Capítulo Dezesseis: O Fogo do Forno Afasta os Espíritos Malignos

Acender uma grande fornalha no corpo, expulsar o mal, curar doenças e defender-se de estranhezas? Hu Ma sentiu-se maravilhado com as maravilhas deste mundo, mas, ao mesmo tempo, também encontrou grande conforto em seu íntimo:

Primeiro, porque neste mundo repleto de mistérios, finalmente tinha um meio de se proteger. Segundo, se era como dizia o Segundo Tio, uma vez acesa a fornalha, qualquer entidade maligna que se aproximasse de si seria obrigada a recuar, incapaz de suportar o calor. Isso não significava que, embora não fosse um original, também não era como os seres malignos comuns, que seriam queimados por este corpo? Seria isso devido à sua condição de “renascido”, ou haveria algum outro motivo desconhecido?

Talvez só conversando com outros renascidos pudesse responder a essas questões.

O Segundo Tio, tendo verificado que já havia acendido a fornalha em Hu Ma, levou-o então para descansar num quarto lateral.

Que surpresa! Um grande dormitório coletivo, repleto de rapazes adolescentes. Desde que acordara, Hu Ma dormia sempre num quarto lateral em casa, onde só havia uma velha senhora que recitava sutras durante a noite inteira, e a enigmática Pequena Hong Tang, de quem não se sabia se era gente ou espírito. Escondido naquele quarto, sentia-se sozinho e temeroso. Agora, de repente, fora jogado no meio de uma dúzia de jovens da sua idade. Todos cheios de energia, corriam pelos montes durante o dia e treinavam punhos, e claramente não eram muito preocupados com higiene. Assim que entrou no quarto, quase foi derrubado pelo cheiro. Sim, um odor forte, típico de adolescentes...

“Aqui com o Segundo Tio, não vai ter o mesmo conforto de quando estava na aldeia”, disse o Segundo Tio, notando que Hu Ma franziu as sobrancelhas assim que entrou, claramente desconfortável. Suspirando, acrescentou: “Antes, a velha te mimava demais, mas agora que está aqui para aprender, tem que se contentar. Não vou te levar para dormir no meu quarto, não é?”

Hu Ma pensou: “Acabei de sair do seu quarto, e o cheiro não era muito diferente deste...” Mas apenas assentiu com a cabeça e perguntou onde deveria dormir.

O Segundo Tio olhou pelo dormitório, apontou para um rapaz próximo ao fogão e mandou que ele se mudasse para fora, cedendo o lugar a Hu Ma.

O grande dormitório tinha, no canto esquerdo, um fogão de barro integrado à parede. Nesta estação, naturalmente, não havia lenha queimando, mas a chaminé ainda estava conectada. Justamente por causa desse fogão, o dormitório era dividido em duas partes: de um lado, amontoavam-se sete ou oito rapazes; do outro, junto à parede, restava só um espaço estreito de meio metro, onde cabia, no máximo, uma pessoa. Em comparação com o resto do dormitório, era quase uma cama individual.

Embora o Segundo Tio dissesse que não daria tratamento especial, acabara dando, sim.

Hu Ma aceitou e estendeu sua própria coberta. Olhou ao redor: as cobertas dos outros eram rasgadas, algodão escapando pelos buracos, ou tão finas que pareciam trapos. Mas a velha senhora lhe havia trazido um edredom de algodão preto, grosso e largo, metade para deitar, metade para cobrir, perfeito. Os outros não tinham nem travesseiro de verdade, usavam sapatos velhos sob a cabeça, mas para Hu Ma, a velha trouxera um travesseiro de palha de trigo, firme e confortável.

“Durmam cedo, amanhã vamos treinar ao amanhecer. Não façam bagunça à noite, concentrem-se na prática, não fiquem com pensamentos tolos!”

O Segundo Tio, vendo que Hu Ma se deitou quieto, sem reclamar nem fazer barulho, ficou até surpreso. Sentiu-se estranho ao sair tão silencioso, então fez cara séria e deu uma bronca nos rapazes antes de sair calmamente para seu próprio quarto.

“Ah, que inveja! Chegou agora e já acendeu a fornalha, que sorte a dele...”

“Hehe, nem consegue acompanhar a corrida na montanha, mas já acendeu a fornalha...”

Assim que o Segundo Tio saiu, o quarto ficou em silêncio por um momento, mas logo os rapazes começaram a trocar olhares e a conversar baixinho. Segundo o Segundo Tio, todos ali já haviam acendido suas fornalhas, e suas chamas eram até mais vigorosas que a de Hu Ma, por isso estavam sempre cheios de energia, como é típico da idade. Além disso, Hu Ma realmente recebera tratamento melhor, então era natural que atraísse alguma provocação.

Hu Ma entendeu, então apenas ficou calado, ignorando os demais e deitou-se em silêncio para dormir.

“Ei, Hu Ma, dizem que na sua casa vocês comem carne todo dia, é verdade?”

“A velha sabe criar espíritos, é mesmo?”

Sussurros e risadinhas surgiram, uns testando, outros zombando. Mas Hu Ma fingiu não ouvir, sem responder. Era melhor manter-se reservado até conhecer melhor aquele mundo.

“Hehe, realmente o jovem senhor da velha, que pose, não fala com a gente...”

Vendo que Hu Ma não respondia, os outros perderam o interesse. Depois de um tempo, começaram a conversar baixinho sobre quando voltariam à aldeia, o que poderiam comer, ou sobre quanto poderiam ganhar na próxima primavera, se poderiam arranjar uma esposa em alguns anos, e entre piadas sobre gostar da irmã Dong ou sobre quem acordou excitado, todos logo caíram no sono.

Hu Ma, fingindo dormir, ouvia atentamente, procurando conhecer mais sobre a aldeia.

Só quando tudo ficou em silêncio, organizou seus pensamentos e voltou a atenção para o tal símbolo desenhado em seu peito.

Sentia claramente que, desde que recebera aquele símbolo, o calor do corpo já não se dissipava, mas se acumulava lentamente. Aos poucos, sentia um inchaço agradável. Hu Ma então estabilizou a mente, como ensinara o Segundo Tio: língua no céu da boca, num estado entre vigília e sono, guiando o calor pelo símbolo traçado no peito com um galho de salgueiro, conduzindo-o pouco a pouco para o baixo-ventre, armazenando na sua “fornalha”.

Logo na primeira tentativa, para sua surpresa, Hu Ma sentiu uma energia ardente e vigorosa dentro de si. Ao contrário do que o Segundo Tio dissera, para quem o início era um processo lento e difícil, para Hu Ma o fogo interior parecia forte e abundante, facilmente guiado pelo símbolo para a fornalha. O processo era extremamente confortável, e em pouco tempo, sentiu o baixo-ventre aquecer, cheio de energia vital.

Com o centro de energia pleno, sentia-se mais corajoso. Desde que renascera, sempre se sentira inquieto e receoso, mas agora não mais. Pensou na noite escura lá fora e até se sentiu corajoso o bastante para sair sozinho urinar...

... Melhor não.

Mesmo assim, a descoberta o deixou radiante de felicidade.

“Este sim é um método útil! Por que a velha não me mandou para cá antes?”

Enquanto se alegrava, lembrou-se de quando encontrara entidades malignas, ou mesmo no velho altar de fogo: sempre começava sentindo um frio, seguido de visões estranhas. Agora, instintivamente, percebia que a energia quente do corpo era completamente oposta àquela frieza.

Com o corpo quente, não temia o frio, e com o fogo forte, que entidade ousaria se aproximar? Este método parecia melhor que o velho altar de fogo! Confiar nos próprios recursos é sempre melhor do que depender de coisas externas, não? Se a velha tivesse deixado que aprendesse logo este método, talvez nunca mais teria temido as entidades. Será que...

... Será que a velha só se preocupava que, aprendendo este método, ficasse difícil arranjar esposa por um tempo?

Essas perguntas não tinham resposta por ora, mas Hu Ma sentiu, pela primeira vez desde que chegara a este mundo, uma confiança genuína. Se logo na primeira prática já tinha aquele efeito, quando sua fornalha estivesse forte, que lugar não poderia ir? No fundo, sentiu uma paz e alegria inéditas, dedicando-se com prazer à prática, fazendo sua chama interior crescer cada vez mais.

Então...

... com um suspiro trêmulo, Hu Ma despertou sobressaltado. Instintivamente ergueu a cabeça e viu que lá fora ainda estava escuro, sem saber que horas eram. Ao seu redor, os outros rapazes dormiam profundamente: um rangendo os dentes, outro murmurando sonolento, um terceiro se remexendo, apertando as pernas, esfregando as calças.

Já era fim de outono, início de inverno, e mesmo com as pernas e metade do corpo descobertos, os rapazes, com sua energia robusta, não sentiam frio. Mas Hu Ma, sim, fora acordado pelo frio.

Dormia quieto, ainda enrolado no edredom grosso, mas seu corpo parecia um bloco de gelo, uma névoa estranha subia da aldeia, penetrando por seus membros e ossos. Só quando chegava ao ventre, o frio era um pouco dissipado, como se, numa fornalha quase apagada, só restassem algumas brasas dispersas.

“Isso não está certo...”

Quanto mais percebia seu estado, mais inquieto ficava. O Segundo Tio dissera que, após acender a fornalha, o calor do corpo seria retido e guiado ao baixo-ventre, formando uma chama cada vez maior com o tempo. Por que, então, sua chama parecia encolher? Por que, em vez de calor, sentia frio?

A sensação estranha o impediu de dormir. Sentou-se na cama, encarando o lado de fora. No céu noturno, de um roxo escuro, um leve clarão já surgia. Ao longe, um galo desconhecido cantou alto.

“Meninos, hora de correr pela montanha...”

Lá fora, perto do salão principal, a voz forte do Segundo Tio ecoou de repente.