Capítulo 130: Os Segredos do Ofício

“Hum?”

Ao ouvir de repente tal comentário de Erguotou, Hu Ma ficou momentaneamente atônito. No entanto, logo reagiu e, baixando a voz, indagou: “Aconteceu alguma coisa?”

Um sentimento de cautela surgiu em seu íntimo. Se fosse um jovem comum da aldeia, diante da oportunidade de se tornar um gerente, teria se arriscado até a morte. Pois aquilo não era apenas um sinal de sucesso, era uma ascensão meteórica, algo que faria a sorte da família brilhar. Embora fosse apenas um pequeno cargo de gerência, talvez pudesse usar a influência da Sociedade da Lanterna Vermelha para pedir favores, cuidar melhor da Aldeia do Grande Carneiro ou, quem sabe, quando a Sociedade recrutasse novos membros, conseguir trazer mais crianças da aldeia para buscar um futuro melhor.

Hu Ma, que até então era apenas um supervisor, já era considerado a criança mais promissora da região. Se se tornasse um gerente, o velho patriarca da aldeia provavelmente teria um ataque de emoção.

Mas Hu Ma era um reencarnado, naturalmente precavido e desconfiado; não estava obcecado por aquele status. Ao ouvir que havia um problema, sua empolgação diminuiu instantaneamente.

“Hehe, esses gerentes raramente são os braços-direitos da Senhora. Na verdade, os verdadeiros homens de confiança dela não poderiam exercer esse papel. Mas, recebendo mensalmente tantas riquezas, comida e sangue, você acha mesmo que é fácil ganhar tudo isso?” Erguotou soltou uma risada sarcástica. “Em algum momento, eles serão úteis para o que ela precisa.”

“E calha que, no mês que vem, haverá uma dessas ocasiões. Por isso, quero que você espere passar essa tempestade antes de ambicionar o cargo de gerente.”

Hu Ma sentiu um calafrio ao ouvir aquilo e perguntou: “Que tipo de situação é essa? Pode ser mais específico?”

“Especificamente…” Erguotou hesitou por um momento antes de sussurrar: “Não deixe escapar nem uma palavra. Comigo, somos apenas três pessoas na Sociedade da Lanterna Vermelha que sabem disso. Se a informação vazar, será muito fácil para os estranhos identificarem quem fomos nós.”

Hu Ma respondeu com seriedade: “Entendo a gravidade.”

Erguotou suspirou baixo: “No mês que vem, os gerentes de cada propriedade serão convocados para ir à cidade e dar a vida pela causa. Os espíritos malignos do Bando das Vestes Azuis foram reprimidos pela nossa Senhora da Lanterna Vermelha por muito tempo, e agora, finalmente, não conseguem mais se conter…”

“O quê?”

Após ouvir atentamente, Hu Ma sentiu um suor frio percorrer seu corpo. Ele finalmente compreendeu a importância do que Erguotou acabara de lhe contar. Pouco antes, ele estava cheio de euforia, sem imaginar que quase caminhara em direção a um desastre terrível.

Ele respirou fundo para se acalmar e disse solenemente: “Irmão, essa informação salvou minha vida. Não posso aceitar isso de graça; devo-lhe um favor.”

Erguotou respondeu: “Não precisa dizer isso. Esse é o modo básico de cooperação entre nós, reencarnados. Trocar informações é melhor do que sair fazendo loucuras por aí.”

Embora ele tenha dito isso, Hu Ma guardou o favor na memória. Era algo fascinante: uma única frase de alguém fora capaz de mudar completamente o rumo de seu destino. Após um silêncio, ele perguntou: “Então devo recusar o cargo de gerente?”

“Não é recusar. Ser gerente em uma propriedade externa é confortável e facilita nossa cooperação futura”, disse Erguotou. “Mas agora não chame a atenção. Você pode até sair para se esconder por um tempo. Não se preocupe em perder o cargo; escolher um gerente para uma propriedade é um processo trabalhoso.”

“Isso é interessante…” Hu Ma refletiu e disse: “Entendi.”

Ao ver que Hu Ma era sensato, Erguotou riu: “Sinceramente, não esperava que você se destacasse tão rápido. Aquele rapaz chamado Yang Gong, que todos detestam e que até revira os olhos para mim, parece ter uma admiração especial por você. Dias atrás, quando fui recompensá-lo, ele insistiu em mencionar seus méritos, dizendo que nenhum outro gerente era como você. Ele acabou promovendo seu nome por aí…”

“Não queria essa fama, só vai me trazer problemas com os outros…” Hu Ma respondeu com um sorriso amargo. “Na verdade, eu só o ajudei por acaso. No início fiquei preocupado, mas o mérito era tentador demais, então acabei fazendo.”

“Esse grande feito valeu a pena. Dos que entraram na Sociedade da Senhora no ano passado, poucos se destacaram. Entre os discípulos de Incenso Verde, você é o único.” Erguotou continuou, sem esconder um certo pesar: “Mas, afinal, era uma quantidade enorme de suprimentos de sangue. Se tivéssemos colocado as mãos nisso nós mesmos, teria sido ótimo…”

Hu Ma riu: “Eu também lamentei, mas as coisas aconteceram rápido demais, não deu tempo de planejar…”

“Verdade, não podemos agir com muita frequência ou algo dará errado cedo ou tarde.” Erguotou concordou profundamente. “Mas não saímos no prejuízo. Aquele discípulo de Incenso Vermelho, Yang Gong, é um jovem audaz, violento e obstinado, que não sabe ser discreto. Achei que seria apenas uma bucha de canhão que perderia a vida logo, mas, inesperadamente, ele tomou um caminho perigoso e conquistou esse grande feito, ganhando o favor da Senhora. É bom que você se mantenha próximo a ele; pode ser útil no futuro.”

Hu Ma sentiu que aquilo fazia sentido. Yang Gong era um tipo clássico, mas especial. Não só Erguotou, mas ele próprio também não tinha grandes expectativas sobre o rapaz. No entanto, pessoas assim — que muitos subestimam ou consideram problemáticas — às vezes, por pura teimosia e coragem, conseguem realizar feitos surpreendentes. Claro, também é verdade que poderiam morrer amanhã.

Refletindo sobre isso, ele ficou curioso: “Esses discípulos de Incenso Vermelho, qual é o destino deles?”

Erguotou riu: “Eles passam por muito mais perigos do que os de Incenso Verde. Quando esses discípulos queimam o Incenso Vermelho e entram na Sociedade, a primeira coisa que fazem é desfrutar de conforto: boa comida, sangue, bons lugares para dormir e boas roupas. Isso porque a maioria vem da pobreza e tem uma constituição fraca; precisam se fortalecer, caso contrário, antes mesmo de verem a Senhora da Lanterna Vermelha, seriam levados por uma rajada de energia yin.”

“Depois de nutridos, enfrentam o primeiro desafio chamado ‘Adorar a Lanterna Vermelha’. Em um salão à meia-noite, segurando três bastões de incenso, ajoelham-se diante de uma lanterna vermelha e passam a noite inteira sob sua luz. Se não resistirem, morrem. Mesmo que sobrevivam, ficam gravemente doentes devido à erosão da energia yin.”

“Se conseguirem suportar, tornam-se ‘Corpos Yin’. A partir daí, ao aprenderem os feitiços, podem invocar o poder da Senhora da Lanterna Vermelha em situações difíceis… Você pode vê-los como lanternas vermelhas ambulantes.”

“Claro, isso não é tudo. Saber invocar o poder é apenas o começo para que possam trabalhar. Há ainda uma série de condições especiais: como adorar, como cuidar do corpo, como realizar trabalhos sujos de forma limpa, etc. Se aprenderem bem e se dedicarem, podem ser chamados para servir diante da própria lanterna da Senhora, ouvindo suas ordens diretamente e executando sua vontade.”

“Na verdade, esses discípulos, se superarem os três desafios, entram em um caminho chamado ‘Portadores de Espíritos’. Hoje em dia, no mundo marcial, eles são os mais comuns; percorrem o caminho mais perigoso em busca da maior das riquezas.”

“Portanto, se esse Yang Gong sobreviver, ele não pode ser subestimado.”

Hu Ma suspirou baixo: “Guardar o Ano, Caminhar com Fantasmas, Portar Espíritos… Quantos caminhos existem neste mundo?”

Erguotou riu: “São muitos. Na sua vida passada, você conseguia entender todas as disciplinas do mundo?”

Após a pergunta retórica, ele continuou: “Em suma, os caminhos mais comuns neste mundo marcial são: Guardar o Ano, Caminhar com Fantasmas, Portar Espíritos, Punir Almas, Comandar Destinos, Passar pelo Yin, Roubar Desastres, Truques e Feitiçarias, entre outros grandes caminhos.”

“Mas o desejo de criação humana é infinito, e esses caminhos também o são. Dentro de cada grande caminho, derivam-se inúmeros caminhos secundários e obscuros, algo que não podemos nem imaginar.”

“Meu conhecimento sobre este mundo ainda é apenas a ponta do iceberg…” Hu Ma pensou em silêncio. “Eu segui o caminho de Guardar o Ano, mas preciso aprender as habilidades do Livro de Manter o Ano. O que será o conteúdo desse livro? É Caminhar com Fantasmas ou algo que ainda desconheço?”

Não era adequado perguntar diretamente a Erguotou sobre o livro. Hu Ma apenas comentou: “Ao sair com Yang Gong, encontrei um Caminhante de Fantasmas do Bando das Vestes Azuis. Irmão, você entende desse caminho?”

“Caminhante de Fantasmas?” Erguotou ficou surpreso e riu: “Esse é o caminho mais fácil de começar, há muitos por aí. Mas não se preocupe, a maioria é fácil de lidar, porque o segredo desse caminho… é gastar dinheiro!”

Ele então explicou os detalhes dos Caminhantes de Fantasmas de forma tão clara que Hu Ma ficou impressionado.

Depois que ambos conversaram o suficiente, Erguotou se desconectou com relutância, comentando com um suspiro: “…Ah, se toda conversa com a senhorita Vinho Branco fosse tão interessante quanto a nossa…”

Hu Ma ficou sem palavras. Por que ele estava sendo comparado e, de certa forma, elogiado assim?

Ao sair do Templo Espiritual, Hu Ma pensava com resignação: pessoas estranhas, caminhos diversos… este mundo é profundo, estranho e complexo. Por que ele, Erguotou e Vinho Branco vieram parar aqui? Apenas para sobreviver? E mesmo que aprendessem habilidades e se estabelecessem, o que os esperava no final?

Essa questão fundamental, Hu Ma nunca teve tempo de refletir. Agora, ao pensar nela, sentiu uma dor de cabeça e um mistério crescente. Ele suspirou e enterrou a dúvida nas profundezas de seus sonhos.

Antes do amanhecer, ao ouvir o portão do pátio se mover, ele se levantou. Viu o velho servo do gerente Wu trazendo uma carruagem, estacionando-a no pátio interno e carregando as bagagens. Hu Ma ajudou com os pertences, sem acordar os outros funcionários. Quando o dia começou a clarear, ele se despediu dos dois idosos e da criança, que partiram da propriedade.

Ao longe, na névoa, a irmã Wu He ainda abria a cortina para olhar para trás. Mas, além de acenar em despedida, o que ele poderia fazer?

Sua mente estava clara: o mundo marcial é vasto, o destino é inconstante, e tanto os reencarnados quanto os nativos deste mundo estão apenas lutando para sobreviver. Por que pensar tão longe? Primeiro, sobreviver; depois, tentar entender as coisas.