agarraram cada um um anel e abriram as portas.

Debaixo, havia uma caverna escura de terra.

— Vamos, entrem!

Ao ver a caverna, os dois coloridos se animaram. Um deles tirou um sino do bolso e o balançou, emitindo um som baixíssimo.

Os carregadores apáticos avançaram e entraram na caverna, saindo em pouco tempo com sete ou oito sacos de tecido amarelado.

O curioso era que, depois de retirados, algo dentro dos sacos parecia se mexer, querendo escapar.

Ao verem os sacos, os olhos do Nono e dos mensageiros se iluminaram de alegria.

— Coloquem nos ombros, vamos!

— Um ano esperando, finalmente o alimento de sangue é nosso...

Os carregadores, já esperando, levantaram os sacos nos ombros, formando uma fila, prontos para partir ao som do sino.

Mas, naquele instante, no silêncio absoluto da noite, soou uma tosse logo atrás deles.

Todos se assustaram e viraram-se rapidamente, avistando, do outro lado da estrada, dois vultos: um velho de mãos cruzadas nas costas e, ao seu lado, um grande cão negro que rosnava baixo.

— Noite deserta, varrer túmulo, chamar portas...

O velho, de rosto oculto, suspirou:

— As artimanhas da Seita do Círculo só aumentam.

— Quem é você?

Os mensageiros, alarmados, seguraram os barris à frente do corpo.

O Nono, porém, não se perturbou e riu com desdém:

— Gerente Wu, vejo que aprendeu...

— Deixou os empregados como isca e se escondeu do lado de fora?

— Foram vocês que fizeram o trabalho porco — respondeu Wu, aproximando-se lentamente. Quando se encararam, os sorrisos desapareceram.

— Se não fosse por eu ter encoberto vocês, acham que os da Sociedade da Lanterna Vermelha não perceberiam o truque?

— O clímax está próximo, apoiem com seus votos!

(Fim do capítulo)